Bloomberg — A startup Chestnut Carbon levantou US$ 160 milhões para plantar, restaurar e gerenciar árvores em terras agrícolas degradadas, gerando créditos de carbono para clientes que incluem a Microsoft Corp.
O objetivo da empresa: fornecer créditos de alta qualidade, baseados na natureza, que contornem os problemas que têm atormentado os mercados de carbono.
A rodada de Série B, liderada pelo Canada Pension Plan Investment Board, ocorre menos de um mês depois que a Chestnut assinou um acordo com a Microsoft para fornecer 7 milhões de toneladas de créditos de remoção de carbono. Esse é o segundo maior acordo de remoção de carbono firmado pela gigante da tecnologia.
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Com várias empresas de tecnologia lutando para cumprir suas metas climáticas devido ao aumento de data centers com uso intensivo de energia, a remoção de carbono ganhou importância adicional.
Os projetos de carbono baseados na natureza foram examinados por fornecerem créditos de baixa qualidade e não ajudarem o clima tanto quanto prometem. Isso semeou desconfiança no mercado e levou a uma queda no número de créditos adquiridos.
A abordagem da Chestnut aborda a “crise de credibilidade” do mercado de carbono baseado na natureza, disse a investidora Nancy Pfund, fundadora e sócia-gerente da DBL Partners, que participou do aumento. Muitos dos projetos da empresa envolvem a compra de terras agrícolas e de pastagens sem desempenho e o plantio de árvores, em vez de pagar aos agricultores para que o façam.
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Cerca de 80% a 90% dos custos do projeto são referentes à compra de terras, o que permitirá à Chestnut avaliar melhor os esforços de florestamento. A empresa também desenvolveu um dispositivo patenteado que ajuda a medir e rastrear a quantidade de carbono removida por seus projetos.
“Podemos entregar os créditos e em escala”, disse o CEO Ben Dell, que também é fundador e sócio-gerente da investidora de energia Kimmeridge Energy.
Um problema em potencial que pode ser difícil de resolver, mesmo com as salvaguardas, é o vazamento, ou seja, as emissões simplesmente se deslocam de um lugar para outro, disse Peter Minor, cofundador e CEO da Absolute Climate, fornecedora de garantia de qualidade de remoção de carbono.
Se uma empresa como a Chestnut comprar terras de fazendeiros que depois transferem suas plantações ou gado para outro lugar, derrubando árvores no processo, isso pode anular alguns dos benefícios climáticos.
As soluções de remoção de carbono projetadas, como o uso de máquinas e a aceleração de processos naturais, prometem riscos menores de vazamento e reversão do que as soluções baseadas na natureza, mas estão mais distantes da comercialização e são mais caras.
Soluções de remoção de carbono acessíveis, mas ainda duráveis, são fundamentais agora que o boom da inteligência artificial torna mais difícil para gigantes da tecnologia como a Microsoft cumprir suas ambiciosas metas climáticas.
Kimmeridge fundou a Chestnut em parte porque a Dell teve problemas para encontrar créditos de remoção de carbono de alta qualidade para adquirir como comprador corporativo. “Eu não queria correr o risco de comprar um crédito de baixa qualidade”, disse Dell, que acrescentou que as empresas estão dispostas a pagar um prêmio para evitar isso.
Ele se recusou a informar o custo dos créditos de carbono da Chestnut, mas acrescentou que eles são “substancialmente mais caros” do que os créditos da iniciativa REDD+ liderada pelas Nações Unidas. Sob as condições certas, a BloombergNEF estima que o mercado de carbono poderá crescer até US$ 1 trilhão até a metade do século.
O aumento da Chestnut será destinado a apoiar o crescimento de seus projetos de restauração e conservação florestal.
Desde sua fundação em 2022, a empresa adquiriu mais de 35.000 acres de terra em seis estados, visando estados como Arkansas, Mississippi e Louisiana, que têm altas taxas de crescimento e baixo risco de incêndio. A Chestnut começará a entregar seus primeiros créditos de florestamento em dois anos, disse Dell.
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