Bloomberg Opinion — O boom de Inteligência Artificial (IA) nos últimos dois anos tem sido, em grande parte, dominada por duas empresas.
O Google, da Alphabet (GOOG), e a OpenAI, financiada pela Microsoft (MSFT), disputaram clientes, enquanto a Amazon (AMZN) e a Meta Platforms (META) reduziram suas margens para obter participação no mercado.
No total, o boom consolidou a riqueza e o poder entre as seis maiores empresas de tecnologia, aumentando seus valuations de mercado em US$ 8 trilhões desde o lançamento do ChatGPT há dois anos. Mas pelo menos uma nova empresa surgiu como uma forasteira com chance de desafiar seu oligopólio.
Mais de 15 milhões de pessoas, de acordo com uma porta-voz, usam regularmente o Perplexity AI, um “mecanismo de respostas” que compete com os negócios de pesquisa e publicidade do Google.
O valor do site e do aplicativo disparou ao longo de 2024, passando de US$ 1 bilhão no início do ano para US$ 9 bilhões em dezembro, quando fechou uma rodada de financiamento de US$ 500 milhões.
Seu fundador, Aravind Srinivas, é um negociador experiente que se inseriu profundamente na rede do Vale do Silício e, ao mesmo tempo, dissipou a tensão com concorrentes e críticos.
Leia mais: Bloqueio do TikTok nos EUA desafia influencers e cria risco de multas a big techs
Enfrentar o Google sempre pareceu uma missão suicida.
Cerca de 90% das buscas online em todo o mundo são realizadas em seu site. O Bing, da Microsoft, depois de incorporar o ChatGPT há dois anos, mal conseguiu diminuir a participação de mercado do Google, permanecendo em apenas 4%.
O uso do Yahoo! diminuiu. E você já ouviu falar no Ask Jeeves? Uma startup de IA promissora chamada Neeva, dirigida por um ex-executivo de publicidade do próprio Google, fechou em 2023 após quatro anos tentando competir com a gigante de Mountain View.
Mas o Perplexity arrecadou muito mais dinheiro do que a Neeva – US$ 913 milhões em comparação com US$ 77 milhões, de acordo com o Pitchbook – e suas respostas limpas e abrangentes estão atraindo usuários frustrados com os resultados entupidos de anúncios do Google, de acordo com publicações sobre o aplicativo no Twitter, Reddit e outros fóruns de mídia social, bem como anedotas que ouvi de usuários.
Por enquanto, o aplicativo ganha dinheiro com assinaturas de US$ 20 por mês, gerando US$ 30 milhões em receita recorrente anual em um ano. Srinivas também se voltou para o principal negócio do Google: a publicidade.
Ele aposta que muitas dessas consultas informativas levarão a decisões de compra, como perguntar sobre os benefícios do óleo de peixe ou sobre as melhores TVs para instalar em casa.
“Quase 80% das pesquisas do Google não são monetizáveis”, ele me disse. “O mais importante é que as pessoas acessam seu site para fazer todo tipo de pergunta. Se você continuar aumentando o topo do funil, todas as conversões, mesmo que as taxas sejam pequenas, continuarão a crescer.”
Leia mais: Fim da checagem de fatos na Meta pode ser aquilo que Zuckerberg sempre desejou
Em outras palavras, mesmo que a maioria das pesquisas do Google não gere diretamente receita com anúncios, elas ainda são essenciais para manter sua posição como o mecanismo de pesquisa principal.
As pessoas voltarão para as consultas comerciais sobre produtos e serviços – e verão anúncios – se já confiarem no Google o suficiente para consultas como clima, fatos e conhecimento geral. Ele aposta que o mesmo acontecerá com o Perplexity.
Srinivas também acredita que, no futuro, os anúncios terão como alvo os agentes de IA que forem encarregados de reservar viagens ou encontrar o tênis certo online. Isso significa uma possível reformulação da economia de anúncios, pois os profissionais de marketing competirão pela atenção dos algoritmos, em vez de olhares humanos.
Publicamente, Srinivas não posiciona nada disso como uma ameaça ao seu maior concorrente. “Não é um jogo de soma zero para nós e para o Google”, diz ele, antes de observar que “o componente informativo do Google diminuirá”. Se as pessoas continuarem acessando o Google, será para ajudá-las a navegar na web.
Leia mais: O mercado duvidou do Google em IA. Essa aposta já alavanca nuvem e buscas, diz CEO
Cerca de um terço das pesquisas do Google já são simplesmente nomes de outros sites, como “TikTok” ou “Facebook”. Há muita receita de anúncios a ser obtida com essas consultas, mas isso significa um futuro ignóbil para a empresa fundada para “organizar as informações do mundo”.
A abordagem diplomática de Srinivas vai além da retórica. Tendo trabalhado na OpenAI e no Google, ele construiu uma lista impressionante de relacionamentos no Vale do Silício.
Elon Musk visitou sua empresa nos primeiros dias e expressou admiração pela contenção de contratações de Srinivas (a Perplexity tem 147 funcionários atualmente, de acordo com uma porta-voz. A Neeva tinha 74 quando foi fechada, de acordo com o Pitchbook).
Leia mais: Google revela novo super computador quântico. O desafio: buscar um caso de uso
Ele conseguiu investidores, incluindo o fundador da Amazon, Jeff Bezos, o cientista líder em IA Yann LeCun e o lendário chefe de engenharia do Google, Jeff Dean.
O ex-CEO do GitHub e investidor em IA, Nat Friedman, forneceu à Perplexity US$ 380 mil em créditos de nuvem do Microsoft Azure por meio de seu fundo de IA, o que se mostrou fundamental quando o acesso a chips de IA era escasso.
Quando grupos de mídia como a Forbes levantaram preocupações sobre a atribuição de conteúdo em 2024, Srinivas respondeu tornando os créditos de autor mais proeminentes e desenvolvendo parcerias de compartilhamento de receita com mais de uma dúzia de títulos importantes como Time, Fortune e, mais recentemente, Independent e Los Angeles Times.
Isso aconteceu apesar dos processos judiciais da Dow Jones e do New York Post, e de uma notificação de cessação do New York Times.
Operar uma startup de IA em 2024 geralmente culminava na aquisição por uma gigante da tecnologia. No ano passado, três das novas empresas de IA mais promissoras do Vale do Silício foram absorvidas por empresas maiores: a equipe da Inflection AI foi para a Microsoft, os líderes da Adept, para a Amazon, e os cofundadores da Character AI, para o Google.
Mas Srinivas tem mais chances do que a maioria de permanecer independente, e sua maior vantagem pode ser a compreensão da economia política do Vale do Silício.
Como ex-estagiário que trabalhou com os criadores da arquitetura de transformação no Google Brain, ele entende tanto os fundamentos técnicos da IA moderna quanto a complexa rede de relacionamentos do setor.
Sua capacidade de manter laços cordiais com os rivais e, ao mesmo tempo, neutralizar as tensões com os publishers sugere que ele sabe como enfrentar o desafio de longo prazo de rivalizar com um gigante da tecnologia.
O negócio de pesquisa do Google não vai desmoronar da noite para o dia, mas com Srinivas, o setor finalmente tem uma pessoa de fora com credibilidade que pode remodelar a forma como encontramos informações online.
Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Parmy Olson é colunista da Bloomberg Opinion e cobre a área de tecnologia. Ex-repórter do Wall Street Journal e da Forbes, é autora de “Supremacy: AI, ChatGPT and the Race That Will Change the World.”
Veja mais em Bloomberg.com
Leia também
Inteligência artificial no plantio é aposta da Bayer para ampliar produtividade
EUA estudam separação de negócios do Google para reduzir o domínio nas buscas
Queda do juro nos EUA abre caminho para IPOs de startups de LatAm, diz Hernan Kazah
