Bloomberg Opinion — A crise do azeite de oliva, que tomou conta das cozinhas, está perto do fim. Após dois anos consecutivos de quebras de safra, os olivicultores espanhóis agora conseguem colher frutos suficientes para garantir um bom suprimento em 2025. Os preços no atacado caíram cerca de 55% em relação ao recorde de alta estabelecido em fevereiro; os preços no varejo logo seguirão o mesmo caminho.
No entanto não prevejo um retorno aos preços baixos dos últimos 20 anos por dois motivos – um é temporário, o outro é estrutural. Poucos estão prestando atenção suficiente a qualquer um deles.
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Mas, primeiro, as boas notícias.
A colheita de azeitonas está em andamento na região da Andaluzia, na Espanha, que responde por cerca de um terço da produção global. Normalmente, os volumes de colheita atingem seu pico pouco antes do Natal e, a essa altura, já temos uma ideia muito boa da quantidade e da qualidade.
Graças a uma safra melhor, é provável que a Andaluzia produza cerca de 1 milhão de toneladas de azeite de oliva na temporada 2024-2025, um aumento de 77% em relação ao ano anterior.
Acrescente as colheitas em outras áreas da Espanha, além de boas safras também na Grécia, Portugal, Tunísia e, acima de tudo, na Turquia, e a produção global deverá se recuperar para cerca de 3,4 milhões de toneladas, ante menos de 2,6 milhões de toneladas em 2023-2024. Entre os principais produtores, apenas a Itália ainda não se recuperou, pois um patógeno está matando as oliveiras do país.
A colheita não terminará até o início de março, mas o mercado não vai esperar. Assim que ficou claro que a safra seria muito maior do que nos dois anos anteriores, todos correram para vender.
O custo do azeite de oliva extravirgem espanhol de alta qualidade no mercado atacadista caiu para cerca de US$ 4.250 por tonelada, menos da metade do valor mais alto de todos os tempos, de mais de US$ 10.000 por tonelada, estabelecido em fevereiro. Nas prateleiras dos supermercados, um litro de azeite de oliva poderá em breve cair de mais de € 10 por litro para cerca de € 5 por litro.
A queda de preço é um grande alívio para os europeus do sul, para os quais o azeite de oliva é um estilo de vida – ele impregna alimentos e costumes sociais desenvolvidos há milênios nas margens do Mar Mediterrâneo. Para muitas famílias da região, o preço mais alto passou a simbolizar a luta contra a inflação desenfreada. Toda semana, no supermercado, reclamavam do preço e esperavam por dias melhores.
Para os espanhóis, essa era uma crise real. As pessoas do país cobrem generosamente seus alimentos com azeite de oliva. O espanhol médio consome cerca de 14 litros em um ano normal. Multiplique isso por uma família de quatro pessoas, e uma família na Espanha teria gasto mais de € 450 em um ano pelo preço médio de varejo de 2023-2024.
Os gregos são os campeões em consumo de azeite de oliva: são mais de 20 litros por pessoa por ano. Os italianos vêm logo depois dos espanhóis, consumindo cerca de 11 litros. Os britânicos e os americanos consomem cerca de um litro per capita por ano.
Más notícias
A queda nos preços no atacado é um grande alívio – o tipo de notícia no sul da Europa que chega aos noticiários noturnos da televisão pública. No entanto preocupa o fato de parecer um pouco exagerado. E aí vêm as más notícias citadas anteriormente.
Primeiro, os fatores temporários.
Depois de dois anos de safras ruins, as cooperativas agrícolas da Espanha estavam sem dinheiro e, por isso, venderam suas safras o mais cedo possível, o que acabou derrubando o mercado.
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No entanto as vendas se esgotarão mais tarde, o que colocará um piso nos preços. Além disso, os estoques globais de azeite de oliva foram esgotados, e será necessário muito mais do que apenas uma boa colheita para repor os estoques.
Na Espanha, os estoques terminaram a temporada 2023-2024 em cerca de um quarto do nível típico. Globalmente, os estoques de azeite de oliva na última temporada caíram para o nível mais baixo em 57 anos, ficando em cerca de metade da média das duas últimas décadas.
Seriam necessários vários anos abundantes para que os estoques fossem reabastecidos o suficiente para permitir que os preços voltassem aos níveis anteriores à crise.
Em segundo lugar, os fatores estruturais.
O azeite de oliva é vítima de seu próprio sucesso. Com a dieta mediterrânea ganhando popularidade em todo o mundo, o consumo de azeite de oliva dobrou nos últimos 30 anos. E a tendência parece que vai continuar, apesar do impacto dos preços altos.
Por mais amado que seja no sul da Europa, o azeite de oliva é responsável por uma pequena fração do consumo global de óleo comestível. Em 2020, ele representou menos de 2% do mercado global, em pé de igualdade com o óleo de semente de algodão e de coco. O óleo de palma e o óleo de soja juntos representam 65%; o óleo de girassol e de colza representam outros 24% juntos.
Portanto, o azeite de oliva tem espaço para ganhar participação de mercado facilmente. O problema é que ele não pode: a oferta é limitada e qualquer aumento na popularidade forçará os preços a subir muito mais.
Qual é a popularidade do azeite de oliva? Grande, dizem as estatísticas.
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Nos EUA, a demanda aumentou mais de 300% nas últimas três décadas. Ou considere a França, o país do beurre, a manteiga, onde a demanda aumentou 400% desde 1990 e hoje seu consumo é igual ao da Grécia. O Reino Unido testemunhou um crescimento espetacular.
Desde 1990, o consumo britânico de azeite de oliva aumentou cerca de 1.100%. É uma história semelhante nos mercados emergentes, onde o azeite de oliva está fazendo grandes incursões em países como o Brasil. A demanda nesses novos centros de consumo também parece menos sensível aos preços do que nas regiões centrais do Mediterrâneo.
Com estoques baixos e demanda reprimida, os preços do azeite de oliva só podem cair até certo ponto. A crise acabou, mas os anos de fartura parecem estar muito, muito distantes.
Talvez isso não seja um resultado ruim: pela primeira vez em muito tempo, os produtores de azeite de oliva, que por muito tempo foram o elo mais fraco da cadeia de suprimentos, devem se sair bem. Se você gosta de azeite de oliva, esse é um motivo para comemorar.
Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Javier Blas é colunista da Bloomberg Opinion e escreve sobre energia e commodities. É coautor de “The World for Sale: Money, Power, and the Traders Who Barter the Earth’s Resources”.
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