Bloomberg Opinion — Uma situação verdadeiramente vantajosa para todos não aparece com frequência. Uma delas pode estar se formando com a decisão da Boeing (BA) de analisar uma possível venda – ou talvez, mais realisticamente, uma cisão – de seu negócio na área espacial.
O Wall Street Journal noticiou na sexta-feira (25) que a companhia considera a venda do negócio, embora um acordo não esteja garantido. A Bloomberg News noticiou que a empresa avalia opções para seu programa de cápsulas espaciais Starliner.
A Boeing deveria deixar todo o negócio.
A empresa sairia ganhando porque se livraria de uma operação que se tornou um empecilho durante um período crítico em que a fabricante de aviões precisa se concentrar na recuperação de seu negócio de aeronaves comerciais; ela não pode se dar ao luxo de enfrentar mais ventos contrários ou distrações.
Do outro lado, a Nasa sairia ganhando, pois perdeu um pouco da confiança na Boeing depois de vários tropeços com o Starliner. Os investidores sairiam ganhando se a Boeing conseguisse levantar dinheiro com a venda da unidade ou se eles obtivessem participação na cisão de uma operação espacial já estabelecida no momento em que o mercado espacial comercial ainda dá os primeiros passos.
Para que o negócio espacial funcione como um desdobramento, é necessária uma infusão de energia e visão. O grupo espacial da Boeing tem um histórico de ajudar a Nasa a enviar astronautas à Lua durante o programa Apollo, que consolidou o domínio espacial dos Estados Unidos.
A atividade no setor espacial está agora em uma fase sem precedentes, na qual uma base lunar permanente será estabelecida e as empresas gastam mais em satélites e serviços espaciais.
“Tem sido empolgante para nós que trabalhamos nessa área, pois sonhamos com isso”, disse Glenn Lightsey, professor de engenharia aeroespacial da Georgia Tech. “O custo do acesso ao espaço diminuiu drasticamente. Isso abriu as portas para quem pode participar do espaço.”
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Embora a Boeing seja contratada para as aspirações lunares da Nasa no âmbito do programa Artemis, a empresa foi a que mais tropeçou no programa de tripulação comercial da agência espacial. A Nasa assinou um contrato inicial de US$ 4,2 bilhões com a Boeing em 2014 e um contrato de US$ 2,6 bilhões com a SpaceX para construir sistemas para lançar astronautas de e para a Estação Espacial Internacional e acabar com a dependência dos foguetes russos.
A SpaceX agora transporta tripulações para o espaço e acabou de trazer de volta quatro astronautas em 25 de outubro, incluindo um russo. Em um tropeço bem divulgado, a espaçonave Starliner da Boeing levou dois astronautas para a estação espacial, mas complicações com vazamentos de hélio e propulsores com falhas fizeram com que a Nasa cancelasse a viagem de volta para casa.
O grupo espacial da Boeing está agora atrasado e acima do orçamento em seu Sistema de Lançamento Espacial, o foguete que levará pessoas à Lua no âmbito do programa Artemis.
O novo CEO, Kelly Ortberg, deu uma dica de que sua empresa talvez não queira participar de mais fases de programas que geram perdas financeiras na unidade de defesa, espaço e segurança. Isso poderia incluir o trabalho da Nasa?
“Há algumas áreas em que podemos estar em uma fase de contrato e queremos passar para a próxima fase de contrato, que sentaremos e avaliaremos”, disse ele vagamente quando perguntado durante uma teleconferência com analistas em 23 de outubro sobre a possibilidade de se afastar de contratos que dão prejuízo no grupo de negócios de defesa, espaço e segurança.
Ortberg já tem muito o que fazer, com uma greve de 33.000 técnicos que fechou fábricas na área de Seattle e está contribuindo para a perda de dinheiro. Da mesma forma que um colapso cultural em suas fábricas de aeronaves levou a problemas de qualidade e graves problemas de segurança, algo está errado no grupo espacial.
Como uma empresa autônoma, a nova liderança se concentraria exclusivamente em consertar os problemas do grupo espacial. A tarefa seria monumental e exigiria novos talentos com a visão de alcançar a SpaceX, que elevou o nível com a reutilização bem-sucedida de foguetes.
A Boeing, juntamente com sua parceira de lançamento de foguetes, a Lockheed Martin construiu seu negócio espacial com base em contratos governamentais. Isso significa que a cadência do trabalho dependia dos orçamentos da Nasa e da defesa. O trabalho do governo também se presta a produtos com excesso de engenharia e não oferece muito incentivo para ideias ousadas.
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O setor espacial está mudando. Os governos ainda desempenham um papel de grande importância, mas o mercado comercial se aqueceu à medida que os lançamentos de satélites aumentam e há discussões sobre o retorno à Lua.
Com a redução do custo dos lançamentos espaciais, mais países e empresas vão explorar esse mercado, que está criando sua própria economia, disse Lightsey.
Embora o Departamento de Serviços Espaciais dos países coordene os espaços para os sistemas espaciais, a Lua é uma área aberta que provavelmente será regida mais pelos direitos de ocupação por ordem de chegada.
Os satélites podem ser deslocados e removidos quando estiverem obsoletos. A infraestrutura na Lua provavelmente será permanente. É fundamental que os EUA e seus aliados próximos permaneçam à frente nessa segunda corrida espacial.
O grupo espacial da Boeing precisa desempenhar um papel importante nessa corrida. Não é uma boa ideia para os EUA depender de apenas uma empresa privada para levar a melhor. Uma venda ou um spinoff do negócio espacial permitiria que a empresa redefinisse sua visão.
A Boeing existe há mais de cem anos e simplesmente não desperta o entusiasmo dos jovens engenheiros, disse Lightsey.
“É mais difícil recrutar no mesmo nível das empresas que têm todo esse burburinho empolgante a seu respeito”, disse ele.
A maioria das pessoas sabe que o bilionário Jeff Bezos é proprietário da Blue Origin e pode até ter lido que Bezos contratou Dave Limp, executivo de longa data da Amazon (AMZN), como CEO para acelerar um pouco as coisas.
Todo mundo sabe que Elon Musk fundou a SpaceX e é o CEO. O grupo espacial da Boeing está sob a liderança de Kay Sears, vice-presidente e gerente geral de sistemas espaciais, de inteligência e de armas.
A empresa mistura lançamentos, satélites e o trabalho da Nasa com munições, mísseis, sistemas de armas e operações marítimas submarinas, e teria que desembaraçar essas atividades para separar suas operações espaciais.
A Boeing deve avançar com a venda ou a cisão de sua unidade espacial. Ela deve ser um nome conhecido por todos os motivos certos. Uma empresa revigorada com um líder visionário seria uma vitória para todos os envolvidos.
Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Thomas Black é colunista da Bloomberg Opinion e cobre os setores industrial e de transportes. Foi repórter da Bloomberg News e cobria logística, manufatura e aviação privada.
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