Bloomberg Opinion — As apreensões de migrantes da América Central na fronteira dos Estados Unidos caíram drasticamente, em parte graças às novas e abrangentes ordens executivas implementadas pelo governo do presidente Joe Biden.
O número de migrantes da Guatemala, Honduras e El Salvador que tentam cruzar a fronteira sudoeste dos Estados Unidos caiu cerca de 30% nos primeiros oito meses do ano em comparação com o mesmo período de 2023.
Agosto registrou o menor número de registros desde a pandemia. Se essa tendência continuar até setembro, o ano fiscal de 2024 terá sido encerrado com apenas cerca de metade do pico de 2021 nas chegadas do grupo de países conhecido como Triângulo Norte.
Mas controles mais rígidos e os chamados “fatores de atração” que historicamente atraíram migrantes para a maior economia do mundo (a maior perspectiva de empregos e padrões de vida mais altos nos EUA) são apenas parte da equação.
Abordar os “fatores de pressão” que expulsam as famílias de sua terra natal (as chamadas “causas raízes”) também é fundamental, e há algumas notícias positivas também: as economias da América Central estão passando por uma transformação incipiente que me dá confiança em um possível avanço.
Por meio de uma combinação de políticas macroeconômicas prudentes, reformas empresariais, apostas em setores como turismo e manufatura e um boom de remessas que alimenta o consumo, os países da América Central têm taxas de crescimento que superam as de seus vizinhos regionais.
Os três países do Triângulo Norte devem crescer 3,4% ao ano, em média, entre 2024 e 2026, de acordo com dados divulgados pelo Banco Mundial na semana passada. Isso pode não surpreender, mas ainda é quase o dobro do crescimento geral esperado para a América Latina e o Caribe este ano e acima da previsão de 2,6% para 2025.
Na Guatemala, a maior das economias da América Central, o novo governo do presidente Bernardo Arévalo atraiu empresas para criar parcerias público-privadas e investir em infraestrutura estratégica, incluindo portos, estradas e um metrô na capital, Cidade da Guatemala.
Em El Salvador, um número recorde de turistas visitou o país graças às melhorias na segurança implementadas pelo presidente Nayib Bukele, que, ao mesmo tempo, adota a austeridade fiscal para tentar fechar um acordo há muito tempo buscado com o Fundo Monetário Internacional.
Os grandes investimentos feitos pelo México em seus estados do sul nos últimos anos, incluindo o grandioso trem Maya, oferecem uma oportunidade óbvia para uma integração mais próxima com seus vizinhos da América Central. E os mais de US$ 37 bilhões em remessas combinadas que esses países receberam no ano passado impulsionaram o consumo privado.
Além disso, o governo dos EUA mobilizou US$ 5 bilhões em compromissos do setor privado para o Triângulo Norte como parte de seu programa Central America Forward.
Mesmo sem ser notado, também houve alguns avanços interessantes na integração regional, incluindo harmonização de fronteiras e infraestrutura alfandegária comum, de acordo com Jason Marczak, diretor do Centro Adrienne Arsht para a América Latina do Atlantic Council.
“Você tem três países com perspectivas ideológicas e formas de governar muito diferentes, mas cada um deles pragmático no sentido de trabalhar em conjunto”, disse ele.
Os investidores gostam do que veem, e os títulos em dólar desses países ganharam este ano com a desaceleração da inflação.
Para se inspirar, os países do Triângulo Norte não precisam ir muito longe: eles devem replicar algumas das estratégias bem-sucedidas adotadas pela Costa Rica, Panamá e República Dominicana (embora não seja geograficamente um país da América Central, ainda faz parte do sistema de integração regional SICA).
A prosperidade econômica desses países se deve em grande parte às políticas focadas em alguns setores específicos, diz Ramón Padilla Pérez, chefe da unidade de desenvolvimento econômico da Cepal das Nações Unidas. Essa abordagem setorial tem um impacto maior em economias menores como a da América Central, onde é menos provável que seu impacto seja disperso.
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O impulso para desenvolver semicondutores, agronegócios e produtos farmacêuticos na Costa Rica (o país enviou cerca de US$ 8 bilhões em dispositivos médicos no ano passado), serviços e finanças no Panamá e turismo e zonas de livre comércio na República Dominicana (que também aposta no crescimento do negócio de dispositivos médicos) são bons exemplos. Esses países também se classificam acima de seus vizinhos em índices que medem a prevalência do estado de direito.
Não é audacioso dizer que o Triângulo Norte pode dar outro salto à frente ao copiar essas políticas estratégicas, coordenar as empresas privadas e o governo e aproveitar seus acordos de livre comércio CAFTA com os EUA.
O nearshoring – a prática de transferir operações comerciais para mais perto dos EUA em meio à concorrência com a China e outros riscos geopolíticos – é a desculpa perfeita para que a América Central se junte às cadeias de suprimentos globais criando centros de logística e manufatura.
Embora este não seja o melhor momento na relação entre os EUA e o México, permitir que alguns desses países participem do acordo comercial USMCA deve ser considerado como uma forma de promover mais estabilidade.
“Essa região pode crescer 5% ao ano ou mais, sem dúvida alguma”, disse Padilla Pérez. “O segredo é ter uma estratégia clara de desenvolvimento.”
Obviamente, os riscos são numerosos, desde a escassez de infraestrutura e as lacunas no estado de direito até o número crescente de eventos climáticos extremos. Ironicamente, a onda de migração gerou uma escassez de mão de obra em determinadas empresas e áreas.
No entanto, países como Guatemala e Honduras não devem encerrar seu chamado dividendo demográfico – o que significa que a força de trabalho cresce mais rapidamente do que a população em geral – até bem depois da década de 2040, muito mais tarde do que a população latino-americana que envelhece rapidamente. Eles também oferecem um ambiente macroeconômico estável, com taxas de juros relativamente baixas e inflação contida.
O sucesso da busca elusiva pelo desenvolvimento depende de muitos fatores, desde a melhoria da educação e da estrutura institucional até a redução da informalidade no trabalho e o aumento da receita tributária. Mas em um mundo em rápida mudança, esse caminho oferece ao Triângulo Norte uma chance de escapar de seu passado de exclusão e pobreza, elevando assim seu padrão de vida e reduzindo os fluxos migratórios.
Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Juan Pablo Spinetto é colunista da Bloomberg Opinion e cobre negócios, assuntos econômicos e política da América Latina. Foi editor-chefe da Bloomberg News para economia e governo na região.
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