Bloomberg Opinion — Ao entrar no debate presidencial na noite da terça-feira (10), a vice-presidente Kamala Harris precisava fazer duas coisas: apresentar o caso contra seu oponente, o ex-presidente Donald Trump, e, mais importante ainda, defender o motivo pelo qual os eleitores deveriam elegê-la presidente.
Digamos que ela cumpriu a tarefa.
Em 90 minutos contenciosos, intercalados com a verificação de fatos feita pelos moderadores da ABC News, Linsey Davis e David Muir, Harris conseguiu não apenas apresentar a si mesma, seus valores e suas políticas aos eleitores mas também colocar Trump na defensiva de uma forma que nenhum outro oponente fez em um debate.
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De um lado estava Trump, com olhos arregalados e rosnando em suas frases. Do outro lado estava Harris, que intercalava sorrisos e expressões incrédulas com as informações falsas que Trump dizia.
Harris se propôs a irritar Trump, e deu certo. Ela questionou o ex-presidente sobre o tamanho das multidões em seus comícios e insistiu que os líderes globais disseram a ela que ele é “fraco” e uma “desgraça”.
Quando Trump se gabou de que a guerra na Ucrânia nunca teria acontecido se ele estivesse no cargo e declarou que acabaria com ela assim que fosse eleito por causa de seu relacionamento com Vladimir Putin, Harris respondeu que o ditador o “jantaria”.
“Você adora homens fortes em vez de se preocupar com a democracia”, acrescentou ela.
No final do debate, Trump estava reduzido a reproduzir teorias da conspiração e frases sem sentido sobre tópicos que iam do aborto à economia e até mesmo à imigração.
Ele voltava ao tema da imigração e da fronteira com o México repetidamente, independentemente da pergunta. “Agora ela quer fazer operações transgênero em estrangeiros ilegais que estão na prisão”, disse ele em um momento. Isso foi depois de ele ter repetido a mentira de que os democratas querem legalizar o aborto “após o nascimento”.
Harris apenas balançou a cabeça e contou histórias reais de famílias que não conseguem obter assistência médica reprodutiva.
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“Mulheres que trabalham em um ou dois empregos e que mal podem pagar por cuidados infantis têm que viajar para outro estado para entrar em um avião, sentadas ao lado de estranhos, para obter os cuidados de saúde de que precisam”, disse ela.
O fato de essa punição a Trump ter vindo de Harris, uma pessoa que personifica muito daquilo contra o que ele se rebela há muito – uma mulher negra e filha de imigrantes da liberal Califórnia – tornou o evento ainda mais cármico para os democratas. Mas o que aconteceu na noite de terça-feira foi mais do que um motivo para uma comemoração partidária. Isso pode mudar o rumo da eleição.
As pesquisas mostram consistentemente que muitos eleitores dizem que precisam saber mais sobre Harris, apesar do aumento da arrecadação de fundos e do entusiasmo em torno de sua candidatura.
Harris e seu companheiro de chapa, o governador do estado de Minnesota Tim Walz, se descrevem repetidamente como “azarões”.
Mas a eleição ainda está apertada – um empate dentro da margem de erro na maioria das pesquisas. Uma pesquisa do New York Times/Siena College desta semana deu a Trump uma ligeira vantagem, especulando que parte da empolgação em torno da candidatura de Harris começou a se estabilizar.
Mas a vice-presidente ainda tem uma ligeira vantagem na média nacional das pesquisas e lidera nos estados decisivos da Pensilvânia, de Wisconsin e do Michigan.
Harris também diminuiu a diferença no Arizona, em Nevada, na Geórgia e na Carolina do Norte. O que ela fez no debate pode trazer milhões de novos eleitores para o seu lado.
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Mais do que qualquer outra coisa, a próxima eleição é sobre mudança, o que Harris lembrou repetidamente aos eleitores durante o debate.
Dirigindo-se diretamente à câmera, ela disse aos telespectadores que a eleição é uma escolha entre um presidente que queira fazer os Estados Unidos avançarem e alguém que queira fazê-los retroceder.
Em relação ao aborto, Trump se recusou a se comprometer a vetar uma proibição nacional do aborto se ela chegasse à sua mesa. Ele também voltou a insistir que ganhou a eleição presidencial de 2020.
Ele repetiu sua afirmação de que “milhões” de imigrantes inundaram o país e roubaram os empregos dos americanos e, no processo, deu vazão a um boato desmentido nas redes sociais sobre imigrantes em uma comunidade de Ohio que roubavam cães e gatos dos moradores e os comiam.
“Somos um país fracassado”, disse ele em sua declaração final, com um ar de reprovação depois que Harris havia acabado de prometer alegremente traçar um novo caminho para todos os americanos. “Somos um país em sério declínio”, disse ele. “Estão rindo de nós em todo o mundo.”
Enquanto isso, Harris divulgou seus planos para construir mais moradias, tornar a assistência médica mais acessível e apoiar pequenas empresas.
A maioria dos debates não muda a trajetória das eleições – principalmente em um país tão polarizado política e culturalmente. Mas este talvez mude. Sem dúvida, nos 90 minutos mais importantes de sua carreira política, Harris cumpriu o prometido.
Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Erika D. Smith é colunista de política da Bloomberg Opinion. Anteriormente foi colunista do Los Angeles Times e membro do conselho editorial do Sacramento Bee.
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