Bloomberg Opinion — Qualquer pessoa que tenha visto multidões de turistas alemães “importunando trabalhadores gregos por uma toalha de praia na última temporada de férias sabe como os clichês econômicos podem estar errados.
Os gregos, descritos como “preguiçosos” durante a crise do euro, na verdade trabalham mais horas do que qualquer outra pessoa na Europa, e os alemães, supostamente viciados em trabalho, estão entre os que menos trabalham. Bebericar vinho em Santorini ou relaxar em uma casa de campo é um estilo de vida não muito acessível aos gregos de verdade.
Agora, a diferença ficou mais acentuada com uma nova lei que permite que algumas empresas gregas adotem uma semana de trabalho de seis dias – a primeira legislação do tipo na Europa e que vai contra a tendência de semanas de trabalho mais curtas para atrair talentos.
Embora essa seja tecnicamente uma medida excepcional para algumas empresas do setor industrial que funcionam 24 horas por dia, e não uma medida geral, ela pode quebrar clichês maiores sobre a capacidade da Europa de manter seus hábitos de lazer.
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Se a Grécia está na contramão do movimento de redução de jornada, não é por causa dos efeitos produtivos do excesso de trabalho. Se eu trabalhar seis dias em vez de cinco, provavelmente produzirei mais, já que vou trabalhar mais horas – mas, em uma base por hora, posso acabar menos produtivo se a fadiga se instalar.
Um estudo realizado com trabalhadores de call centers entre 2008 e 2010 constatou que um aumento de 1% nas horas de trabalho levou a um aumento de 0,9% na produção em termos de número de chamadas atendidas. Chamar isso de uma lei “favorável ao trabalhador”, mesmo que a ideia seja consagrar melhor o pagamento de horas extras, parece um pouco vazio.
Tampouco se trata de algum tipo de medida emergencial comparável aos dias sombrios da crise do euro, quando a ideia de uma semana de trabalho de seis dias foi lançada como parte das negociações de resgate.
A economia da Grécia é hoje uma das que mais crescem na Europa, recuperou o status de grau de investimento e reduziu sua relação dívida/PIB para o nível mais baixo em mais de uma década (embora, com 160%, ainda seja quase o dobro da média europeia).
A recuperação não foi indolor: os salários reais diminuíram desde 2015, e as margens de lucro corporativas mais gordas revoltaram os gregos comuns. Mas hoje é a França que sofre rebaixamentos na classificação de crédito e a Alemanha que luta contra a recessão.
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O verdadeiro objetivo dessa lei é enfrentar a escassez de mão de obra após o êxodo de mais de 1 milhão de pessoas em idade ativa na Grécia entre 2010 e 2022. A medida é motivada, em parte, pela fuga de cérebros relacionada à crise do euro, mas também por uma “bomba-relógio” de declínio demográfico, à medida que a expectativa de vida aumenta e as taxas de natalidade caem.
Há poucas respostas fáceis: é difícil automatizar um país voltado para o turismo que visa projetos de construção (incluindo a maior smart city da Europa) e uma política de imigração que se autodenomina “dura, mas justa” ainda não conseguiu fornecer os trabalhadores de que a Grécia precisa.
Portanto, a economia de resort mais importante da Europa se voltou para um “último recurso”, como escreve a economista Pinelopi Goldberg: mais horas de trabalho dos trabalhadores existentes.
É nesse ponto que o experimento da Grécia se torna relevante para a Europa e é por isso que ele deve ser observado com atenção. A Europa se tornou sinônimo de aproveitar os ganhos de décadas de aprimoramento tecnológico e de aumento do padrão de vida em mais tempo livre.
No entanto, o continente também luta contra a escassez de mão de obra, o declínio demográfico e o crescimento da produtividade mais lento em comparação com os aumentos dos EUA de mais de 1% entre 2007 e 2019.
Experimentar semanas de trabalho de quatro dias é muito bom, mas isso, por si só, não vai mudar as preocupantes tendências de longo prazo. O número de pessoas com idade entre 20 e 64 anos na União Europeia em relação ao número de pessoas com mais de 65 anos caiu de 3,8 em 2003 para 2,7 no ano passado; pode chegar a 1,5 até 2100.
Para evitar mais horas de trabalho, será necessário acionar as alavancas – imigração, automação e participação.
A França tenta aumentar a taxa de participação fazendo com que mais pessoas se aposentem; a Itália está assinando acordos para obter mais mão de obra migrante; o aumento do financiamento da Alemanha para jardins de infância e escolas primárias poderia ajudar mais mulheres a voltar ao trabalho.
Todos os países olham para a inteligência artificial e esperam que a automação traga um aumento de produtividade.
A visão otimista é que isso será suficiente.
Uma pesquisa realizada em coautoria com Gilbert Cette, da NEOMA Business School, sugere que, se os ganhos de produtividade futuros forem iguais aos observados nos Estados Unidos de 1900 a 1975, as horas de trabalho poderão ser, em média, de cerca de 25 horas por semana até o final deste século.
Isso não estaria muito longe da previsão de John Maynard Keynes de uma semana de 15 horas até 2030, e faria com que as conversas sobre uma semana de seis dias parecessem, no final das contas, uma bobeira.
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Mas o mundo não é ideal. O combate à mudança climática – como visto nos incêndios florestais recentes – o envelhecimento da população e a dívida pública consumirão parte desses ganhos de produtividade.
A necessidade de gastar mais em defesa já levou a Dinamarca a cancelar um feriado nacional. E sempre há o risco de que muitas das promessas da IA sejam simplesmente decepcionantes.
O livro de Charles Goodhart e Manoj Pradhan, The Great Demographic Reversal (”A Grande Reversão Demográfica” em tradução livre), adverte que a necessidade de trabalhadores para cuidar dos idosos poderia compensar os ganhos da automação, e os EUA podem enfrentar uma escassez de 120.000 médicos até 2032.
Se a Europa não conseguir encontrar uma maneira de reformular sua economia, o experimento da Grécia com horas extras pode acabar sendo uma visão do futuro para todos nós – inclusive para os alemães.
Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Lionel Laurent é colunista da Bloomberg Opinion e escreve sobre o futuro das finanças e da Europa. Já trabalhou para a Reuters e a Forbes.
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