Bloomberg Opinion — O fato de a Volkswagen considerar seu primeiro fechamento de fábrica na Alemanha, bem como demissões compulsórias, equivale a uma revolução em uma empresa que há muito tempo prioriza a proteção dos empregos domésticos acima de quase tudo.
É o reconhecimento, há muito esperado, de que a gigante alemã precisa se adaptar às novas realidades.
Uma rede global de fábricas, construída para produzir até 14 milhões de veículos, produziu apenas 9 milhões de veículos no ano passado, uma vez que os carros elétricos da empresa não conquistaram clientes na Europa e os compradores chineses preferiram as marcas nacionais.
A meta que a VW estabeleceu em 2007 de se tornar a maior montadora do mundo em vendas voltou a assombrá-la. Essa coroa agora pertence confortavelmente à Toyota Motor (TM), que vendeu mais de 11 milhões de veículos em 2023.
As montadoras e fornecedores rivais lidaram com seus problemas há muito tempo – a Stellantis tem sido particularmente agressiva no corte de custos recentemente.
Em contrapartida, a VW é regida por regras diferentes: os empregos alemães são sacrossantos e os executivos que não reconhecem esse fato são frequentemente expulsos.
Os trabalhadores ocupam metade dos assentos no conselho de supervisão, e o estado da Baixa Saxônia pode vetar decisões desagradáveis, como o fechamento de fábricas, graças à sua participação de 20% nos votos e à chamada “Lei VW”.
Desde a década de 1990, os trabalhadores alemães da VW também se beneficiaram de garantias que excluem as demissões compulsórias, o que ajuda a explicar por que, ao longo dos anos, a Volkswagen se tornou um dos maiores empregadores do setor privado do mundo.
Cerca de 44% de seus mais de 650.000 funcionários estão na Alemanha, país de alto custo, apesar de seu mercado doméstico responder por apenas 13% do total de vendas de veículos.
O fato de o CEO Oliver Blume ter ousado questionar essas doutrinas trabalhistas diz muito: a marca principal da VW mal gera lucros, e o grupo inteiro está avaliado em apenas 50 bilhões de euros.
Após a dedução da participação majoritária da VW na Porsche, isso implica que o restante do grupo não vale quase nada.
Após anunciar um corte de custos de 10 bilhões de euros em 2023, a gestão da empresa agora busca uma economia adicional de 4 bilhões de euros na marca VW.
O estilo de liderança mais consensual de Blume deve ajudar durante as próximas negociações com a força de trabalho e é reconfortante que o conselho de trabalhadores da VW e a Baixa Saxônia pareçam reconhecer que o status quo não é sustentável.
No entanto, os representantes dos trabalhadores afirmam que a culpa é das más decisões da gerência, e não dos funcionários, para os quais ainda se exige um aumento salarial de 7%; e tanto o conselho de trabalhadores quanto a Baixa Saxônia afirmam que o fechamento de fábricas é proibido.
Não desejo que ninguém perca seus emprego, mas não há como negar que os altos custos fixos da VW contribuíram para sua situação difícil; em comparação com os rivais, seus funcionários são muito menos produtivos.
Entretanto, essa não é uma constatação nova, e o antecessor de Blume, Herbert Diess, foi um dos vários ex-CEOs da VW a descobrir que, quando a gerência e os trabalhadores entram em conflito, os últimos tendem a levar a melhor.
Portanto, eu não apostaria que Blume ainda terá seus dois empregos – ele também é CEO da Porsche, que apresenta baixo desempenho – quando as negociações forem concluídas.
Como já observei anteriormente, administrar duas empresas listadas na DAX, a bolsa de valores alemã, é um desafio insondável e a VW estaria melhor se ele se concentrasse em apenas uma.
Em última análise, as famílias Porsche e Piech, cuja holding controla mais da metade das ações com direito a voto da VW, devem decidir se estão satisfeitas com a diminuição de sua fortuna ou se estão preparadas para aceitar uma ação decisiva para garanti-la para a próxima geração.
A maneira mais duradoura de garantir empregos não é por meio de uma promessa no papel, mas de um lucro decente.
Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Chris Bryant é colunista da Bloomberg Opinion que cobre empresas industriais na Europa. Anteriormente, trabalhou para o Financial Times.
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