Bloomberg Opinion — Na semana passada, o planeta Terra alcançou um marco assustador: as temperaturas globais atingiram o nível mais alto já registrado na história, o que quebrou um recorde estabelecido apenas um dia antes. Espera-se que este ano seja o mais quente dos últimos séculos. As ondas de calor são mais quentes, mais longas e mais frequentes do que eram na década de 1960.
A esta altura, a maioria de nós já sabe que o calor extremo é ruim para a saúde e faz com que o coração, os pulmões, os rins e outros órgãos trabalhem muito mais. Mas, com muita frequência, ignoramos o impacto mais silencioso e menos óbvio que o calor causa em outro órgão vital: o cérebro.
O calor extremo não apenas nos deixa irritados e desconfortáveis mas também dificulta o raciocínio claro e a produtividade no trabalho. Ele também piora nossa saúde mental, exacerbando transtornos de humor comuns, como ansiedade e depressão, bem como doenças mais raras, como esquizofrenia e automutilação. A cada ano que passa, essa questão merece mais tempo e atenção.
Normalmente, uma parte do nosso cérebro chamada hipotálamo mantém nosso corpo em sua temperatura interna natural. Mas o cérebro humano não tem muita energia para se dedicar a isso, explica Kim Meidenbauer, neurocientista social, cognitivo e ambiental da Washington State University.
Em um dia opressivamente quente, “uma das primeiras coisas que parece desaparecer é o funcionamento cognitivo superior”, diz Meidenbauer, tornando mais difícil prestar atenção e prejudicando a memória de trabalho (a capacidade dos seres humanos de processar e acompanhar as informações em tempo real).
Para alguns, esse custo é alto. Idosos, crianças pequenas, pessoas que tomam determinados medicamentos para esquizofrenia ou depressão e pessoas com determinadas condições médicas ou deficiências têm mais dificuldade para se termorregular.
Uma análise dos pedidos de indenização de seguros de saúde corporativos ao longo de uma década associou os dias mais quentes a um aumento nas visitas ao pronto-socorro associadas a uma ampla gama de condições de saúde mental.
A taxa de visitas ao pronto-socorro foi maior nas regiões do norte dos Estados Unidos, o que sugere a necessidade de as cidades dessas áreas adaptarem melhor sua infraestrutura para ajudar as pessoas quando as temperaturas sobem, diz Amruta Nori-Sarma, professora assistente do Departamento de Saúde Ambiental da Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston, que liderou o trabalho.
Entender o que está motivando essas visitas – e quem está em maior risco – é fundamental para a preparação e a prevenção.
As ondas de calor também foram associadas a um risco maior de mortes por suicídio. Em sua Revisão de Resiliência Climática, divulgada este mês, as autoridades de Londres observaram que o risco de suicídio é duas vezes maior no Reino Unido quando a temperatura é de 32°C ante 22°C.
E as pessoas com esquizofrenia correm um risco desproporcional de sucumbir aos efeitos do calor extremo. Cerca de 8% das mortes ocorridas durante a onda de calor de 2021 na província da Colúmbia Britânica, no Canadá, foram de pessoas com esquizofrenia, grupo que compreende menos de 1% da população local.
Liv Yoon, socióloga da Universidade da Colúmbia Britânica, em Vancouver, tenta diagnosticar as causas complexas dessas mortes. Vários fatores estão em ação, incluindo déficits fisiológicos e vulnerabilidades sociais, diz ela.
Um sintoma da esquizofrenia é a falta de consciência do próprio estado corporal – é difícil dizer se está quente ou frio. Além disso, as pessoas com esquizofrenia geralmente tomam medicamentos que podem comprometer a capacidade de termorregulação do corpo.
Qual é a solução? Reduzir o impacto da mudança climática sobre a saúde mental exigirá algumas correções estruturais óbvias, seja por meio de políticas que visem a desacelerar o aquecimento global ao abordar os determinantes sociais da saúde ou melhorar o projeto das cidades para minimizar os pontos quentes perigosos.
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Os hospitais precisam saber quando esperar um alto fluxo de pacientes e, ao mesmo tempo, é preciso fazer mais para reduzir a demanda, tanto para atender às necessidades de saúde mental antes que alguém chegue ao ponto de uma crise quanto para garantir que as pessoas tenham acesso a recursos em meio a uma onda de calor.
Isso é principalmente verdadeiro para pessoas com esquizofrenia, que podem ter menos probabilidade de aproveitar os recursos públicos, como centros de resfriamento.
Muitas pequenas mudanças podem ser feitas agora. Por exemplo, treinar a força de trabalho da saúde mental para estar mais ciente dos perigos do calor poderia incentivá-la a verificar os mais vulneráveis, conectar os pacientes a mais recursos e garantir que eles saibam quando seus medicamentos os colocam em maior risco quando as temperaturas sobem.
Todos nós também podemos fazer a diferença. “Cada vez mais pesquisas constatam que o isolamento social é um grande fator” na previsão dos riscos de alguém em meio ao calor extremo, diz Yoon.
A cidade de Vancouver tem promovido os “kits refrescantes”, uma sacola com itens que podem ajudar as pessoas a se manterem frescas no calor. Mas cada vez mais, diz ela, as autoridades de saúde pública reconhecem que as conexões sociais são igualmente importantes.
O fato de alguém se apoiar ou não em sua comunidade é um dos melhores indicadores de resiliência, diz Nori-Sarma. “Esses laços sociais geralmente são as medidas mais protetoras que temos.”
Verificar o estado de amigos e familiares e ficar de olho em vizinhos que moram sozinhos pode ter um grande impacto em nossos membros mais vulneráveis da sociedade.
Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Lisa Jarvis é colunista da Bloomberg Opinion e cobre biotecnologia, saúde e o setor farmacêutico. Anteriormente, foi editora executiva da Chemical & Engineering News.
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