Bloomberg Opinion — A escalada da Guerra Fria tecnológica com a China chamou a atenção das autoridades dos Estados Unidos para outro aplicativo. Desta vez, trata-se da plataforma de compras Temu, acusada de ser um malware perigoso que pode ser usado para espionar os americanos.
Em uma coletiva de imprensa para anunciar uma ação judicial contra a plataforma, ligada à China por meio de sua empresa controladora PDD Holdings, o procurador-geral do Arkansas, Tim Griffin, falou sobre a conspiração do adversário econômico e militar, focando nos postos avançados de Pequim no Mar do Sul da China e em sua Iniciativa Cinturão e Rota, entre outras coisas.
“O que tudo isso tem a ver? Tudo”, disse Griffin. “Tudo faz parte de um plano – e os dados desempenham um papel muito importante nisso.”
Há motivos válidos para que os legisladores globais examinem a Temu. Mas comentários temerários e alegações cansativas sobre privacidade de dados com foco em apenas um aplicativo não protegerão os dados dos americanos.
Essa retórica também não facilitará a vida de milhões de chineses e asiático-americanos regularmente apontados como bodes expiatórios ou pintados como inimigos nesses debates.
As violações de privacidade de dados apontadas contra a Temu nos autos dependem, em grande parte, de acusações em um relatório publicado no ano passado por uma empresa de vendas a descoberto que tinha um incentivo financeiro para baixar o preço de suas ações. Mais de 98% dos analistas entrevistados pela Bloomberg, entretanto, deram à PDD uma classificação de “compra”.
Os autos também citam uma publicação em um blog que critica a plataforma, escrito por um apresentador de rádio, e reportagens que examinam o aplicativo Pinduoduo (que é do mesmo grupo e tem gerado controvérsia por motivos de cibersegurança, mas também é um aplicativo totalmente diferente do Temu).
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O processo não apresentou nenhuma nova evidência que demonstrasse que as práticas de coleta de dados do Temu diferem das normas do setor.
Seu aplicativo para Android também recebeu certificação independente de cibersegurança, e todos os aplicativos de terceiros hospedados pelo iOS da Apple são “sandboxed”, o que significa que eles são impedidos de acessar arquivos armazenados por outros aplicativos ou fazer alterações no dispositivo.
Dito isso, o aplicativo Temu acessa muitos dados do usuário, mas o mesmo acontece com a grande maioria dos aplicativos populares, desde a Amazon e o Instagram até o TikTok, muitas vezes ignorados.
Se os legisladores dos EUA levassem a sério a proteção dos dados dos americanos, eles poderiam começar implementando regulamentações de privacidade abrangentes que estabelecessem padrões para todo o setor, e não apenas perseguir aplicativos individuais.
A ação judicial do Arkansas também acusou a Temu de vender os dados que coleta. Mas se esse fosse o problema, por que não reprimir o mercado global de corretores de dados, em grande parte não regulamentado, no qual milhares de aplicativos vendem todo tipo de informação coletada de dispositivos digitais?
Os legisladores globais deveriam prestar mais atenção à Temu por uma série de outros motivos. Analisar os números por trás de sua ascensão meteórica levanta mais perguntas do que respostas sobre como ela pode manter os preços tão baixos, principalmente com os bilhões de dólares estimados por trás de sua publicidade e esforços de crescimento.
Muitos clientes que fizeram pedidos à Temu reclamaram das falsificações e da péssima qualidade, levantando questões sobre direitos de propriedade intelectual e ambientais. Muitos desses problemas estão descritos nas mais de 2.000 reclamações de clientes apresentadas contra a Temu ao órgão americano de vigilância do consumidor Better Business Bureau.
Alguns legisladores dos EUA também acusaram a Temu e sua rival, a varejista on-line de baixo custo Shein, de explorar uma brecha para evitar o pagamento de impostos de importação.
Novas informações, no entanto, sugerem que a Amazon (AMZN) está tentando fazer o mesmo com sua plataforma para competir com a Temu e também enviará mercadorias diretamente da China.
A cadeia de suprimentos duvidosa por trás dos preços baixos deve gerar preocupações. Em abril, um senador dos EUA solicitou uma investigação sobre a possibilidade de produtos fabricados com “trabalho escravo de uigures” serem vendidos tanto na Temu quanto na Shein.
Um relatório separado de um comitê do Congresso americano no ano passado disse que havia um “risco extremamente alto de que as cadeias de suprimentos da Temu estivessem contaminadas com trabalho forçado”.
Outro relatório de pesquisa disse que o governo não tem as ferramentas para examinar com eficácia a maioria das remessas de comércio eletrônico da China quanto a possíveis violações trabalhistas.
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A capitalização de mercado da PDD, controladora da Temu, ultrapassou recentemente a da rival Alibaba Group Holding (BABA) e tornou-a a empresa chinesa de comércio eletrônico mais valiosa listada em uma bolsa de valores dos EUA.
Esse é um feito principalmente surpreendente, uma vez que todo esse crescimento foi alcançado por um grupo relativamente pequeno.
No final do ano passado, a PDD tinha apenas 17.403 funcionários, menos de um sexto dos 219.260 funcionários da Alibaba, de acordo com os respectivos documentos financeiros da empresa. A Amazon, por sua vez, registrou mais de 1,5 milhão de funcionários no final do ano passado. Algo simplesmente não bate.
O Temu se tornou um dos aplicativos mais baixados nos Estados Unidos desde que seu anúncio multimilionário no Super Bowl o tornou um nome conhecido, e conquistou uma imensa base de clientes com preços que parecem bons demais para ser verdade. Alguns comerciais do Temu atribuem essas ofertas à “mágica”, mas a mágica geralmente mascara uma ilusão.
O procurador-geral do Arkansas está errando o alvo. Se a Temu representa uma ameaça aos consumidores ou está envolvida em atividades ilegais, os legisladores devem trabalhar juntos para reunir provas muito mais fortes do que as que ele reuniu.
Eles também devem se concentrar no desenvolvimento de leis abrangentes de privacidade digital e em uma supervisão mais ampla das cadeias de suprimentos. Uma guerra tecnológica cada vez maior com a China não é a resposta.
Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Catherine Thorbecke é colunista da Bloomberg Opinion e cobre tecnologia na Ásia. Já foi repórter de tecnologia na CNN e na ABC News.
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