Bloomberg — O relógio bate 5h em Nova York e as ligações e os e-mails começam a chegar aos gerentes das diversas áreas do HSBC.
Um funcionário júnior da área de finanças recebe uma mensagem agradecendo por seu resumo das propostas do banco, enquanto um executivo de alto nível recebe um pedido para produzir uma análise detalhada sobre uma divisão da instituição.
Tudo isso parece ser normal em um grande banco global, mas o que torna as mensagens incomuns é o remetente: não é o CEO, mas Mark Tucker, o presidente do conselho do HSBC, de 66 anos, que passou anos se estabelecendo como o poder inquestionável no centro do maior grupo financeiro da Europa.
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Tucker conseguiu isso mesmo morando em Nova York – não é o local óbvio para o chairman de uma instituição sediada em Londres com grande foco na Ásia – mas é lá que ele frequentemente começa seus dias escrevendo e-mails e telefonando para a equipe de toda a empresa durante suas caminhadas matinais diárias.
Os executivos tiveram que se acostumar com essa abordagem nos últimos sete anos, mesmo que alguns a tenham considerado desconfortável e incomum para um presidente do conselho.
Tucker tem sido a única presença consistente no topo do HSBC durante um período turbulento. Ele permaneceu na função por mais tempo do que os dois CEOs que contratou – um saiu depois de apenas 18 meses – e agora está à procura de alguém para suceder Noel Quinn, que inesperadamente anunciou em abril que deixaria o cargo.
Esse nomeado será o quarto CEO da presidência de Tucker.
Faltando apenas algumas semanas para que ele e o restante do conselho anunciem quem comandará um dos bancos de maior importância do mundo, essa busca dá a Tucker mais uma chance de deixar sua marca no banco antes de 2026. É nessa época que ele completará nove anos à frente do conselho, o tempo máximo de serviço recomendado pelo Código de Governança Corporativa do Reino Unido.
O banco analisa candidatos internos e externos, sendo que o diretor financeiro Georges Elhedery e o diretor de patrimônio global Nuno Matos estão entre os primeiros colocados.
Esta reportagem é baseada em entrevistas com vários executivos e diretores atuais e antigos do HSBC, bem como com pessoas que trabalharam com Tucker ao longo dos anos. Tucker se recusou a fazer comentários para esta matéria por meio de uma porta-voz do banco. O HSBC também não quis comentar.
Legado de Tucker
Tucker começou no HSBC em setembro de 2017 como presidente do conselho e assumiu formalmente o cargo um mês depois.
Na época, o banco estava em meio a uma grande reestruturação, buscando deixar para trás um legado de problemas de conformidade e má conduta.
Sob sua supervisão, o banco cortou milhares de empregos, vendeu negócios e se voltou com força para a crescente classe média da Ásia.
O banco também teve que navegar em uma relação cada vez mais frágil entre a China e os Estados Unidos, lidar com a controvérsia em Hong Kong e evitar a pressão de um importante acionista chinês.
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O desempenho do preço das ações não foi nada bom nesse período, com os papéis caindo mais de 8% desde que ele assumiu o cargo.
Mas o lucro atingiu um recorde em 2023 – ajudado por taxas de juros mais altas – e o retorno sobre o patrimônio líquido é hoje o dobro do que era quando ele assumiu.
O HSBC está em uma ofensiva com os acionistas, que estão recebendo um dividendo especial financiado pela venda dos negócios canadenses do banco, bem como uma recompra de US$ 3 bilhões. As ações, que têm apresentado uma tendência geral de alta após a pandemia de covid-19 em 2020, sobem cerca de 6% este ano.
Cavaleiro
Tucker, que já foi um aspirante a jogador profissional de futebol, passou quatro décadas no setor financeiro, grande parte delas baseado em Hong Kong.
Anteriormente, ele dirigiu as seguradoras Prudential e AIA Group e recebeu o título de cavaleiro (knight) no mês passado por serviços prestados à economia.
Muitos elogios a Tucker se concentram em suas habilidades como gerente de operações, e não como um visionário de grande porte. Alguns dos que trabalharam com ele dizem que, às vezes, seu pensamento estratégico deixa a desejar.
Mas tanto os críticos quanto os amigos citam seu apetite pelo trabalho, e há uma legião de histórias sobre sua atenção aos detalhes. Os e-mails são cirúrgicos em sua análise de desempenho e estratégia. Um ex-gerente se lembra de ter enviado a Tucker a pauta de uma reunião informal e de tê-la devolvido minutos depois, reorganizada.
Colegas como Jayne-Anne Gadhia, ex-CEO da Virgin Money, elogiam sua dedicação ao trabalho e dizem que ele é uma "excelente conexão" entre a Ásia e o Reino Unido.
Como costuma acontecer com figuras que chegaram ao topo de seus setores, sua dureza vem acompanhada da capacidade de cultivar relacionamentos importantes com as pessoas certas.
Um ex-executivo lembra que sempre que se reunia com bilionários e políticos do mundo todo, uma das primeiras perguntas que lhe faziam era: “Como está o Mark?”.
Quase todas as pessoas com quem o executivo se encontrou pareciam conhecer bem o chairman do HSBC e citavam uma conversa recente que haviam tido, discutindo desde a economia global até o clube de futebol Chelsea, o time favorito de Tucker.
Estratégia para a Ásia
No HSBC, Tucker supervisionou uma série de projetos para melhorar as relações entre uma rede complicada de subsidiárias que operam com seus próprios conselhos e equipes executivas separadas, e desempenhou um papel central nos planos asiáticos do banco desde intensificou seu impulso no início de 2021.
A presença de Tucker tem sido importante quando se trata de lidar com Hong Kong e com o governo da China continental. O valor de suas conexões ajudou a neutralizar eventos que, às vezes, se tornaram ameaças sérias para a empresa.
No final de 2019, durante os protestos pró-democracia em Hong Kong e a controvérsia sobre o papel do HSBC na acusação da Huawei pelos EUA, Tucker foi à China Central Television dizendo que esperava fazer parte de uma “Hong Kong pacífica e próspera e apoiar claramente o crescimento e o desenvolvimento da China”.
A pandemia foi o gatilho para outros problemas, quando as autoridades financeiras pediram aos principais bancos britânicos em 2020 que cancelassem os dividendos. Para a grande e leal base de investidores do HSBC em Hong Kong, isso foi visto como uma traição impensável.
Os dividendos do HSBC eram tão confiáveis que eram vistos como uma renda regular de vários bilhões de dólares.
Nos bastidores, o presidente do conselho trabalhou para acalmar os ânimos, explicando aos clientes e às autoridades que a situação não era uma decisão do banco.
Uma pessoa familiarizada com o assunto disse que o status de Tucker como residente de longa data em Hong Kong, que dirigiu duas das maiores empresas de seguros da cidade, foi vital para essas negociações.
Suas percepções locais mais uma vez entraram em ação na crise seguinte.
A Ping An Insurance Group, da China, havia se tornado um dos maiores acionistas do HSBC na época de sua nomeação como presidente do conselho. Isso foi um claro endosso à reputação de Tucker e também demonstrou o respeito profissional compartilhado entre Tucker e o presidente e fundador da Ping An, Peter Ma, que se conheciam há décadas.
Mas a Ping An se tornou ativista em 2022, com uma campanha para desmembrar o banco europeu e listar suas operações na Ásia de forma separada. O HSBC foi pego de surpresa, mas rapidamente criou uma equipe de defesa interna com Tucker como figura central.
Durante a batalha, Tucker ajudou a acabar com os temores de que a campanha tivesse sido orquestrada pelo governo chinês, de acordo com uma pessoa com conhecimento do assunto.
Falando com seus contatos em Hong Kong e na China, foi Tucker quem estabeleceu que não havia uma motivação política mais ampla. Crucialmente, isso permitiu que o banco tratasse a Ping An como um investidor ativista convencional, em vez de ter que se preocupar em ofender a China com uma defesa muito agressiva.
Isso foi vital para o HSBC, que acabara de revelar uma reformulação com foco na Ásia.
“Um elemento fundamental de sua liderança é que ele é sensato na tomada de decisões, fazendo o que é certo e não o que é conveniente”, disse George Yeo, ex-ministro de Singapura que fez parte do conselho da AIA quando Tucker era CEO.
“Ele nunca adotou a visão ocidental convencional da China, que é em sua maioria negativa. Sua visão é muito mais equilibrada.”
Os ex-CEOs do HSBC haviam promovido variações da estratégia para a Ásia, mas ela ganhou nova vida com Tucker. Embora Quinn e sua equipe executiva tenham conduzido o plano, ele foi desenvolvido sob a orientação de Tucker e tem ecos de suas estratégias quando ele dirigia a AIA e a Prudential.
O total de ativos investidos do HSBC é de cerca de US$ 1,2 trilhão, dos quais um pouco menos da metade é mantida por seu braço asiático. Mais de 50% das receitas mundiais de gestão de patrimônio provêm da região. No primeiro trimestre, 70% de seus US$ 27 bilhões de novos ativos líquidos investidos estavam na Ásia.
Como outros bancos, o HSBC diminuiu o ritmo e, em algumas áreas, congelou as contratações nos últimos meses, em meio às expectativas de que a queda das taxas de juros prejudicará a lucratividade. Dito isso, publicamente, ele continua otimista. O banco abriu uma nova sede nos Estados Unidos, destacando a ambição renovada de competir de forma mais agressiva na maior economia do mundo.
Joseph Dickerson, chefe de research da Jefferies, em Londres, diz que o desempenho do HSBC em relação ao preço das ações é um problema, mas avalia que Tucker foi razoavelmente bem-sucedido, dada a reorganização necessária e o impacto da pandemia.
“Houve um trabalho para melhorar a situação da empresa e também houve uma simplificação”, disse ele. “Eu não colocaria toda a culpa nele, mas é evidente que o investidor ativista tinha razão. Eles provavelmente estão no caminho certo agora.”
Escolha de CEO
A questão urgente da administração agora é se Tucker e o conselho escolherão um CEO para continuar executando a direção atual ou se há uma oportunidade de renovar as coisas.
Em discurso em abril, Quinn disse que sua decisão de sair ocorreu em um “momento de inflexão natural para o banco, pois ele está chegando ao fim de sua fase de transformação”.
Assim que o sucessor de Quinn for nomeado, o foco se voltará para Tucker e para quem o substituirá em 2026.
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