Bloomberg — Alguns bilionários de Wall Street têm suas próprias ideias para tornar os Estados Unidos “great again”. O que as escolas públicas deveriam ensinar às crianças sobre gênero? Como as empresas deveriam contratar pessoas negras ou latinas? Quem deveria ser permitido entrar no país?
A cerca de quatro meses das eleições presidenciais, o país está dividido sobre as respostas para essas perguntas. No entanto, em questões polarizadas como essas, a ala conservadora está cada vez mais ouvindo os conselhos da Nova York liberal – a cidade que Donald Trump insiste que quer “destruí-lo”.
Isso não é por acaso.
Ao longo da última década, figuras do mundo dos negócios lideradas pelo bilionário dos fundos hedge e gestor ativista Paul Singer investiram quase US$ 200 milhões em um think tank de Nova York que agora projeta sua própria visão para os “EUA de Trump”.
Alimentado por doadores ricos, o Manhattan Institute for Policy Research tornou-se uma base intelectual para a direita americana.
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Um resultado surpreendente: um número crescente de legislaturas estaduais republicanas está efetivamente terceirizando a tarefa de redigir leis sobre raça e gênero para especialistas em política centrados em Manhattan, onde os democratas superam os republicanos.
De Idaho à Flórida, de Dakota do Norte ao Texas, as mesmas crenças conservadoras sobre diversidade estão sendo transformadas em lei, muitas vezes com exatamente as mesmas palavras.
Para Singer, isso é apenas o começo.
Fundador da Elliott Investment Management, com US$ 66 bilhões em ativos, e um dos investidores ativistas mais temidos do mundo, ele fala sobre construir um equivalente de Wall Street para a Federalist Society, a gigante legal que passou décadas “empurrando” o judiciário americano para a direita.
Ganho de influência
Na política de alta renda, hoje é assim que o dinheiro transforma ideias privadas de poucos em políticas públicas para muitos. A partir de sua sede perto da Grand Central, o instituto fortalece o programa de Trump.
E amplifica os ataques conservadores a tudo, desde protestos em campus universitários e iniciativas de diversidade corporativa até energia verde, investimentos ESG e cuidados de afirmação de gênero para menores.
E não para por aí. Colaboradores do instituto, uma mistura de “nerds” de política, comentaristas e ativistas, também estão opinando sobre impostos, seguridade social, educação, aplicação da lei e mais.
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Uma revisão de aproximadamente cem declarações de impostos federais que remontam a mais de uma década revela a riqueza que está fluindo para o instituto.
Entrevistas com mais de uma dúzia de atuais e ex-curadores e funcionários apontam para o crescente interesse dos doadores em ganhar influência em um possível governo de Trump. Vídeos que o instituto fez de seus próprios eventos traçam um retrato vívido de Singer e suas ambições.
Ao longo dos anos, o Manhattan Institute teve entre seus patrocinadores endinheirados os gestores de fundos hedge Cliff Asness, Dan Loeb e John Paulson. Outros incluem o megadoador republicano Harlan Crow e os superconservadores do Breitbart, Robert e Rebekah Mercer. Nenhum deles quis comentar para esta reportagem da Bloomberg News. Singer, presidente desde 2008, também se recusou.
Seus apoiadores não têm paciência para o neopopulismo, de direita ou esquerda, que desconfia dos capitalistas de “sangue quente”. Conservadores associados ao grupo não são necessariamente fãs de Trump. Como muitos em Wall Street, Singer apoiou Nikki Haley para a indicação republicana de 2024.
Mas, na última década, Singer empurrou o instituto mais para a direita e amplificou sua agenda, dizem pessoas próximas à empresa.
Em um e-mail de 2018 obtido pela Bloomberg News, uma colaboradora reclamou que os funcionários foram instruídos a escrever a favor dos cortes de impostos de Trump para os ricos – ou não escrever nada sobre eles.
Ela também disse que um artigo seu a favor do controle de armas supostamente deixou Singer irritado, e ela foi depois impedida de escrever para publicações externas, de acordo com o e-mail. Ela se recusou a comentar.
Um colaborador de longa data, Sol Stern, disse que renunciou em 2017 depois que a influente revista City Journal do instituto rejeitou uma crítica a Trump.
“Em algum momento, a influência dos doadores continuou crescendo e crescendo,” disse Stern.
Leis em onze estados
Vários think tanks, fundações e ONGs, tanto de esquerda quanto de direita, moldam opiniões, políticas e, no processo, a vida americana. A Heritage Foundation, por exemplo, ajudou a escrever um plano para um eventual segundo governo de Trump.
Segundo o próprio instituto, onze estados – Alabama, Flórida, Idaho, Iowa, Indiana, Carolina do Norte, Dakota do Norte, Tennessee, Texas, Utah e Wyoming – transformaram em lei ideias de legislação “modelo” que o instituto redigiu desde janeiro de 2023.
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No total, mais de 60 projetos de lei relacionados a essas propostas anti-DEI (diversidade, equidade e inclusão) para universidades foram introduzidos em 25 estados.
Líderes republicanos, junto com bilionários de Wall Street como Singer, atacaram a diversidade, a equidade e a inclusão como o que alegam ser um perigo da esquerda.
Críticos alertam que reverter as iniciativas de diversidade inevitavelmente atrasará décadas de progresso lento em direção à construção de uma sociedade mais justa.
“Sem DEI, eu esperaria ver menos representação de candidatos qualificados na educação, nos ambientes de trabalho e em outros espaços na sociedade”, disse Leah Watson, advogada da American Civil Liberties Union.
O presidente do Manhattan Institute desde 2019, Reihan Salam, afirmou que programas DEI muitas vezes dividem as pessoas em vez de uni-las.
“Uma ênfase excessiva em categorias raciais pode ser realmente perniciosa”, disse Salam, de 44 anos e filho de imigrantes de Bangladesh.
Ex-editor da National Review, uma voz do conservadorismo, Salam insiste que seu think tank não se inclina nem para a esquerda nem para a direita. Ele afirmou que o grupo atrai centristas urbanos que se sentem angustiados pela polarização da nação e abandonados tanto pelos democratas quanto pelos republicanos.
Os doadores não estão em busca de retorno na forma de políticas específicas, disse Salam, uma figura conhecida em programas de debates políticos e que a revista New York uma vez caracterizou como “o conservador favorito do Brooklyn literário”.
Apesar da condenação criminal de Trump, Wall Street tem começado a se alinhar atrás dele. Para muitos, suas promessas de cortar impostos e regulamentações são difíceis de resistir.
O que é certo é que o Manhattan Institute passou por uma evolução marcante. Hoje, o instituto tem ambições mais grandiosas.
Singer aponta para a Federalist Society. Sob Trump, a longa atuação desse grupo culminou com a Suprema Corte conservadora que derrubou o caso Roe vs Wade, que restringiu os direitos ao aborto após meio século. Os juízes da corte vão exercer imensa influência nas próximas décadas.
Leonard Leo, o ativista conservador por trás da Federalist Society, é um admirador do Manhattan Institute.
“Compartilhamos o mesmo objetivo”, disse Leo aos doadores em um jantar de gala virtual em 2020. Duas organizações sem fins lucrativos ligadas a Leo doaram desde então mais de US$ 1 milhão para o instituto de Salam. Leo se recusou a comentar.
Aos 79 anos, Singer tem a reputação de tentar forçar empresas e, uma vez, no caso da Argentina, um país inteiro, a ceder aos seus desejos. Ele acumulou uma fortuna de US$ 4 bilhões, de acordo com o índice de bilionários da Bloomberg. Seus alvos mais recentes incluem o SoftBank e a Southwest Airlines.
Loeb, que fez seu nome como um ativista de mercado, credita a Singer sua transformação em um conservador. Como filantropo, Singer “combina as melhores qualidades de Dick Cheney e Darth Vader”, disse Loeb certa vez.
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