Bloomberg — A Roman Shoe Repair of New York abriu sua loja em Wall Street em uma manhã de sexta-feira, como faz todos os dias da semana desde 1998. Três horas depois, recebeu seu primeiro cliente.
O negócio centenário de engraxar sapatos enfrenta dificuldades com a mudança de hábitos em relação às roupas de trabalho, uma vez que os trabalhadores têm valorizado mais o conforto do que a formalidade.
Wall Street e outras empresas começaram a flexibilizar o dress code antes da pandemia, mas a tendência se acelerou depois dos anos em que as pessoas trabalhavam em casa de chinelos e moletom.
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Até mesmo o CEO do JPMorgan (JPM), Jamie Dimon, usa tênis no trabalho, e o traje casual chegou até ao Senado dos Estados Unidos. Para se adaptar, algumas lojas de engraxate passaram a oferecer serviços de limpeza de tênis.
“O setor não é mais o mesmo”, disse Charlie Colletti, proprietário da Cobbler Express, uma loja de terceira geração de engraxates e consertos de calçados em Manhattan. “Fazemos alguns trabalhos com tênis, limpamos, tentamos nos manter atualizados.”
Os serviços de limpeza de tênis ajudaram a Anthony’s Shoe Repair, que fica próximo do Grand Central Terminal, a sobreviver à pandemia.
Assim como engraxar sapatos sociais, esse é um serviço especializado. “Muitas pessoas não sabem como limpá-los”, disse o proprietário Teodoro Morocho. “É preciso ter o equipamento e o material certos para fazer isso bem feito.”
As buscas por tênis de escritório subiram 181% desde janeiro de 2021, e os fabricantes de calçados esportivos visam funcionários de escritórios com opções mais casuais que são adequadas para o escritório.
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Parte do argumento da Allbirds para sua coleção de calçados para o dia-a-dia é o conforto para “passar algumas horas em sua mesa”, ao passo que a Nike (NKE) também sugere a troca de botas ou saltos altos por calçados mais confortáveis.
A tendência dos tênis surge no momento em que o patamar de trabalhadores que vão para o escritório na região metropolitana de Nova York voltou ao equivalente à metade dos níveis pré-covid.
“Se eu observar o movimento, de cada dez pessoas que passam, oito delas estão de tênis”, disse Colletti. “A situação mudou muito. Wall Street não é mais a mesma, então você vê menos pessoas que precisam engraxar os sapatos.”
O aumento dos custos também atingiu os engraxates. O preço para engraxar os sapatos subiu de US$ 5 para US$ 10 neste ano na Anthony’s Shoe Repair, pois a inflação aumentou os custos de mão de obra e materiais como couro e graxa de sapato nos últimos anos. Mas eles ainda enfrentam dificuldades. “Não é como antes e nunca será”, disse Morocho.
A Edisson’s Shoe Repair, a dez quarteirões da Anthony’s Shoe Repair, também oferece serviços de limpeza de tênis – mas a diversificação para limpeza e reparos de tênis não foi suficiente para algumas empresas.
As empresas de engraxates de sapatos têm fechado as portas e cortado pessoal.
A Arnold Shoe Repair, localizada a uma curta caminhada de dois minutos da loja de Morocho, fechou permanentemente no início deste ano, enquanto a Edisson’s Shoe Repair encerrou três lojas após a pandemia. Colletti costumava ter 16 funcionários, mas agora tem apenas dois – e um deles trabalha em meio período.
“Tínhamos muito movimento”, disse Colletti. “Nos anos 90, eu tinha um contrato com o Merrill Lynch”, disse ele, acrescentando que “ganhava muito dinheiro”.
Alguns sapateiros disseram que o ofício está em risco de extinção à medida que menos jovens entram no ramo.
“Eles não querem aprender essa arte”, disse Morocho. “Imagino que em cerca de 20 anos será difícil encontrar pessoas que trabalhem e que estejam interessadas em fazer isso.”
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