Bloomberg Opinion — Os americanos estão dormindo mais do que em qualquer outro momento nos últimos 20 anos, segundo uma nova pesquisa que mede a forma como usamos o tempo. Mas um novo estudo da Gallup diz que estamos mais estressados e dormindo menos. Os dois podem estar certos.
Uma análise mais detalhada mostra que a pandemia causou uma mudança no uso do tempo para alguns de nós, mas não mudou um problema de sono de longa data.
As pessoas com os trabalhos mais cansativos e que prejudicam o sono não colheram nenhum dos bônus de sono pós-pandemia. Outros passam mais tempo na cama, mas se revirando.
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As duas pesquisas mediram coisas um pouco diferentes. Os dados que mostram que estamos dormindo mais vêm da pesquisa American Time Use Survey, feita pelo laboratório de estatísticas dos EUA e pelo censo do país. Ela pede a uma amostra de pessoas que listem as coisas que fazem durante o dia.
Durante a pandemia, esses dados mostraram um grande aumento no número de profissionais que trabalham de casa. E as pessoas que trabalham de home office dormem cerca de 30 minutos mais pela manhã e, no geral, têm maior tempo de sono, disse Victoria Vernon, economista da SUNY Empire State.
A tendência de trabalhar em casa fez com que o sono noturno médio dos Estados Unidos aumentasse em 10 minutos entre 2019 e 2022. Isso acelerou um aumento constante no tempo de sono que remonta a 2003.
Para aqueles que começaram a trabalhar de casa durante a pandemia, parte do tempo extra de sono veio do tempo anteriormente gasto com cuidados pessoais e deslocamento, que juntos levam em média 89 minutos por dia para as pessoas que trabalham fora de casa.
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A nova pesquisa da Gallup, por sua vez, questionou as pessoas mais diretamente sobre o sono e o estresse e mostrou uma mudança repentina não observada na outra pesquisa: desde a pandemia, as pessoas ficaram menos satisfeitas com a qualidade e a quantidade de seu sono.
Em 2023, 57% dos americanos disseram que se sentiriam melhor se dormissem mais, em comparação com 43% que se sentiam assim em 2013.
E, ainda mais preocupante, o número de pessoas que dormem menos de cinco horas aumentou para 20%, em comparação com cerca de 15% nos anos anteriores (especialistas em sono dizem que a maioria de nós precisa de pelo menos sete horas).
Uma possível causa: o National Institutes of Health (NIH) diz que 50 a 70 milhões de americanos sofrem de distúrbios do sono. O mais comum deles é a insônia, que está associada ao estresse e a problemas de saúde mental, disse Renske Lok, especialista em medicina do sono da Universidade de Stanford.
Os dados da Gallup mostram que o estresse está em nível mais alto do que nos últimos 30 anos, e que quase metade dos entrevistados afirmaram sofrer de estresse frequente. Os problemas de saúde mental também aumentaram desde 2020.
Talvez parte da mudança possa ser encontrada em outras mudanças no uso do tempo associadas à covid.
As pessoas também começaram a passar mais tempo na frente de telas, por exemplo, que podem interromper o sono se usadas muito perto da hora de dormir. E mais tempo sozinho pode contribuir para problemas de saúde mental, como estresse e depressão, que podem interromper o sono.
Mathias Basner, especialista em sono da Universidade da Pensilvânia, disse que o aumento do uso de rastreadores de condicionamento físico, como relógios smartwatch, também vem conscientizando as pessoas sobre problemas de sono que elas não sabiam que tinham.
Preocupar-se com a falta de sono pode criar um ciclo de feedback, disse Lok, de Stanford. “No momento em que você não consegue dormir, pensa: ‘eu quero muito dormir, mas não consigo’”, disse ela.
Isso é algo que muitos de nós já experimentamos na noite anterior a uma grande apresentação ou competição. Quando isso acontece com frequência, diz Basner, os especialistas chamam isso de “ortossônia”.
Mas o trabalho, segundo Basner, ainda é a maior imposição ao nosso sono. As pessoas precisam de um determinado período de tempo para relaxar e descontrair de diferentes maneiras, de modo que a imposição de horas extras aos funcionários deve ser feita fora de seu tempo de sono.
O trabalho em turnos geralmente força as pessoas a tentar desafiar os ciclos naturais de sono de seus corpos. Os ciclos de sono dependem não apenas do tempo que passamos acordados, mas também da hora do dia, disse Lok.
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Para a maioria das pessoas, os turnos noturnos, os turnos rotativos ou os turnos imprevisíveis são incompatíveis com o ritmo circadiano humano.
De acordo com um novo estudo publicado na revista PLOS One, trabalhar fora do padrão habitual das 9h às 17h afeta a saúde física e mental das pessoas a longo prazo.
O estudo utilizou dados sobre saúde, sono e padrões de trabalho de 7.000 pessoas nascidas na década de 1960, começando quando elas tinham 22 anos e abrangendo os 30 anos seguintes.
As pessoas que passavam a maior parte do tempo em turnos noturnos ou turnos “voláteis” eram as mais propensas a relatar uma deterioração em sua saúde mental e física quando completaram 50 anos.
É difícil para as pessoas que trabalham em turnos rotativos ou imprevisíveis conseguir dormir o suficiente em quantidade ou qualidade, disse o principal autor do estudo, Wen-Jui Han, professor da NYU Silver School of Social Work.
Essas mesmas pessoas geralmente tinham empregos mal remunerados e com poucos benefícios, e não foi possível identificar o impacto desses fatores na saúde.
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Esses são caminhoneiros e vários outros trabalhadores que sustentam nossa economia 24 horas por dia. Eles não ganharam nenhum bônus de sono com a tendência do trabalho remoto - embora sejam os que precisem dormir mais.
Os cientistas estão felizes com o fato de as pessoas estarem levando a sério os perigos da privação de sono, mas dizem que não devemos levar essa questão a ponto de perdermos o sono por causa disso.
Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Faye Flam é colunista da Bloomberg Opinion e escreve sobre ciência. É apresentadora do podcast “Follow the Science”.
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