Bloomberg — Vale a pena gastar de US$ 250 a até US$ 1.000 só para conseguir uma mesa em um concorrido restaurante da cidade de Nova York?
As 30.000 pessoas que aderiram a um serviço chamado Appointment Trader para comprar reservas em alguns dos restaurantes mais cobiçados da cidade parecem achar que sim.
Mas essa prática está ameaçada pela Restaurant Reservation Anti-Piracy Act (“Lei Antipirataria de Reservas em Restaurantes”, em tradução livre) proposta pelo estado de Nova York.
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Longe de facilitar a reserva de uma mesa em restaurantes como Carbone, Cote, Coqodaq ou Don Angie, contudo, o projeto de lei não garante a liberação de um número significativamente maior de mesas, dizem os proprietários de restaurantes, sites de reservas e revendedores de reservas. Isso se deve ao fato de que os locais mais desejados são simplesmente muito disputados.
“Há alguns restaurantes em que as pessoas não conseguem entrar”, conta Joel Montaniel, CEO da plataforma de reservas Sevenrooms, que trabalha com empresas como o Union Square Hospitality Group, de Danny Meyer. “Eu até conversei com donos de restaurantes, nós os recebemos em palestras e pedimos dicas para reservar, e eles disseram que não tinham.”
Se a governadora do estado de Nova York, Kathy Hochul, sancionar o projeto de lei aprovado no início deste mês, os sites precisarão de permissão dos restaurantes para oferecer reservas.
O objetivo é coibir os robôs usados por cambistas para conseguir lugares à venda para clientes dispostos a pagar pela entrada em estabelecimentos populares. A prática tem sido responsabilizada por exacerbar a mania de fazer reservas em restaurantes de difícil acesso na cidade e por distorcer o mercado em favor dos mais ricos.
A futura lei não afetará plataformas como Resy, Sevenrooms e OpenTable, que fazem parcerias diretas com restaurantes e cobram uma taxa mensal. Mas serviços como Appointment Trader e Cita talvez não possam mais anunciar as mesas mais concorridas da cidade.
O fundador do Appointment Trader, Jonas Frey, rejeita a ideia de que seu site tenha contribuído para a escassez de reservas na cidade de Nova York. Em vez disso, ele acredita que sua plataforma decolou devido à falta de mesas disponíveis.
“Havia simplesmente muitos clientes para poucos restaurantes”, disse Frey. “Acredito que estamos atendendo a uma necessidade. É por isso que deu certo.”
A plataforma vendeu mais de US$ 6 milhões em reservas no último ano, de acordo com seu site, e conta com algumas disposições contra cambistas e robôs, disse Frey. Se os usuários venderem menos da metade das mesas listadas, suas contas receberão um aviso. As contas que vendem menos de um quarto são suspensas.
Se o projeto de lei de Nova York se tornar lei, os clientes simplesmente recorrerão a concierges influentes ou a serviços de reserva pré-pagos e caros, de acordo com Frey. Nesse caso, ele vai focar em outros centros de restaurantes.
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“Certamente não vamos parar de operar só porque não podemos operar em Nova York”, disse Frey, acrescentando que o pico de demanda atual de seu site está em cidades europeias como Paris. O fundador da Cita, Arya Toufanian, por sua vez, diz que busca outras maneiras de continuar operando em Nova York, embora não saiba exatamente que forma isso poderia assumir sob as novas restrições.
Embora o projeto de lei provavelmente não ajude os clientes a conseguir reservas com mais facilidade, é provável que seja apreciado pelos restaurantes. Montaniel, do Sevenrooms, disse que a legislação seria principalmente bem-vinda em Nova York, onde os índices de cancelamento são mais altos do que em qualquer outro lugar dos Estados Unidos.
De acordo com os dados do Sevenrooms, o índice de cancelamento de restaurantes na cidade de Nova York aumentou para 19% em maio, contra 17,5% em maio do ano passado. Em comparação, o índice nacional de cancelamento caiu para 11,6% em maio de 2024, ante 12,5% em 2023.
É por isso que Amy Zhou, diretora executiva de operações da Gracious Hospitality – que inclui os populares restaurantes de Manhattan Cote Korean Steakhouse e a casa famosa por seu frango frito e champanhe Coqodaq – trabalhou com a Associação de Restaurantes do Estado de Nova York para que a legislação fosse aprovada.
Zhou calcula que, em uma noite movimentada, o Cote servirá sua famosa carne grelhada a cerca de 400 clientes. Enquanto isso, perderá cerca de 100 reservas devido a cancelamentos e não comparecimentos causados por bots. A receita perdida é de pelo menos US$ 10.000 nas noites em que a taxa de não comparecimento é alta, com base em um gasto médio de US$ 100 a US$ 150 por cliente.
O problema se tornou tão grande que a empresa retirou algumas mesas do site para que os clientes pudessem reservá-las por telefone. “Há cerca de um ano, tivemos que contratar mais dois reservistas”, disse Zhou. “O trabalho deles é auditar as reservas todos os dias e manter as legítimas”.
Se o projeto de lei for aprovado e o problema for pelo menos um pouco amenizado, “encontraremos outra coisa para eles fazerem na empresa”, disse ela.
Ainda assim, Matt Tucker – defensor do projeto de lei e diretor do site de reservas Tock – entende que isso pode não ser suficiente para resolver completamente os problemas com as reservas. “A legislação não consegue fazer muito”, disse ele. “É a oferta e a demanda que vão gerar os resultados reais”.
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Alguns outros que se beneficiaram da demanda por reservas não se intimidaram, por enquanto. Alex Eisler, um jovem júnior da Brown University que estuda matemática aplicada e ciência da computação, diz que ganhou cerca de US$ 100.000 vendendo reservas para lugares como o Cote. Ele entrou no negócio pela primeira vez quando comprou uma mesa para 4 pessoas no Charles Prime Rib em uma viagem de fim de semana a Nova York.
“Todo o processo funcionou muito bem”, disse ele, o que o levou a se perguntar: “qual é a dificuldade de ser de fato uma das pessoas que vendem reservas?”
Desde então, Eisler diz que passa de meia hora a duas horas por dia entre as aulas fazendo reservas – uma vez até disse a um restaurante que precisava de uma mesa para pedir a namorada em casamento. Eisler também usa seu próprio robô para garantir mesas no momento em que elas são liberadas, uma estratégia que, segundo ele, o coloca “à frente de outras pessoas”.
Se Hochul transformar o projeto de lei de Nova York em lei, Eisler pode ter que deixar seu trabalho paralelo. “Até lá, eu não diria que há um motivo para eu parar”, disse ele.
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