Efeito ‘White Lotus’: terceira temporada da série impulsiona turismo na Tailândia

Bloomberg — Agora que os hóspedes fictícios da terceira temporada de The White Lotus partiram oficialmente de seu luxuoso resort na Tailândia, o país se prepara para receber os turistas reais.

A série terminou recentemente as filmagens em vários resorts e locais tailandeses e, embora não se espere que vá ao ar até 2025, os hotéis e as operadoras de turismo já se preparam para o fluxo de turistas graças à série da HBO.

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As duas temporadas anteriores da série, um olhar satírico sobre a vida privilegiada dos hóspedes ricos e dos funcionários do hotel de luxo de mesmo nome, foram filmadas nos hotéis Four Seasons em Maui, no Havaí, e na cidade de Taormina, na Sicília.

Os fãs da série transformaram esses resorts e suas cidades em destinos dos sonhos, gerando um grande fluxo de visitantes.

Alguns turistas conseguiram chegar antes da estreia da próxima temporada. “Você ainda não consegue se hospedar no Four Seasons em Taormina; ele está completamente lotado”, diz Misty Belles, porta-voz do Virtuoso, um consórcio de cerca de 20.000 consultores de luxo.

“Esperamos que a Tailândia entre em jogo, porque todos sabemos que, assim que a terceira temporada da série for lançada, não será possível visitá-la. Estamos observando que os turistas querem ir mais cedo”.

No Virtuoso, as reservas para a Tailândia em 2024 registraram um aumento de 38%, e grande parte desse crescimento veio de viajantes dos EUA.

Para a Black Tomato, uma agência de viagens de luxo especializada em férias “ambientadas” em filmes populares, esse fenômeno já chegou: ela relatou um aumento de 44% nas vendas para a Tailândia nos primeiros quatro meses deste ano em relação ao mesmo período do ano passado.

Os preços também começaram a aumentar em cerca de 15% em relação ao ano passado, disse ele.

Os hóspedes pedem especificamente para fazer reservas em propriedades que, segundo a Bloomberg News, apareceriam na terceira temporada: Four Seasons Koh Samui, onde uma villa com vista para o mar pode custar cerca de US$ 1.700 por noite, e o Anantara Mai Khao, no qual as villas com piscina custarão cerca de US$ 400.

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A disponibilidade em ambas as propriedades começou a diminuir, diz Tom Marchant, cofundador da Black Tomato, observando que seus clientes tendem a fazer reservas com um ano ou mais de antecedência. O Four Seasons Koh Samui registrou um aumento de 39% nas reservas de clientes Virtuoso.

A Leading Hotels of the World, uma coleção de hotéis independentes de alto padrão, também registrou um aumento no interesse. A marca diz que viu as buscas de clientes por suas seis propriedades na Tailândia aumentarem em 25% no mês seguinte à confirmação de que a série seria filmada na Tailândia, embora nenhum desses hotéis estivesse relacionado à produção.

Chompu Marusachot, diretor do escritório da Autoridade de Turismo da Tailândia em Nova York, diz que o interesse do consumidor aumentou especialmente em Koh Samui, Phuket e Bangkok, além dos arredores, com base no feedback dos hotéis parceiros e no aumento da cobertura da mídia. “Aparecer na terceira temporada nos permite alcançar um público verdadeiramente global”, diz ele.

Os cenários de The White Lotus

Todo esse marketing é bom para a Tailândia, que até agora neste ano registrou um aumento de cerca de 37% no número de visitantes estrangeiros, chegando a 15,5 milhões de chegadas. Nem tudo isso, contudo, pode ser atribuído ao efeito.

A Ásia, em geral, vem passando por uma lenta recuperação pós-pandemia, mas o apetite pela Tailândia e seus vizinhos igualmente dependentes do turismo começou a acelerar este ano, à medida que os viajantes mudam seu foco para além da Europa.

A Tailândia espera mais do que dobrar seu total de chegadas de estrangeiros para quase 36 milhões neste ano, mas essa recuperação ainda estará abaixo do número de 2019 de quase 40 milhões de turistas.

Embora a HBO, a emissora por trás de The White Lotus, tenha mantido em sigilo os detalhes dos locais exatos na Tailândia, a Autoridade de Turismo da Tailândia anunciou que as filmagens foram realizadas em Bangkok, Phuket e na ilha de Samui. Os hotéis Four Seasons e Anantara não quiseram comentar sobre seu envolvimento.

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De acordo com fontes de Samui com conhecimento da produção, as cenas também foram filmadas na remota praia de Taling Ngam, com suas areias brancas à beira de uma floresta tropical cercada de palmeiras, que supostamente oferece as melhores vistas do pôr do sol na ilha.

As cenas também foram filmadas na Fisherman’s Village, um ponto turístico favorito conhecido por seu animado mercado noturno, onde os calçadões estão repletos de lojas de madeira e edifícios rústicos.

Publicações dispersas nas mídias sociais com os atores da série deram algumas pistas sobre os locais de filmagem em Bangkok e Phuket.

O perfil do Instagram de Sam Nivola mostra os colegas de elenco Patrick Schwarzenegger e Iris Apatow em um iate, além de posar em uma praia com penhascos de carste. Uma pesquisa reversa de imagens no Google identifica essa praia como Maya Bay, na ilha de Phi Phi.

Da mesma forma, uma postagem recente da noiva de Schwarzenegger, Abby Champion, mostra o casal posando no que parece ser a Banana Beach, em Phuket; isso já serve como o tipo de marketing suave do qual o conselho de turismo da Tailândia se beneficiará.

Viagens para destinos de filmagem ganham impulso

Marchant, da Black Tomato, diz que depois que a segunda temporada foi ao ar, suas vendas para a Sicília triplicaram até 2023. A empresa oferece viagens de 10 dias para a Sicília a partir de US$ 10.000 por pessoa.

A demanda por visitas a Taormina, Noto e Palermo aumentou desde que as cidades foram apresentadas no programa, diz ele. A empresa espera que os detalhes da terceira temporada e seus momentos memoráveis cheguem às telas antes de considerar um itinerário para a Tailândia.

Marchant diz que há também um aspecto intangível na influência de The White Lotus. “Vemos que o cinema e a televisão exercem uma influência bastante subliminar sobre os destinos, na qual você pode nem mesmo estar ciente de que está sendo influenciado”, explica ele.

O Ministério do Turismo da Tailândia entendeu esse poder quando anunciou no ano passado que aumentaria o desconto em dinheiro para produções cinematográficas estrangeiras para 20% a partir de 2024.

Esse incentivo ajudou a atrair a equipe de produção da HBO, que poderia economizar até US$ 4,1 milhões, o valor máximo do desconto, como resultado da política.

Preparação da Tailândia para receber visitantes

Com uma queda de quatro anos no turismo, a Tailândia e Koh Samui, em particular, têm trabalho a fazer antes de receber os aspirantes a Jennifer Coolidge.

A ilha tem 150.000 toneladas de resíduos que se acumulam porque seu incinerador não está funcionando adequadamente e enfrenta uma escassez de água que obriga alguns hotéis a comprar de empresas privadas, enquanto os moradores ficam sem água.

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Em uma visita em abril, o primeiro-ministro Srettha Thavisin se comprometeu a ajudar Koh Samui a resolver pelo menos alguns desses problemas, enquanto se prepara para um aumento no turismo, diz Ratchaporn Poolsawadee, presidente da Associação de Turismo de Koh Samui.

Ratchaporn diz que o setor de turismo está mais do que animado com a ideia de que as atrações da ilha cheguem às telas de milhões de lares. Ele pede aos líderes que preparem Koh Samui para o aumento.

“Precisamos ampliar as estradas, melhorar nosso sistema de abastecimento de água e lidar com o lixo”, explica Ratchaporn. “Queremos oferecer aos hóspedes uma boa experiência da Tailândia. Temos que nos preparar para que eles venham”.

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