Bloomberg Opinion — Lionel Messi retorna à seleção argentina nesta quinta-feira (19), quando o país enfrentará o Canadá no jogo de abertura da Copa América. E os americanos que querem ver o melhor jogador de todos os tempos em ação não precisam viajar para Buenos Aires ou Rio de Janeiro para isso, basta ir ao Estádio Mercedes-Benz, em Atlanta.
Pela segunda vez em oito anos, a Copa América acontece nos Estados Unidos, e não na América do Sul, berço do torneio internacional mais antigo do futebol. Esse é o resultado de uma estratégia empresarial quase irresistível que procura promover mais o futebol enquanto os bolsos das federações nacionais se enchem.
Mas, ao mesmo tempo, isso reflete também duas tendências preocupantes: o crescente elitismo dos mega eventos esportivos e as dificuldades da América do Sul para acolher competições de grande porte.
Ao decidir o próximo destino da Copa América, os organizadores devem olhar além dos cifrões e considerar alguns dos aspectos intangíveis essenciais para a saúde e o apelo duradouro do futebol – por exemplo, o seu papel como um enorme agente de ligação para os latino-americanos e uma parte fundamental da sua identidade cultural.
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Embora jogar nos EUA traga muitos benefícios, também significa deixar para trás muitos torcedores sul-americanos leais e loucos por futebol, que não terão a oportunidade de ver seus astros favoritos.
Um acordo entre a Confederação Sul-Americana de Futebol (Conmebol) e a Confederação das Associações de Futebol da América do Norte, Central e Caribe Concacaf permitiu um torneio de 16 times em 14 locais, com final em Miami em 14 de julho.
Esse acordo resolveu alguns dos problemas recorrentes de organização de uma Copa América regular: como a Conmebol é formada por apenas 10 países, geralmente é necessário convidar outros países para preencher as tabelas, algo cada vez mais difícil dadas as crescentes demandas do calendário.
As edições recentes também enfrentaram problemas organizacionais: a Copa América de 2020 foi adiada por um ano por causa da pandemia, e os países-sede Argentina e Colômbia acabaram renunciando à realização do torneio – que acabou transferido para o Brasil e disputado sem torcida.
O Equador, que deveria receber a atual edição, descartou a possibilidade em 2022, no meio da sua crescente crise de segurança.
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Aí entraram os Estados Unidos, uma opção mais segura porque não requer investimentos públicos massivos nem logística cara.
A menos de dois anos para o início da Copa do Mundo de 2026, organizar o torneio em solo americano também pode ser um teste para as seleções e o anfitrião.
Também pode encontrar razões políticas: em um momento em que as relações entre os EUA e a América Latina não são as melhores, a diplomacia do futebol pode ajudar.
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E mesmo assim, apesar de tudo isso, há algo errado em jogar a segunda das últimas quatro edições da Copa América em um país que não tem a tradição e a paixão que veríamos nos jogos na América Latina.
Do ponto de vista de um torcedor sul-americano, é como se desistíssemos voluntariamente de nos divertir – ou admitíssemos a derrota por causa da falta de grandes habilidades organizacionais.
Na verdade, o torneio expandido nos EUA tem muitos aspectos positivos, desde o aumento do alcance e participação do torneio – a Conmebol disse que mais de 1 milhão de ingressos já foram vendidos – até a geração de mais receita para as federações investirem em seus próprios projetos.
De acordo com fontes citadas em uma reportagem da ESPN, os organizadores darão às equipes um recorde de US$ 72 milhões em taxas de participação e prêmios em dinheiro, mais de três vezes o valor pago na edição de 2016, também realizada nos EUA.
A questão da visibilidade é importante até porque a Copa América deste ano coincide com a Eurocopa, disputada na Alemanha. Os fanáticos por futebol poderão assistir a mais de 80 partidas que não vão se sobrepor.
É o sonho de qualquer torcedor e alimento para algum economista empreendedor estudar o seu impacto em tempo real na produtividade econômica global.
Alguns poderiam argumentar: bem, se os países sul-americanos não agirem em conjunto e se prepararem melhor para estes eventos cada vez mais sofisticados, terão sempre dificuldade em sediá-los ou fazê-los crescer.
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Sim, há uma razão para que uma região que vive e respira futebol e organizou a primeira Copa do Mundo em 1930 tenha conseguido apenas três partidas na edição do centenário de 2030. Obrigado, FIFA.
Mas assistir ao futebol sul-americano nunca será como a experiência estética da Copa do Mundo do Catar ou o cinismo de ver a Supercopa da Espanha sendo disputada na Arábia Saudita.
Os estádios não serão necessariamente tão agradáveis e confortáveis quanto as grandes arenas americanas, mas o fervor e a cultura mais do que compensam isso. Em um mundo cada vez mais obcecado em vender “experiências”, você não ficará decepcionado com uma partida no Mineirão, em Belo Horizonte, ou na Bombonera em Buenos Aires.
Tomemos como modelo a Copa do Mundo de 2014 no Brasil: foi complicada, cara e sua preparação gerou uma onda de corrupção. Mas, assim que a bola começou a rolar, foi emocionante e inesquecível.
Nos esportes, existe valores além do dinheiro. Além disso, se continuarmos com um modelo orientado financeiramente, corremos o risco de acabar como a seleção do México, que agora joga mais jogos nos EUA do que no próprio país, ao custo de perder a identidade dos times.
De qualquer forma, para quem gosta de futebol, a Copa América oferece uma vitrine das estrelas em ascensão do continente que em breve chegarão às ligas europeias. A edição deste ano terá foco nas seleções que tentarão derrotar a Argentina de Messi (principalmente o Brasil junto com o Uruguai e a Colômbia).
Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Juan Pablo Spinetto é colunista da Bloomberg Opinion e cobre negócios, assuntos econômicos e política da América Latina. Foi editor-chefe da Bloomberg News para economia e governo na região.
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