De olho em milionários de Miami, empresário aposta em ‘mini Maldivas’ nas Bahamas

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Bloomberg — A “Wall Street do Sul” vai ter uma região muito parecida com os Hamptons, área de luxo no estado de Nova York. Mas não será em West Palm Beach.

O incorporador Rafael Reyes, proprietário do Rockwell Island Development Group, está construindo um oásis na ilha de Bimini, nas Bahamas, a apenas 48 milhas náuticas da costa da Flórida, para atender ao número cada vez maior de profissionais abastados que moram em Miami. O centro do sul da Flórida agora está em 33º lugar no mundo em seu número de residentes milionários.

Se esse milionário estiver entre os cerca de 4 milhões de habitantes de Miami que têm barcos, de acordo com Reyes, poderá fazer a travessia em menos de 40 minutos.

Uma balsa de alta velocidade também deve levar aproximadamente esse tempo; as balsas comuns levam 90 minutos. Se pegar um helicóptero em uma empresa local de fretamento, chegará à ilha em 25 minutos – mais rápido do que dirigir para quase qualquer lugar saindo de Miami.

O problema é que ainda não existe muita coisa em Bimini – pelo menos não nos padrões de cinco estrelas. Mas Reyes quer mudar isso o mais rápido possível.

Primeiro, ele vai construir uma série de restaurantes e clubes de praia, incluindo uma filial do Bonito, que administra o famoso restaurante de mesmo nome em São Bartolomeu e o irmão Betula em Aspen, no estado americano do Colorado.

Em seguida, haverá uma série de 54 mansões à beira-mar com preços acima de US$ 3,5 milhões, cada uma com piscina, píers de mais de 30 metros e garagens personalizadas para jipes Moke; as primeiras unidades serão concluídas no início de 2025.

Um clube de praia criado por Richard Branson para atender aos hóspedes de sua linha de cruzeiros Virgin deve abrir nas proximidades.

O destaque deve ser inaugurado em 2026: um resort da Banyan Tree com as primeiras vilas sobre a água do país, com preços a partir de US$ 3.000 por noite, em uma série de quatro ilhas artificiais voltadas para uma lagoa gigante.

Tudo isso fará parte de uma nova comunidade planejada chamada Rockwell Island. Contando todo o investimento em infraestrutura, o custo será de aproximadamente US$ 245 milhões, incluindo US$ 80 milhões em financiamento público-privado para ajudar a expandir o aeroporto de Bimini e torná-lo diretamente acessível pelas principais companhias aéreas dos EUA.

Tempos de glória há cem anos

“Bimini costumava ser um lugar muito popular nos velhos tempos”, disse Reyes, remetendo à época da Lei Seca americana, na década de 1920, quando a ilha era a faixa de terra mais próxima da costa leste dos Estados Unidos para os americanos escaparem das restrições ao consumo de álcool. “Esses foram os dias de glória de Bimini”, continuou. “Estou tentando reconquistar esse status.”

A ilha é pequena – 13 quilômetros quadrados cercados de águas rasas e claras. Desde a década de 1990, a empresa de Reyes, uma subsidiária da RAV Bahamas, comprou mais da metade da ilha. Nesse período, ele construiu um porto de hidroaviões, helipontos e o terminal de balsas por meio do qual a ilha recebe duas vezes por semana entregas de produtos e suprimentos do continente americano.

Além disso, ele construiu a maior marina nas chamadas “Ilhas da Família” das Bahamas – basicamente, todo o arquipélago, menos a Ilha de New Providence, onde fica a capital Nassau –, com 242 vagas. Para fins de comparação, a marina dentro da comunidade do resort de ultra luxo Albany, em New Providence, oferece apenas 71.

“Todos os anos, essas pessoas trazem seus navios e mega iates do Mediterrâneo”, disse Reyes. “Então, como podemos atraí-los?”

A resposta, ele acredita, está na facilidade. “Você os atrai ao criar uma experiência extravagante de comes e bebes e, em seguida, ao enviar uma lancha para buscá-los onde atracarem em alto-mar.”

Além do Bonito, que será inaugurado nos próximos meses, ele pretende construir mais dois ou três restaurantes no futuro, com detalhes que ainda estão em negociação.

“Os nomes serão familiares”, disse ele, acrescentando que um deles será um bar de praia com comida italiana de alta qualidade. Embora o Banyan Tree não esteja totalmente concluído pelos próximos anos, ele será inaugurado em fases, com prioridade para um spa sobre a água e restaurantes que possam atender aos residentes e ao público dos iates.

Inspiração em Maldivas

O resort Banyan Tree será composto por 50 quartos e vilas, a maioria com a aparência de caixas de joias de marfim flutuantes, com áreas de estar ao ar livre e piscinas privativas. A piscina principal e o restaurante também serão construídos sobre palafitas, e toda a sua extensão se projetará sobre o oceano.

Gabriel Gn, chefe de desenvolvimento de negócios do Banyan Group, disse que o resort de Bimini será um carro-chefe, uma pedra angular do impulso da marca nas Américas. A Banyan Tree mudou sua marca em janeiro para Banyan Group, a fim de competir melhor com gigantes como Marriott e Hilton.

O grupo conta com uma dúzia de marcas de hotéis e, com o Banyan, um novo programa de fidelidade, além de um plano de expansão de 19 hotéis e residências previsto para este ano.

“Bimini será uma das propriedades mais bonitas de todo o nosso portfólio – uma miniatura das Maldivas”, continuou Gn, acrescentando que a marca foi uma das primeiras incorporadoras nas Maldivas e que seu resort no arquipélago foi o precursor da tendência de acomodações sobre a água. “Na verdade, é o primeiro resort da Banyan Tree com bangalôs sobre a água”, acrescentou.

Conseguir isso no Caribe é uma tarefa difícil.

Em termos de grandes marcas, apenas o Sandals, o resort all-inclusive, conseguiu persuadir os governos caribenhos a permitir a construção desses tipos de quartos – na Jamaica e em São Vicente. Um punhado de pequenos resorts independentes segue esse estilo no México, em Antígua e em Belize; nenhum oferece o luxo dos resorts nas Maldivas, e é discutível se as acomodações são realmente “sobre a água”.

“Na verdade, levamos uma delegação de autoridades de turismo das Bahamas às Maldivas para tentar convencê-los a fazer isso há muitos e muitos anos”, disse Reyes. A razão pela qual existem tão poucos bangalôs sobre a água na região, explicou, é que os governos temem que a escavação e o suporte estrutural necessários para construí-los coloquem em risco os delicados litorais.

Por sua vez, Gn e Reyes afirmam que a construção sobre a água será feita da forma mais sensível possível. Todos os corais removidos foram transplantados para estruturas adequadas para corais; eles esperam mover esses recifes artificiais de modo que sejam visíveis dos pisos de vidro dos bangalôs.

A iluminação foi projetada para evitar a perturbação da vida selvagem, e Reyes deixará uma parte da terra intocada como uma zona de amortecimento para uma floresta de mangue que ajuda a sustentar a vida marinha e o setor de pesca da ilha.

Reyes disse que trabalhou duro para construir uma infraestrutura que beneficiará as comunidades locais, incluindo tratamento de água e usinas de energia elétrica para abastecer toda a ilha. Cerca de 200 empregos serão criados no resort Banyan Tree e nos restaurantes ao redor. Ainda assim, é difícil acreditar que os moradores das Bahamas terão acesso a grande parte do que Reyes projeta.

“Quando os nova-iorquinos decolam em um hidroavião ou helicóptero”, disse, “eles vão para os Hamptons. Estou tentando criar esse mesmo conceito de uma forma caribenha”. E com um toque das Maldivas para completar.

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