Bloomberg Opinion — O final do ano é sempre um bom momento para admitir os próprios erros. E eu entendi algo errado – muito errado – sobre o trabalho remoto.
Em 2020, quando os escritórios fecharam e muitos trabalhadores começaram a trabalhar de casa, muitos céticos criticaram a solidão e o isolamento do modelo. Argumentei que isso era uma visão deficiente, pois, embora os trabalhadores remotos possam ficar sozinhos a maior parte do dia, é perfeitamente possível (em tempos normais e não pandêmicos) ter uma vida social fora do trabalho.
Mas depois de quase três anos completos de modelos remotos e híbridos, as evidências estão aí: a maioria das pessoas que trabalham em casa está vendo menos seus amigos do que antes da pandemia.
Isso me surpreendeu. Pensei que quando o isolamento da pandemia terminasse os funcionários remotos usariam o tempo economizado no deslocamento para reinvestir em seus relacionamentos fora do trabalho.
Sem um longo trajeto, seria mais fácil convidar amigos para uma refeição caseira. A maior flexibilidade permitiria mais caminhadas e conversas no meio do dia e encontros para tomar um café.
Eu não achava que o trabalho remoto faria os encontros sociais diminuírem – as amizades pessoais apenas roubariam um pouco da fatia de mercado das profissionais.
Isso não aconteceu. Vários estudos analisaram como os trabalhadores remotos realocaram seu tempo de deslocamento. Na maioria das vezes, eles simplesmente começaram a trabalhar mais cedo e a terminar mais tarde. Eles também passam mais tempo dormindo, cozinhando, fazendo tarefas domésticas e se exercitando. Os pais passam mais tempo cuidando dos filhos.
E, embora os trabalhadores remotos ganhem mais tempo de lazer, apenas os trabalhadores com menos de 30 anos de idade realmente o utilizam para sair de casa e se encontrar com os amigos. Aqueles com mais de 30 anos passam mais tempo relaxando em casa, seja sozinhos ou com a família.
É alarmante o fato de que os trabalhadores remotos no auge e no final da carreira estejam passando muito menos tempo se socializando.
O cientista político Robert Putnam relatou a queda das conexões sociais em seu livro de 2001, Bowling Alone. O cirurgião geral dos Estados Unidos, Vivek Murthy, vem alertando sobre uma “epidemia de solidão” pelo menos desde 2017, quando escreveu que “a solidão e as conexões sociais fracas estão associadas a uma redução na expectativa de vida semelhante à causada por fumar 15 cigarros por dia”.
No livro The Good Life: Lessons from the World’s Longest Scientific Study of Happiness, do psiquiatra Robert Waldinger e do psicólogo Marc Schulz, os autores compartilham os resultados do estudo de Harvard sobre o desenvolvimento de adultos, que durou décadas. A principal descoberta: o maior fator de satisfação na vida são nossos relacionamentos com outras pessoas.
As amizades são uma necessidade humana básica, assim como o sono, a alimentação e os exercícios físicos. E quando entrevistei Schulz no início deste ano, ele enfatizou que, para muitas pessoas, o trabalho pode ser uma ótima fonte de amizades. Essa é uma das razões pelas quais os aposentados geralmente relatam mais sentimentos de solidão. O trabalho presencial proporciona uma interação social forçada.
É claro que é exatamente por isso que muitas pessoas preferem trabalhar remotamente – é difícil deixar de lado a conversa fiada e incômoda do escritório! Mas, embora muitos de nós achemos que tememos conversas sem sentido, há vários estudos que mostram que conversas curtas com estranhos melhoram o humor.
Até mesmo os introvertidos se sentem melhor depois de conversarem com um garçom, motorista de ônibus ou um recepcionista. Um bate-papo com colegas melhora a colaboração. Os trabalhadores remotos perdem essas conversas.
Isso não quer dizer que a solução seja retornar ao escritório por 40 horas semanais. Por um lado, a natureza do trabalho mudou, de modo que, mesmo que você seja mais próximo de alguns colegas do trabalho, é mais provável que você se comunique de forma mais online do que pessoalmente.
Por outro lado, o retorno ao escritório pode não nos deixar mais próximos de nossos colegas: 31% das pessoas atualmente respondem a um chefe em uma cidade diferente, um salto de cerca de 10 pontos percentuais desde antes da pandemia.
Essas equipes são chamadas de “equipes distribuídas”, mas geralmente não estão uniformemente dispersas; algumas pessoas estão agrupadas em um escritório e o restante em outro lugar. A parcela de funcionários que trabalham “em outro lugar” tem aumentado.
Essas são algumas das razões pelas quais, mesmo que o trabalho remoto implique algumas compensações, muitos de nós provavelmente continuarão a fazê-lo – além, é claro, de fatores como longos deslocamentos e as realidades inflexíveis dos horários da escola e da creche.
Com certeza, o trabalho remoto não precisa ser solitário. Um estudo recente publicado no Journal of Research in Personality descobriu que podemos passar longos períodos sozinhos – até 75% das horas, o que é mais do que um dia de trabalho padrão – antes que os sentimentos de solidão comecem a surgir.
E as normas atuais de trabalho remoto são impossíveis de serem totalmente separadas da covid; a própria pandemia fez com que muitos de nós, pessoas com mais de 30 anos, perdêssemos o hábito de socializar, independentemente de nossos modelos de trabalho.
Mas os dados deixam claro que aqueles que trabalham em casa devem começar a ser muito mais intencionais em relação a passar tempo com outros seres humanos.
De forma simples, os trabalhadores remotos com mais de 30 anos precisam passar mais tempo com seus amigos. Se estiver pensando em resoluções para 2024, esse não é um mau lugar para começar.
Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Sarah Green Carmichael é colunista e editora da Bloomberg Opinion. Foi editora executiva na Harvard Business Review.
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