Bloomberg — A vila francesa de Chamonix tem sido o próspero centro do montanhismo europeu por mais de três séculos. Mas as mudanças climáticas têm alterado as estações outrora confiáveis que sustentam a importante indústria turística da região.
Os Alpes aqueceram cerca de 0,5°C por década desde os anos 1980, segundo o Centro de Pesquisa de Ecossistemas Alpinos. Isso tornou algumas das rotas mais usadas mais perigosas — e às vezes impossíveis de escalar — à medida que o risco de deslizamento de rochas aumenta e os glaciares derretem.
Embora essas mudanças possam ser imperceptíveis para dezenas de milhares de entusiastas do alpinismo que chegam todo verão, guias de montanha como Danny Menšík estão começando a ficar preocupados. “O verão passado foi louco”, diz ele. “Foi o verão negro para o alpinismo nos Alpes.”
O turismo representa cerca de dois terços da economia local de Chamonix. A cidade registra mais de 8 milhões de pernoites por ano, gerando 850 milhões de euros em gastos diretos.
O Mont Blanc, a montanha mais alta dos Alpes, é um grande atrativo, com mais de 20.000 alpinistas por ano pagando cerca de 2.000 euros cada um por uma excursão guiada de três dias até o topo.
As condições pioraram tanto em 2022 que associações de guias de montanha, incluindo a Compagnie des Guides de Chamonix, a mais antiga do mundo, pararam de liderar grupos pela rota mais popular do Mont Blanc, a Goûter, por várias semanas durante a temporada de pico.
O prefeito de St. Gervais, o município por onde passa a rota, propôs que os alpinistas que ignorassem os avisos tivessem que pagar um depósito de 15.000 euros para cobrir possíveis custos de resgate e funerais.
A situação tende a piorar à medida que os recordes de temperatura continuam a ser quebrados. Em agosto, uma onda de calor se espalhou pelos Alpes, elevando o ponto de congelamento para 5.298 metros, quase meio quilômetro acima do Mont Blanc.
Tanto as rotas suíças quanto italianas até o Matterhorn foram fechadas recentemente durante períodos de calor. O Jungfrau, na Suíça, e o Dent du Géant, outra rota clássica acima de Chamonix, frequentemente foram considerados muito perigosos para escalar.
As montanhas são geralmente consideradas imóveis, mas estão se movendo cada vez mais e sendo remodeladas à medida que as temperaturas aumentam.
Nos últimos dois anos, o Mont Blanc encolheu mais de dois metros à medida que seu manto de gelo derreteu. Isso leva a deslizamentos de rochas perigosos, uma vez que a camada de permafrost, que age como uma espécie de cola gelada que mantém as encostas de alta altitude dos Alpes juntas, se desintegra.
Cerca de 35 alpinistas morrem na França todos os anos. Dez por cento dessas mortes ocorrem no infame Grand Couloir du Goûter, do Mont Blanc, uma greta de 100 metros de largura que direciona pedras que caem em direção à trilha abaixo. Todo alpinista que tenta o cume pela rota Goûter deve atravessar o Grand Couloir.
Enquanto as chances de acidentes são baixas para alpinistas recreativos, “se você fizer isso 20 vezes no verão por 20 anos, você realmente acumulará muito risco”, diz o guia e fotógrafo Ben Tibbetts.
Quando a Compagnie des Guides de Chamonix parou de guiar no Mont Blanc durante a onda de calor de 2022, foi porque esta greta tinha se tornado muito perigosa para atravessar.
A estratégia mais segura é tentar atravessá-la antes do amanhecer, quando o ar está mais frio e o derretimento diurno teve a chance de congelar novamente. Mas mesmo essa tática falha quando as temperaturas noturnas permanecem acima de zero.
“Sem o frio, sem a neve e o gelo, o risco aumenta exponencialmente”, diz Menšík.
Os glaciares alpinos perderão metade do seu gelo até 2050, mesmo que o planeta aqueça menos de 2°C em relação aos níveis pré-industriais, segundo um estudo publicado no Journal of the European Geosciences Union.
Fotografias do século XIX de Chamonix mostram o Glacier des Bossons, do Mont Blanc, encontrando a cidade dos dias atuais. Hoje, o glaciar paira a centenas de metros acima de Chamonix; onde antes havia penhascos de gelo, agora ficam fileiras de chalés.
Em nenhum lugar este problema é mais visível do que no Mer De Glace, o maior glaciar da França. Em 1909, uma linha de trem foi construída para levar os turistas a uma estação posicionada em um mirante logo acima do gelo, de onde poderiam descer a pé para alcançá-lo.
Em 1988, o glaciar havia encolhido tanto que uma gôndola foi aberta para transportar os passageiros até o gelo. À medida que o gelo continuou a recuar, uma escadaria foi adicionada. Essa escadaria agora tem mais de 500 degraus, o que exige uma nova gôndola mais longa que será inaugurada em dezembro para acomodar os cerca de 350.000 turistas que visitam anualmente.
À medida que os glaciares encolhem, as rotas de montanha familiares mudam, novas fendas se abrem e faces rochosas outrora cobertas de gelo são expostas, o que leva a mais deslizamentos de rochas. No pior cenário, os glaciares podem entrar em colapso repentinamente.
Em julho de 2022, um dia depois que temperaturas de dois dígitos foram registradas no topo da Marmolada, nas Dolomitas italianas, um bloco de gelo de 80 por 25 metros se desprendeu do glaciar da montanha e matou 11 alpinistas. Outros oito ficaram hospitalizados. Na onda de calor de agosto, um glaciar desabou no Allalinhorn, de 4.027 metros, matando um alpinista.
“É meio contra-intuitivo, porque não há nada mais fácil do que andar em um glaciar”, diz Brad Carlson, guia e ecologista da Compagnie des Guides de Chamonix, e autor principal de seu relatório de 2021, “Guides and Climate Change”. “Mas do ponto de vista da gestão de riscos, é muito intenso e sério, especialmente com as condições atuais.”
Em Chamonix, as empresas de guias estão transferindo passeios populares de alta montanha para meses mais frios. Embora fosse comum os guias tirarem férias na primavera entre as temporadas de esqui no inverno e de alpinismo no verão, muitos estão trabalhando continuamente agora, supondo que estará muito quente em agosto para escalar picos conhecidos como o Mont Blanc e o Matterhorn.
Embora os guias tenham se adaptado rapidamente, outras partes da infraestrutura de escalada alpina têm sido mais lentas. “Você sempre pode encontrar um hotel em Chamonix, sempre há alguns restaurantes abertos”, diz Carlson, mas os teleféricos e os refúgios de montanha ainda não mudaram suas datas de abertura.
As excursões ao Mont Blanc representavam 60% dos negócios de verão da Compagnie des Guides de Chamonix até 2017, mas a empresa foi forçada a diversificar à medida que a temporada de escaladas se tornava menos confiável.
Atualmente, a atividade de verão mais popular é um curso de treinamento de quatro dias que ensina habilidades de alpinismo; apenas um terço de suas viagens é para o Mont Blanc.
“Se você se concentrar apenas no Mont Blanc, em algum momento você encontrará um limite”, diz Didier Tiberghien, diretor de alta montanha da Compagnie des Guides, que seleciona quais passeios a empresa oferece. “Pode ser daqui a dois anos, três anos, cinco anos, mas não pode durar para sempre.”
Em maio, a Federação Francesa de Clubes Alpinos e de Montanha organizou uma reunião para discutir a segurança diante das mudanças climáticas. Uma ideia foi estabelecer um prognóstico formal de deslizamento de rochas, semelhante aos prognósticos de avalanche usados por resorts de esqui no inverno.
Os guias já estão assumindo a segurança em suas próprias mãos. Em grupos de WhatsApp em francês e inglês, centenas de guias compartilham as condições de suas escaladas mais recentes.
Alguns atuam como pesquisadores, estudando como o clima está afetando as montanhas, compartilhando seus próprios prognósticos de deslizamento de rochas e sugerindo quais altitudes e aspectos de uma montanha evitar.
Tibbetts, que criou um grupo de segurança em inglês, se dedicou a explorar montanhas menos escaladas para desenvolver itinerários alternativos. Mas ele reconhece que os visitantes continuarão querendo escalar picos altos e rotas populares, e que sempre existirá uma tensão entre os desejos de clientes dispostos a pagar bem e guias preocupados com a segurança.
“A pressão econômica infelizmente está apontando na direção errada”, diz Tibbetts. “Os guias precisam fazer o trabalho para pagar as contas. E as pessoas querem escalar, independentemente das condições.”
Carlson, o ecologista, diz que se as pessoas estiverem determinadas a atingir o cume de uma montanha específica, elas devem estar preparadas para passar mais tempo nos Alpes, para que possam escalar quando as rotas estiverem nas melhores condições possíveis.
Nesse sentido, pode haver um aspecto positivo para os guias, já que o conhecimento local se torna ainda mais importante.
“Cada vez mais, os guias serão necessários nas montanhas”, diz Tiberghien. “Porque está se tornando mais difícil ler a montanha.”
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