Bloomberg Opinion — Este foi um ano ruim para os preços dos alimentos nos países mais pobres do mundo. Independentemente de seus cidadãos consumirem trigo ou arroz, três calamidades fizeram com que os suprimentos de grãos secassem: a invasão da Ucrânia pela Rússia e sua decisão de abandonar a iniciativa de grãos do Mar Negro; o fenômeno climático El Niño, que tradicionalmente causa colheitas ruins em todo o mundo; e a política interna indiana.
Assustado com a volatilidade dos preços dos grãos alimentícios antes das eleições gerais do próximo ano, o governo da Índia proibiu ou taxou as exportações da maioria dos tipos de arroz e trigo. Embora a Índia seja um grande produtor de trigo, ela realmente domina o mercado de arroz: as exportações do país representam cerca de 40% do comércio global.
Aos poucos, Nova Délhi vem apertando o cerco ao mercado global do grão. Algumas variedades agora estão sujeitas a uma taxa de exportação de 20%, outras estão sujeitas a um preço mínimo de exportação e outras ainda não podem ser exportadas de forma alguma.
Todos os consumidores de arroz no mundo todo sentiram o aperto. A Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura estima que os preços do arroz estavam 28% mais altos em setembro deste ano do que em 2022. Os preços atingiram uma alta de 15 anos no início daquele mês.
A última vez que os preços atingiram esses níveis, no primeiro trimestre de 2008, também foi devido a restrições competitivas de exportação em todo o mundo, iniciadas novamente pela Índia. Naquela época, também, o governo indiano estava preocupado com a inflação antes de uma eleição geral competitiva.
A Índia frequentemente se apresenta como líder do Sul Global, capaz de ter empatia pelas nações em desenvolvimento, o que contrasta fortemente com o Ocidente ou a China, que demonstram pouca preocupação com o impacto de suas políticas nos países mais pobres.
Mas, como o International Food Policy Research Institute apontou, não é o Ocidente que sofrerá como resultado, por exemplo, da proibição da exportação de arroz não-basmati. Dos 15 países que importaram mais de 100.000 toneladas métricas desse tipo de arroz da Índia em 2022, nove estão na África Subsaariana: Quênia, Costa do Marfim, Camarões, Guiné, Madagascar, Benin, Angola, Moçambique e Togo. Os preços dos alimentos estão elevando a inflação em toda a região: na Nigéria, a inflação agora chega a 25% e, em Gana, está acima de 40% há meses.
Se você mantiver os alimentos dentro de suas fronteiras, estará exportando insegurança e instabilidade. Durante a última crise de grãos de alimentos, em 2007-2008, 14 países da África tiveram distúrbios alimentares. As taxas de pobreza podem ter aumentado de 3% a 5% nos principais importadores de alimentos, atrasando o desenvolvimento desses países em sete anos, de acordo com economistas do Banco Mundial. Muitos afirmam que os preços persistentemente altos provocaram a Primavera Árabe alguns anos depois.
A Índia não é o único país a impor proibições, restrições ou impostos de exportação imprudentes. O Vietnã, também um grande exportador, também o fez. A Bloomberg News observou medidas semelhantes em países como Argentina, Paquistão, Turquia e China.
Mas a Índia, devido ao seu domínio do mercado de arroz, tem uma responsabilidade maior do que os outros. No entanto, seu governo, apavorado com a possibilidade de ser punido pelos eleitores por causa da inflação dos alimentos, sempre optou por controles em vez de apoio transparente aos consumidores domésticos. Foi isso que ele fez com o mercado de trigo no ano passado; também restringiu as exportações de açúcar, onde é o segundo maior participante do mercado, depois do Brasil. Os preços do açúcar são os mais altos dos últimos 12 anos.
Não é preciso dizer que as proibições de exportação são as que mais prejudicam os agricultores indianos. Eles são privados da oportunidade de vender para o mercado global quando os preços estão altos. Os líderes indianos impedem a reforma dos subsídios agrícolas na Organização Mundial do Comércio, alegando que precisam proteger seus milhões de agricultores de subsistência. No entanto, essas preocupações parecem desaparecer quando os preços dos alimentos sobem e os consumidores revoltados da Índia urbana precisam ser aplacados.
Há muito tempo, a Índia prometeu que será um tipo diferente de grande potência em relação aos EUA ou à China. Ela não negociará com hipocrisias piedosas, como fazem as nações ocidentais, e negociará com responsabilidade, ao contrário da China. Ele compreenderá que as cadeias de suprimentos para itens essenciais, como alimentos e combustível, precisam ser mantidas abertas e resilientes, caso contrário, os mais pobres do mundo serão os mais prejudicados.
Todos esses princípios merecem ser seguidos. A Índia deveria se esforçar mais para fazer jus às suas palavras.
Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Mihir Sharma é colunista da Bloomberg Opinion. Membro sênior da Observer Research Foundation em Nova Délhi, é autor de “Restart: The Last Chance for the Indian Economy”.
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