Bloomberg — O prédio do hotel Georgian, um impressionante marco de estilo art déco na Ocean Avenue, em Santa Monica, é ao mesmo tempo um ícone e um mistério. Quase todo mundo que já dirigiu pela famosa avenida que margeia a costa do Pacífico, a oeste de Los Angeles, deve ter notado sua fachada vibrante em tom de marfim e o alegre acabamento amarelo, mas poucos entraram no prédio.
Inaugurado na década de 1930 como um refúgio sexy para as estrelas mais brilhantes de Hollywood (como Charlie Chaplin, Clark Gable e Marilyn Monroe), o edifício havia perdido seu brilho: depois de décadas como um hotel particular, foi transformado em uma casa de repouso.
Hoje em dia, o imóvel saiu de anos de abandono. Em seus 84 quartos, frigobares dourados têm botões embutidos para pedir champanhe; nas suítes, você pode relaxar em um sofá rosa bebê usando um roupão de banho azul royal com detalhes amarelos que ecoam a fachada do hotel.
Em julho, o Georgian Room, um local de entretenimento transformado em speakeasy (bar escondido) no porão do hotel, no qual Carole Lombard e Dick van Dyke se apresentavam regularmente, foi reaberto após 60 anos de inatividade. O local serve carnes e drinques no valor de US$ 250 para convidados elegantes que são escoltados pela porta lateral “secreta”.
Essa não é apenas a inauguração mais comentada da história recente de Santa Monica, mas também um dos sinais mais claros do recente renascimento do local.
Nos últimos anos, a lendária rua à beira-mar de Santa Monica deixou de ser um dos enclaves externos mais glamourosos de Los Angeles para se tornar um dos mais estagnados – ofuscado pelo burburinho na área metropolitana de LA. Agora o bairro está reivindicando uma nova identidade sofisticada.
A reabertura do Georgian após sua reforma de dois anos é a primeira de uma série de grandes inaugurações; seu complemento vem com a abertura ainda mais aguardada do Regent Hotel Santa Monica no final deste ano.
As duas estreias aumentaram tanto as expectativas para a área que a notícia de suas chegadas iminentes catalisou uma onda de reformas de hotéis muito necessárias na Ocean Avenue.
“Eu passava por ali o tempo todo e pensava: ‘um dia, vou transformá-lo em alguma coisa’”, diz Jon Blanchard, o novo proprietário do Georgian e cofundador da BLVD Hospitality, cujo portfólio de hotéis também inclui os postos avançados de Los Angeles do Ace e do Soho House.
Santa Monica, diz ele, “é um daqueles lugares por excelência que realmente se mantém firme naquilo que o torna assim”, referindo-se à propensão da cidade para a preservação e às regras de licenciamento notoriamente rígidas que a acompanham. No entanto, ele acrescenta: “Ela estava precisando desesperadamente de novidades”.
O Georgian trouxe isso. Agora, vários outros projetos estão em andamento.
A algumas quadras de distância, o Viceroy Santa Monica revelou sua própria reforma em abril. O hotel desempenhou um papel importante na transformação da Ocean Avenue no destino mais badalado no início dos anos 2000, com seus interiores brilhantes em preto, branco e amarelo, criados pela consumada designer descolada Kelly Wearstler.
A reforma de US$ 21 milhões realizada este ano fez com que o hotel de 162 quartos voltasse à Terra, com uma estética mais arejada e mais sintonizada com o estilo de vida do sul da Califórnia, com móveis modernos de meados do século, cores neutras e uma coleção de arte contemporânea com muita iconografia do surfe.
Em uma recente visita aos novos espaços do hotel, o subtexto ficou claro: embora a estética de Wearstler tenha sido inovadora na época, ela se tornou ultrapassada; os hotéis de hoje buscam cada vez mais refletir melhor seu ambiente e sua comunidade.
A dois quarteirões dali, o Pierside deu nova vida a um antigo Holiday Inn do outro lado da rua do Píer de Santa Monica. Não há muito luxo que possa ser infundido na área de uma pousada econômica, mas o hotel de 132 quartos conseguiu elevar a propriedade de todas as maneiras certas: os quartos são bem iluminados, com janelas do chão ao teto e design litorâneo; o restaurante Surfing Fox serve uma combinação criativa de pratos mexicanos e japoneses que refletem a herança familiar do Chef Executivo David Yamaguchi; e a biblioteca de empréstimos do lobby é uma adição brilhante, oferecendo tudo, desde ukuleles e Victrolas portáteis até kits de cascalho de areia e PlayStations.
O burburinho de Santa Monica chegou até mesmo ao hoteleiro e formador de opinião de Los Angeles Jeff Klein, cujo clube ultra exclusivo para membros, o San Vicente Bungalows, abrirá um segundo local ao lado do Georgian na próxima primavera.
De acordo com Klein, há muito tempo o bairro não é bem atendido. “O lado oeste está limitado no que diz respeito a uma experiência de hospitalidade elevada”, diz ele, acrescentando que o San Vicente Santa Monica – nome do projeto – oferecerá a rara combinação de uma vibe urbana sofisticada e “vistas milionárias do oceano”.
Talvez a maior novidade da Ocean Avenue seja a chegada iminente do peso-pesado do luxo Regent Hotels & Resorts, que está reformando o antigo Loews – um dos únicos hotéis pé-na-areia da área – desde março.
Todos os outros hotéis da área, exceto o Shutters on the Beach e o Hotel Casa Del Mar, ficam do outro lado da Ocean Avenue. A aquisição glamorosa trará ao Santa Monica quartos relativamente maiores e comodidades necessárias, como um spa de luxo e uma piscina de frente para a praia.
É significativo que o Regent, com sede em Londres, que se expandiu rapidamente desde que a IHG Hotels & Resorts obteve uma participação majoritária na marca em 2018, tenha escolhido Santa Monica para sua primeira inauguração nos EUA, afinal o Regent é mais conhecido por suas propriedades cinco estrelas na Ásia.
“Santa Monica é o lugar perfeito para começar [a expansão da Regent]”, diz Tom Rowntree, vice-presidente de marcas globais de luxo e estilo de vida do IHG. “A área tem o brilho e o glamour de Hollywood, a energia e a modernidade de Los Angeles e a vida litorânea que é inerente à própria Santa Monica – e estamos envolvendo tudo isso.”
Pode-se argumentar que o novo Regent, que deve ser inaugurado no final deste ano, não é apenas uma parte do impulso ascendente de Santa Monica; até certo ponto, ele o está impulsionando.
Mais do que alguns funcionários do hotel dão a entender que a chegada iminente da marca de luxo foi um fator nas decisões de renovação e reprogramação. Até mesmo propriedades queridas em boas condições passaram por atualizações: o já mencionado Shutters on the Beach, que acaba de comemorar seu 30º aniversário, renovou recentemente seu Courtyard Lounge e acrescentou uma nova programação, como uma nova série de brunchs em parceria com a Champagne Perrier-Jouët, para chamar a atenção.
Essa é uma mudança radical que está alterando toda a experiência de Santa Monica, diz Klein - tanto para turistas quanto para moradores locais. “Há tantas pessoas interessantes e sofisticadas que moram no lado oeste e que estavam sentindo falta de algo único em seu quintal”, diz ele. “Agora elas estão conseguindo isso”.
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