Bloomberg — De ingressos gratuitos para ver Lionel Messi até pulseiras LED sincronizadas, o bilionário Joe Mansueto tem feito de tudo para impulsionar sua aposta multimilionária no futebol de Chicago.
O time da Major League Soccer (MLS) de Mansueto, o Chicago Fire, conta com um jogo contra o Inter Miami de Messi para ajudar a romper anos de estagnação para o clube e algumas das taxas de comparecimento mais baixas na liga de futebol dos EUA.
O jogo de 4 de outubro estava a caminho de esgotar os cerca de 63.000 lugares do estádio Soldier Field, que normalmente tem ocupação de 25% em média nos nos jogos do Chicago Fire, disse Dave Baldwin, o novo presidente de operações comerciais do clube.
A partida pode ser o jogo da temporada da MLS com a maior arrecadação de todos os tempos, de acordo com um porta-voz do time.
“Uma das coisas nas quais estamos focados é usar este jogo contra o Inter Miami para converter fãs casuais em espectadores mais regulares”, disse Baldwin em uma entrevista no escritório da Bloomberg em Chicago. “Esperamos que ao longo do tempo as pessoas que vieram para assistir ao Messi se tornem lentamente fãs do Fire.”
Para obter mais receita recorrente com o jogo único, qualquer pessoa que comprar um passe de temporada para o próximo ano - ou gaste até US$ 50.000 por ano em um camarote - recebe ingressos gratuitos para o jogo do Messi, de acordo com Baldwin. O Chicago Fire “já triplicou o número de novos passes de temporada que vendemos em todo o ano de 2023″, disse Baldwin.
Alguns fãs também terão estacionamento gratuito, que às vezes pode custar mais do que os ingressos em si. Além desses benefícios, o Chicago Fire vai distribuir cerca de 40.000 pulseiras LED que se acendem ao mesmo tempo para criar um espetáculo visual, semelhante às usadas em recentes shows do Coldplay.
Os ingressos individuais para o jogo variam de US$ 99 a quase US$ 5.000 - bem acima da faixa de US$ 22 a US$ 425 para o jogo do Fire contra o Charlotte FC em 7 de outubro.
O Chicago Fire é um dos poucos times de futebol dos EUA que joga em um estádio de futebol americano, que geralmente tem uma capacidade de assentos maior do que os locais de futebol. Até 20 de setembro, cerca de 57.000 ingressos haviam sido distribuídos.
Os pacotes mostram como os times da MLS tem aproveitado o impulso superdimensionado que Messi proporcionou desde que se juntou à liga profissional dos EUA em julho.
Sua turnê pelo país levou a uma disparada dos preços dos jogos em Dallas, Nova York e em outras cidades - alguns se esgotaram em minutos.
A crescente receita poderia ajudar os proprietários a elevar o valor de mais clubes da MLS para além da marca de US$ 1 bilhão, disse o comissário da MLS, Don Garber, em julho.
O Chicago Fire foi avaliado em pouco mais de US$ 535 milhões em 2022, de acordo com a Sportico. Foi a única franquia que não aumentou de valor de 2021 para 2022, enquanto times em Dallas, Houston, Austin e Miami tiveram crescimento de dois dígitos.
Mansueto, que fundou a Morningstar e ainda detém cerca de 40% da empresa, assumiu o controle do Fire no final de 2019 em um acordo que avaliava o time em cerca de US$ 400 milhões.
Ele então gastou US$ 65 milhões para mover o clube de volta para o Soldier Field de um estádio em Bridgeview, e agora está investindo mais US$ 100 milhões em um centro de treinamento.
Ainda assim, em uma cidade que já tem times conhecidos de beisebol, futebol americano, hóquei e basquete, o futebol ficou para trás.
Mas Baldwin, que se juntou ao Chicago Fire em janeiro, está otimista. A receita do time este ano deve aumentar quase 80% e o clube já vendeu 27 suítes para a próxima temporada, em comparação com nenhuma este ano.
O jogo contra o Inter Miami provavelmente será maior do que um amistoso de 2011 contra o Manchester United, que atraiu mais de 61.000 fãs para o Soldier Field. E há a Copa do Mundo de 2026, compartilhada entre os EUA, Canadá e México, que se espera que torne o esporte mais popular entre os americanos.
“Se você der uma olhada nas taxas de expansão que estão sendo pagas agora, é um indicador fantástico de como a MLS é percebida por potenciais compradores que estão procurando adquirir um time”, disse ele.
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-- Com colaboração de Kiel Porter, Tarso Veloso e Brian Chappatta.
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