Bloomberg Opinion — Os desastres naturais, como os incêndios mortais em Maui, no Havaí, são trágicos em termos de vidas perdidas. Mas isso não significa que não devamos desconsiderar os danos econômicos, que geralmente são substanciais. Em um ano normal, o maior custo humano e econômico dos desastres naturais está ligado às altas temperaturas, embora o calor seja frequentemente ignorado, razão pela qual é chamado de “assassino silencioso”.
As quedas na produtividade do trabalho são o principal canal pelo qual as temperaturas mais altas afetam a economia. Pesquisadores do Atlantic Council, um think tank moderado, estimaram em 2021 que essas quedas custam à economia dos Estados Unidos US$ 100 bilhões por ano ao reduzir a produtividade da mão-de-obra, ou cerca de 0,3% do Produto Interno Bruto.
Se as empresas e a economia não se adaptarem, a redução da produtividade poderá chegar a 0,5% do PIB até 2030 e a 1% até 2050. Essa é apenas uma das várias estimativas, mas os efeitos negativos do aumento da temperatura sobre a produtividade são uma conclusão comum.
As estimativas ocultam diferenças consideráveis entre as várias partes da economia. Embora no setor corporativo os efeitos sejam discretos, no setor agrícola, no qual os trabalhadores são expostos principalmente ao aumento das temperaturas externas, a produtividade é significativamente reduzida.
Além disso, a economia agrícola demonstrou pouca adaptação nos últimos 50 anos ao aumento das temperaturas, o que sugere que os efeitos de longo prazo sobre a produtividade provavelmente serão tão grandes quanto os observados no curto prazo.
A combinação geográfica e do setor afeta a exposição ao aumento das temperaturas. “Nas condições atuais”, de acordo com o estudo do Atlantic Council, “espera-se que somente o estado do Arizona sofra quase metade das mortes relacionadas ao calor do país. E o estado do Texas é responsável por quase um terço das perdas econômicas relacionadas ao calor no país.”
Embora a agricultura tenha o maior declínio percentual na produtividade, o setor é relativamente pequeno em relação à produtividade geral. Outros setores expostos ao calor são os de serviços públicos, construção, manufatura e transporte. Ao todo, quase 20% dos trabalhadores atuam em empregos expostos ao calor.
Os pobres são os mais afetados pelas altas temperaturas, pois têm maior probabilidade de trabalhar em um emprego exposto ao calor, não têm ar-condicionado e têm menos condições de se mudar para áreas mais temperadas. Patrick Behrer, economista do Banco Mundial, e co-autores de um estudo descobriram que o aumento das temperaturas não apenas reduz a produtividade mas também as horas trabalhadas e a renda.
Eles preveem que, de 2040 a 2050, a perda de renda entre as pessoas dos 10% mais pobres dos condados americanos será significativamente maior do que nos 10% mais ricos – 4,8% contra 0,2% ao ano. Esse é um decréscimo financeiro que os pobres têm menos condições de suportar. Os efeitos são ainda piores para os trabalhadores em empregos expostos ao calor.
Mesmo dentro das cidades, as temperaturas podem variar substancialmente, e novamente as famílias de baixa renda são mais expostas. Em Washington, D.C., às vezes há uma diferença de 17°C entre bairros ricos e pobres.
Angel Hsu, professor da Universidade da Carolina do Norte, e co-autores de outro estudo descobriram que, em 97% das grandes cidades, a probabilidade de uma pessoa negra ou hispânica média morar em um bairro com altas temperaturas é maior do que a de uma pessoa branca média.
As temperaturas mais altas em alguns bairros são resultado de edifícios localizados em áreas sem muita grama, árvores e vegetação para desviar e absorver o calor.
Os efeitos das temperaturas mais altas podem ser mais duradouros em programas sociais, como a educação.
Joshua Goodman, pesquisador associado da Universidade de Boston, e seus co-autores de um estudo descobriram que os alunos de escolas em áreas com altas temperaturas têm piores resultados de aprendizado com base nos resultados de testes como vestibulares.
Os efeitos são bastante reduzidos se a escola tiver ar-condicionado, mas os distritos escolares mais pobres geralmente não têm recursos para instalar ar condicionado.
O aumento das temperaturas é um problema que não está desaparecendo. Cientistas climáticos da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica descobriram que, em alguns locais, como o Texas, a frequência das ondas de calor mais do que dobrou entre 1970 e 2000, e espera-se que aumente cinco vezes nos próximos 50 anos.
Algumas áreas, como Phoenix, a cidade mais quente dos Estados Unidos, têm buscado esforços ambiciosos para mitigar as consequências do aumento das temperaturas, criando um Escritório de Programas Ambientais. Phoenix está alocando US$ 70 milhões para um projeto de moradia acessível e para desabrigados, e está plantando árvores com US$ 9 milhões em financiamento fornecido pelo American Rescue Plan.
Talvez essas sejam apenas medidas simbólicas, mas são medidas importantes que outras cidades e áreas expostas ao calor podem replicar e desenvolver. A economia depende disso.
Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Claudia Sahm é fundadora da Sahm Consulting e ex-economista do Federal Reserve. Ela é a criadora da Sahm Rule, um indicador de recessão.
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