Bloomberg Opinion — A 3M (3M) está suspendendo suas operações de jatos corporativos. Isso é mais um reflexo das contínuas dificuldades da empresa do que uma declaração sobre um mercado de jatos executivos que cresceu durante a pandemia e continua crescendo. Mas a reformulação coloca em evidência uma questão de governança corporativa de longa data: quando é o momento adequado para que o CEO pegue o avião da empresa durante suas férias?
Com o compromisso assumido pelo CEO Mike Roman no início deste ano de “analisar mais profundamente tudo o que fazemos”, a 3M anunciou o corte de 8.500 empregos e um programa de reestruturação com o objetivo de reduzir o centro corporativo da empresa, simplificando sua cadeia de suprimentos e sua presença geográfica e alinhando melhor seus negócios com os clientes.
Como parte desse esforço de redução de custos, a 3M está deixando suas “operações de aviação e centro de conferências no norte de Minnesota”, disse o diretor financeiro da 3M, Monish Patolawala, em uma ligação telefônica em julho para discutir os resultados do segundo trimestre da empresa.
O termo “centro de conferências” nos remete a imagens de um prédio único e monótono, mas esse é como um retiro corporativo que fica em uma área de cerca de 275 hectares e, segundo informações, inclui chalés para hóspedes, trilhas para cavalgadas e um lago para pesca. Um porta-voz disse que a saída das operações de aviação inclui o uso de aeronaves operadas pela 3M e que a empresa está atualizando suas políticas de acordo com isso. Ele não quis dar mais detalhes.
A 3M exigiu que seu CEO usasse aeronaves da empresa para viagens de negócios e pessoais por motivos de segurança desde pelo menos 2014, de acordo com uma análise de seus registros anuais de procuração. Na época, a empresa era dirigida por Inge Thulin. Seu antecessor, George Buckley, tinha “permissão” para usar aviões de propriedade da 3M para viagens pessoais, “juntamente com membros de sua família e convidados”, de acordo com o registro da empresa em 2011.
A política atual da 3M também permite que o cônjuge do CEO e outros convidados o acompanhem em voos pessoais. Roman tornou-se CEO em 2018. Seu uso pessoal da aeronave da 3M custou à empresa US$ 199.422 em 2022, embora essa medida capture apenas o “custo incremental”, incluindo combustível, taxas de pouso e estacionamento, preparação da viagem e serviço de bufê a bordo. A remuneração total de Roman em 2022 foi de US$ 14 milhões.
O valor de mercado da 3M diminuiu em mais de US$ 50 bilhões durante o mandato de Roman, à medida que as questões legais herdadas de outras gestões chegavam ao auge e a empresa apresentava um desempenho operacional morno, marcado por uma série de cortes na orientação de lucros. Em junho, a 3M anunciou um acordo para pagar até US$ 12,5 bilhões ao longo de 13 anos para resolver as alegações de que as substâncias perfluoroalquil e polifluoroalquil (PFAS) fabricadas pela empresa poluíam a água potável. Essas substâncias são conhecidas como “produtos químicos eternos” porque se decompõem lentamente no meio ambiente e podem se acumular no corpo e causar problemas de saúde.
O analista do Barclays Julian Mitchell estima que a 3M enfrenta um passivo adicional de US$ 24 bilhões entre a exposição adicional pendente ao PFAS e o litígio separado sobre os protetores auriculares vendidos aos militares dos EUA, que os veteranos alegam ser defeituosos. O atual impulso de reestruturação é o mais recente em uma tendência de programas de “simplificação” que a 3M anunciou desde 2019. É surpreendente que os jatos corporativos e o centro de conferências da empresa não tenham sido eliminados antes.
Porém, mesmo com o aumento das taxas de juros e as preocupações econômicas, a maioria das grandes empresas está comprando, e não vendendo, jatos particulares. Os pedidos de jatos Gulfstream da General Dynamics continuaram aumentando mais rapidamente do que a empresa consegue entregar os aviões. A partir do segundo trimestre, há mais jatos Gulfstream na fila de pedidos do que em qualquer outro momento em mais de uma década.
As grandes empresas dos Estados Unidos foram a maior fonte de atividade “vibrante” no período mais recente, com pedidos do Oriente Médio e da Ásia contribuindo em menor grau, disse Phebe Novakovic, CEO da General Dynamics, em uma ligação para discutir os resultados da empresa. “Na verdade, são as empresas da Fortune 500 que estão realmente impulsionando a demanda”, disse ela. “Esses são clientes estabelecidos há muito tempo, bem como novos clientes da Fortune 500″.
A Textron – que fabrica os aviões Cessna e Beechcraft – informou que o backlog de pedidos de aviação aumentou em US$ 350 milhões, chegando a US$ 6,8 bilhões no segundo trimestre. “Continuamos muito satisfeitos com o comportamento do mercado em termos de demanda e preços”, disse o CEO Scott Donnelly na teleconferência de resultados da empresa. Os preços dos novos jatos estão superando a inflação e o impacto das ineficiências da cadeia de suprimentos, embora as pressões de custo ainda persistam, disse ele.
A Bombardier não registrou cancelamentos no segundo trimestre, e sua entrada de pedidos no primeiro semestre do ano correspondeu aproximadamente às suas remessas. A atividade de jatos executivos na América do Norte em 2023 está 6% abaixo dos níveis do ano passado até 30 de julho, mas aumentou 18% em comparação com os níveis pré-pandemia, de acordo com dados da WingX, uma empresa de consultoria e dados de aviação. “Dadas as preocupações com uma possível queda dos bizjet, os sinais até o momento são de que estamos vendo uma estabilização do mercado, e não um declínio”, escreveu Rob Stallard, analista da Vertical Research, em uma nota.
A 3M está longe de ser a primeira empresa a decidir que os jatos corporativos são uma extravagância desnecessária em um momento de turbulência. A General Electric (GE), que fabrica motores a jato, fechou seu departamento de aviação corporativa em 2017 e começou a vender sua frota enquanto John Flannery, o CEO na época, enfrentava um grave problema de fluxo de caixa. A empresa abandonou sua política de exigir que o CEO usasse aviões da empresa e disse que os executivos, em vez disso, voariam em voos comerciais ou fretados.
A GE também pôs fim a uma prática do ex-CEO Jeff Immelt de ter um avião reserva vazio acompanhando o jato corporativo do executivo principal em algumas viagens. Hoje, a GE permite que os executivos nomeados utilizem aeronaves corporativas alugadas para uso pessoal, mas, na medida em que os membros da equipe de gestão o fizeram em 2022, eles reembolsaram a empresa a taxas suficientes para cobrir o custo variável, além de certos incrementos, como o serviço de bufê, de acordo com o mais recente pedido de procuração. O CEO Larry Culp não cobrou a GE pelo uso pessoal de aviões da empresa no ano passado, segundo o documento.
A Deere & Co. (DE) e a Boeing (BA) estão entre as empresas que ainda exigem que seus CEOs usem jatos corporativos para viagens pessoais e de negócios por motivos de segurança. Isso é um pouco estranho no caso da Boeing, pois a política parece implicar que não é seguro para os executivos da Fortune 500 voar com seus clientes de linhas aéreas comerciais, embora a empresa também tenha um grande negócio de defesa. Provavelmente, seria estranho para a fabricante de aviões não ter jatos corporativos, mas a Boeing teria se desfeito de um luxuoso mega-iate que usava para jantar e beber com clientes em potencial depois que os efeitos combinados da crise do 737 Max e da pandemia a deixaram com mais de US$ 50 bilhões em dívidas.
A Honeywell International (HON), outra fornecedora do setor aeroespacial, também exige que seu CEO use os jatos da empresa para viagens pessoais, embora isso possa ser dispensado em determinadas situações e permita que outros executivos de alto escalão usem os aviões se aprovado pelo CEO.
A Rockwell Automation geralmente proíbe o uso pessoal das aeronaves da empresa, com algumas exceções, enquanto a Eaton (ETN) não exige que o CEO use os jatos da empresa para viagens pessoais, mas permite. A ferrovia CSX (CSX) limitou o uso pessoal de aeronaves da empresa por seu CEO a US$ 175.000 por ano em resposta à “preocupação expressa por algumas partes interessadas” após o baixo apoio à sua proposta de remuneração na reunião anual de 2022. Todas as políticas estão descritas nos registros de procuração mais recentes das empresas.
A frota de oito jatos corporativos da Emerson Electric (EMR), além de um helicóptero, atraiu a atenção do investidor ativista D.E. Shaw & Co. em 2019. Sob o comando do CEO Lal Karsanbhai, a empresa reduziu suas operações de aeronaves para três aviões e não exige mais que o CEO use os jatos para todas as viagens. “Foi importante mudar a política”, disse Karsanbhai em uma entrevista. “Não acredito que o conselho de administração deva exigir que o CEO use o jato por motivos não corporativos”. Ele está pegando um voo comercial para uma viagem pessoal. Oficialmente, de acordo com sua declaração de procuração, o CEO da Emerson é “incentivado” a usar os jatos da empresa para viagens pessoais, e o chefe de segurança deve analisar todos os planos de voar comercialmente. O CEO reembolsa a empresa por viagens aéreas pessoais a 400% da tarifa padrão.
Faz sentido para a Emerson ainda ter jatos corporativos porque “eles são uma máquina do tempo produtiva” e os executivos não podem voar comercialmente para todos os lugares que precisam ir, disse Karsanbhai. Algumas das fábricas da empresa estão localizadas em cidades pequenas, e o aeroporto de St. Louis, cidade natal da Emerson, não é conhecido pela ampla disponibilidade de voos. Mas a Emerson está sendo mais criteriosa sobre quando os executivos usam os aviões e está mais propensa a usar alternativas comerciais para viagens à Europa e à Ásia, disse ele.
Independentemente do crescimento das vendas de jatos executivos, essa é a direção que todas as empresas industriais deveriam seguir no que se refere ao uso de aeronaves corporativas. Não acredito que o motivo pelo qual é necessário que a grande maioria dos CEOs tenha acesso gratuito ao avião da empresa para as férias seja claro. Culp, da GE, e Karsanbhai, da Emerson, não parecem estar sofrendo com problemas de produtividade como resultado da reformulação dessa vantagem.
As viagens do CEO do Goldman Sachs (GS), David Solomon, em um avião da empresa para suas férias, segundo informações, gerou reclamações internas, mas a política oficial do banco é limitar o uso pessoal de suas aeronaves pelos principais executivos e exigir o reembolso. Presumivelmente, se os CEOs da Goldman Sachs, GE e Emerson podem pagar pelo uso de seus aviões pessoais ou encontrar transporte alternativo, então os CEOs bem remunerados de outras empresas também podem.
Não deveria ser necessária uma crise para que as empresas sejam mais criteriosas quanto ao uso de jatos corporativos por seus executivos. Propositalmente ou não, a 3M parece ter esbarrado na necessidade de atualizar uma política de uso de jatos corporativos que parece defasada.
Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Brooke Sutherland é colunista da Bloomberg Opinion e escreve sobre negócios e indústrias. Foi repórter de fusões e aquisições para a Bloomberg News e escreve a newsletter Industrial Strength.
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