Bloomberg — As montadoras de automóveis que caminham para um futuro elétrico travam uma batalha com as emissoras de rádio preocupadas com a possível perda de uma tecnologia antiga e em declínio: o rádio AM.
As principais montadoras, incluindo a Tesla (TSLA) e a BMW, excluíram os sintonizadores de rádio AM dos veículos elétricos, alegando interferência eletromagnética com as frequências usadas pelo serviço de transmissão centenário.
O rádio AM é particularmente suscetível a interrupções porque usa frequências como as emitidas pelos sistemas dos veículos elétricos, que podem sobrecarregar o sinal de rádio e torná-lo ininteligível. As estações FM operam em comprimentos de onda diferentes. A blindagem do equipamento de recepção de rádio pode ser cara e complexa, especialmente quando os usuários de veículos podem acessar os sinais AM por meio de plataformas digitais.
As emissoras afirmam que o rádio AM merece proteção porque é um dos pilares do sistema de informações de emergência dos EUA e continua sendo importante no dia a dia para milhões de ouvintes, incluindo o público rural, religioso e de língua estrangeira.
“Quando acaba a energia e as redes de celular ficam inoperantes, o rádio do carro é, muitas vezes, a única maneira de as pessoas obterem informações, às vezes por dias seguidos”, disse Jerry Chapman, presidente da Woof Boom Radio, que opera três estações AM em Indiana e Ohio, em depoimento para uma audiência na Câmara dos EUA na terça-feira (6).
Mais de 40 deputados assinaram o projeto de lei AM Radio for Every Vehicle Act, que exigiria que todos os novos carros e caminhões para receber sinais de transmissão AM.
“Remover os receptores de rádio AM dos veículos significa que as pessoas podem perder informações essenciais para salvar vidas”, disse o deputado Bob Latta, republicano de Ohio que preside o painel de comunicações que realizou a audiência. “Precisamos garantir que nenhuma comunidade seja deixada para trás, que nenhuma voz seja silenciada e que nenhuma resposta de emergência seja comprometida.”
Os tons da divisão partidária dos Estados Unidos se infiltraram na discussão, com alguns preferindo falar sobre o rádio, onde apresentadores conservadores, como Sean Hannity, prosperam nos canais AM.
“Vale a pena manter o rádio AM em nossos carros”, publicou no Twitter o senador Ted Cruz, republicano do Texas, na semana passada. “Milhões de americanos ouvem rádio. Ele é fundamental para nossa democracia e liberdade de expressão.”
Michael Harrison, editor da revista Talkers, que cobre o setor de rádio, disse que duvidava que as montadoras tivessem a intenção de calar as vozes conservadoras no rádio. Mas ele lamentou o rompimento do que chamou de uma “relação longa e simbiótica”.
“O rádio exaltou o automóvel como sendo mítico e maravilhoso”, disse Harrison em uma entrevista. “É quase uma traição da parte dessas montadoras tentar eliminar o rádio AM’.”
As montadoras, com seus painéis repletos de rádio FM, internet e rádio via satélite, podem citar evidências de que os usuários preferem essas mídias, que não estavam previstas quando o AM começou a ser transmitido comercialmente em 1920.
O rádio AM já foi a forma dominante de entretenimento de áudio. Até 1978, mais da metade de todas as horas de escuta de rádio eram gastas no dial AM, informou a Comissão Federal de Comunicações dos EUA em 2015.
Mas no final de 2022, apenas cerca de 15% das pessoas com 12 anos ou mais ouviam rádio AM em uma semana média – menos da metade dos 34% que ouviam em 2000, de acordo com dados da Nielsen fornecidos à Bloomberg. O público do rádio AM é mais velho e mais branco do que o do rádio FM, de acordo com a Nielsen.
As emissoras dizem que uma pesquisa da Nielsen para o outono de 2022 mostrou que 82 milhões de americanos ouvem rádio AM mensalmente.
As montadoras que estão omitindo os sintonizadores de transmissão AM dos veículos elétricos incluem a Volvo, a Volkswagen e a Mazda Motor, de acordo com o senador Ed Markey, um democrata de Massachusetts que se opõe à remoção do rádio AM dos carros.
A Ford também estava originalmente nessa lista, retirando as rádios AM da picape F-150 Lightning e do Mustang, afirmando que os ouvintes de AM representavam menos de 5% do uso de rádio em seus veículos. Mas a empresa mudou de rumo no mês passado e o CEO Jim Farley disse que todos os veículos Ford e Lincoln de 2024 incluirão o rádio AM.
Farley disse que a reversão ocorreu “após conversar com líderes políticos sobre a importância do rádio AM como parte do sistema de alerta de emergência”. Ele não disse o que poderia acontecer depois de 2024.
O AM Radio for Every Vehicle Act direcionaria os reguladores da National Highway Traffic Safety Administration para exigir que os fabricantes de automóveis mantivessem o rádio AM em veículos novos sem custo adicional, disseram os patrocinadores do projeto em um comunicado à imprensa.
Os apoiadores do projeto de lei incluem a National Association of Broadcasters, que afirmou que um sistema de alerta de emergência de 77 estações com conexões diretas com as autoridades dos EUA inclui mais de 60 estações AM.
“Se tirarmos essas estações de rádio, estaremos realmente anulando a capacidade de cada americano de receber alertas de emergência”, disse o presidente da associação de emissoras, Curtis LeGeyt, em uma entrevista. Ele disse que esse problema é “pequeno no momento”, mas acrescentou: “Como será a segurança pública à medida que os novos veículos se popularizarem?”
Gary Shapiro, CEO da Consumer Technology Association, que inclui as montadoras como membros, zombou da lógica de segurança pública. O colapso de sistemas de alerta alternativos, incluindo telefones celulares, rádio FM e rádio via satélite, é “possível, mas extraordinariamente improvável”, disse Shapiro.
Os veículos elétricos são uma parcela crescente do mercado dos EUA e representaram cerca de 7% das vendas de veículos novos no primeiro trimestre, de acordo com a Cox Automotive.
A obrigatoriedade de recepção de transmissões AM é “apenas mais um obstáculo para a introdução de carros elétricos”, disse Shapiro em uma entrevista.
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