Bloomberg — Elon Musk está anos atrasado em sua ambição de tornar os carros da Tesla (TSLA) totalmente autônomos. Ele agora diz estar disposto em apostar as margens de lucro da empresa para que isso aconteça.
Musk disse em uma teleconferência na semana passada que a Tesla tem os meios para vender carros com “lucro zero” e depois ganhar imensas somas de dinheiro mais à frente com software para a direção sem motorista.
O problema disso para os investidores? Pelo menos desde 2019, as previsões do empresário de que os carros da Tesla se tornariam totalmente autônomos não deram certo.
“Somos os únicos a fabricar carros que tecnicamente poderíamos vender com lucro zero por enquanto e, então, gerar uma economia realmente tremenda no futuro por meio da autonomia”, disse Musk em 19 de abril. “Não tenho certeza de quantos de vocês apreciarão a profundidade do que acabei de dizer, mas é extremamente significativo.”
O desafio que Musk teve de transformar visões sem motorista em realidade não o impede de seguir em frente com os cortes dos valores dos carros da Tesla que ameaçam desencadear uma guerra de preços.
A empresa com sede em Austin, Texas, reduziu o custo do Modelo Y, seu carro mais vendido, em 29% em apenas alguns meses. Isso prejudicou as margens da empresa e assustou os investidores, preocupados com a deterioração dos lucros.
Quando o carro autônomo vai virar realidade?
O sonho de um carro verdadeiramente autônomo anima a indústria automobilística há anos, e o CEO da Tesla tem sido um de seus maiores defensores. Mas a empresa ainda não cumpriu as promessas de ver robotáxis dominando as ruas.
A Tesla oferece um sistema que chama de Full Self-Driving (FSD) que, ao contrário de seu nome, apenas auxilia motoristas humanos que são totalmente responsáveis pela operação do veículo e devem manter as mãos no volante e os olhos na estrada.
A empresa cobra dos clientes US$ 15.000 pelo sistema opcional e adia parte dessa receita porque não é um produto acabado. Não será até que o recurso cumpra seu faturamento — algo que Musk afirmou que pode acontecer este ano.
“Elon Musk mergulhou no poço e reciclou comentários anteriores de que o FSD seria concluído até o final do ano, que a demanda superaria a oferta e os veículos seriam um ativo apreciado ao longo do tempo, à medida que a direção totalmente autônoma se tornaria uma realidade”, disse Jeffrey Osborne, analista da Cowen & Co, em um relatório recapitulando os comentários do CEO da Tesla. “Nós questionamos todas essas suposições.”
Vendas de software
Seth Goldstein, da Morningstar Research, interpretou o comentário de lucro zero de Musk como “mais teórico”, mas disse que o objetivo estratégico mais amplo de ganhar dinheiro com a venda de serviços de software para clientes existentes faz sentido.
“O argumento de Elon é que quanto maior for a proporção de pessoas que você colocar em um [Tesla], mais potenciais compradores de software haverá”, disse Goldstein em entrevista. “E então, com o tempo, isso pode se tornar um negócio muito lucrativo e valioso porque é uma margem muito alta.”
O diretor financeiro, Zachary Kirkhorn, indicou que a Tesla não abandonou a ideia de ganhar dinheiro com os carros que vende, dizendo aos analistas que o reinvestimento financiado pelo dinheiro gerado pelas vendas de produtos é “muito importante para nós”. Embora o fluxo de caixa da empresa tenha caído para uma mínima de dois anos no primeiro trimestre.
Outras montadoras estão observando de perto os movimentos do líder do mercado de veículos elétricos enquanto aumentam a produção de seus próprios veículos movidos a bateria. Até que ponto a Tesla está disposta a reduzir os preços — e as margens — continua sendo um curinga.
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