Usuários e empresas hesitam em pagar por selo de verificação azul do Twitter

Bloomberg — O tempo está acabando para os selos de verificação azul do Twitter da velha guarda. O novo proprietário da rede social, Elon Musk, está eliminando os rótulos gratuitos da rede social desde 1º de abril e substituindo-os por uma nova designação que, segundo ele, tornará a plataforma mais igualitária e gerará a receita necessária.

Mas legiões de usuários estão hesitando em desembolsar a taxa de US$ 8 (R$ 40) por mês, e alguns dizem que o sistema pay-to-play, apelidado de Twitter Blue, tornará mais fácil para fraudadores ou criminosos se passarem por alguém que não são - potencialmente facilitando o uso do site para espalhar desinformação e semear a discórdia.

Musk comprou o Twitter no final de outubro, prometendo torná-lo um refúgio para a liberdade de expressão e combater os bots que, segundo ele, degradavam a experiência do usuário da rede social. Uma de suas promessas originais era que as pessoas que anteriormente haviam sido “verificadas” pelo sistema gratuitamente - um distintivo de destaque que dizia aos outros que você era real e possivelmente também famoso - perderiam seu status.

Desde a aquisição de Musk, centenas de anunciantes pararam de fazer campanhas da plataforma, levando a uma queda de 50% nas vendas de anúncios. A verificação paga como parte do Twitter Blue é uma tentativa de compensar essa perda de receita.

As opiniões entre os usuários do Twitter variam sobre o valor da marca de seleção e se vale US$ 8 por mês – ou US$ 84 se você comprar um ano inteiro, mas US$ 11 por mês se você comprá-lo na loja de aplicativos da Apple ou do Google. Alguns usuários dizem que se recusaram a assinar o Twitter Blue porque não querem apoiar Musk, a segunda pessoa mais rica do mundo, ou porque se opõem a pagar pelo alcance que costumavam ganhar por mérito. Outros estão dispostos a pagar pela credibilidade e exposição que vem com a verificação.

Da mesma forma, as empresas terão que escolher entre pagar milhares de dólares pela verificação de suas contas – sob o novo sistema, as organizações pagarão US$ 1.000 por mês pela verificação, com algumas exceções, mais US$ 50 para cada funcionário que também receber um selo – ou enfrentarão um aumento risco de imitação na plataforma.

O perigo potencial de se recusar a verificar é que contas falsas com marcas de verificação pagas podem se passar por qualquer empresa, incluindo empresas financeiras ou organizações de mídia, e então perpetuar golpes ou espalhar informações erradas. Em novembro, quando Musk abriu a verificação para usuários pagantes, as contas do Twitter verificadas começaram a se passar por empresas como Eli Lilly, PepsiCo, Nintendo - e até o próprio Musk.

Ao cobrar pelo acesso à visibilidade e alcance, recursos essenciais de uma rede social, o Twitter corre o risco de alienar usuários que sempre tiveram esses recursos gratuitamente, dizem alguns analistas e observadores, e a aceitação provavelmente não será suficiente para estancar a perda das receitas de publicidade. Até agora, menos de 300 mil pessoas se inscreveram, segundo o The Information.

“É improvável que a maioria das pessoas que têm marcas de seleção azuis antigas se importe o suficiente para começar a pagar por elas”, disse Jasmine Enberg, analista da Insider Intelligence. “As receitas do Twitter Blue não compensarão as perdas de receita publicitária que o Twitter sofreu desde que Musk assumiu”, disse ela.

A venda de selos de verificação também tem o potencial de minimizar as vozes dos usuários que não assinam. O Twitter já foi visto como um fórum público onde qualquer um poderia ter sua voz ouvida, e Musk defendeu a plataforma como um baluarte contra a censura. Mas se o Twitter é um espaço público, “Por que você teria um preço para entrar?” disse Rick Smith, apresentador do podcast político The Rick Smith Show. “Por que você diria, bem, se você me pagar os oito dólares, vamos promover o que você tem a dizer sobre todos os outros?”

Smith, que tem mais de 280 mil seguidores, já tinha um selo de verificação, mas disse que não pagará pelo Twitter Blue para mantê-lo. “De jeito nenhum você vai me fazer pagar um centavo a Elon”, disse ele. Sua equipe de podcast já está explorando redes sociais alternativas, como Post e Mastodon, caso os usuários fujam do Twitter, disse ele. “Aquele selo azul costumava significar alguma coisa”, disse Smith. “Agora é apenas um emoji no seu nome.”

As implicações para algumas contas, como instituições financeiras, podem ser graves. A indústria de criptomoedas já é um alvo principal para fraude porque o setor é muito novo. Se uma conta verificada pudesse se passar por uma corretora de criptomoedas, por exemplo, ela poderia mudar mercados inteiros ao tuitar informações falsas.

E, apesar da afirmação de Musk de que o sistema visa impedir a prevalência de bots de inteligência artificial, ele não explicou como isso funcionaria, porque as pessoas que configuram contas de bot podem estar dispostas a pagar para que pareçam legítimas. Paradoxalmente, Musk também disse que as contas de bot verificadas são aceitáveis, “desde que sigam os termos de serviço e não se façam passar por humanos”.

O novo processo de verificação beneficia os usuários que anteriormente tinham problemas para ganhar força na plataforma.

Um exemplo é Josh Larky, diretor de fantasia e jogos de azar, que tem mais de 30.000 seguidores no Twitter. Embora Larky seja funcionário de uma empresa de mídia que tem um selo de verificação, ele mesmo nunca foi verificado no sistema antigo.

“O antigo processo não funcionou para mim”, disse ele. Quando surgiu a oportunidade de ser verificado com o Twitter Blue, ele sentiu que seria tolice não aproveitar a credibilidade instantânea. “As pessoas naturalmente gravitam em torno de contas de mídia social com marcas de seleção azuis”, disse ele.

Kaleb Ivy, que se inscreveu no Twitter Blue quando foi lançado, notou imediatamente um aumento no engajamento em seus tuítes. Quando ele cancelou brevemente a assinatura do serviço algumas semanas depois, “quase parecia que minhas postagens estavam sendo enterradas intencionalmente. O envolvimento era inexistente”, disse ele. Ivy, um usuário casual do Twitter que estava preso a 700 seguidores antes de se inscrever no Blue, também viu seus seguidores aumentarem e agora tem mais de 1.000.

LaDarius Brown, um escritor da Sportskeeda que se inscreveu no Twitter Blue há alguns meses, viu seus seguidores aumentarem drasticamente desde que adquiriu o serviço. Brown, que agora tem mais de 8.000 seguidores, passou de uma média de 50 novos seguidores por mês para mais de 250 por mês. “Isso me pegou de surpresa”, disse ele.

O Twitter Blue existia antes de Musk assumir, mas oferecia recursos mais limitados, como a capacidade de editar tuítes ou alterar o design do ícone do aplicativo. Agora, uma assinatura Blue inclui acesso à autenticação baseada em mensagem de texto, tuítes de até 4.000 caracteres e metade dos anúncios. Para ser verificado, além de comprar o Twitter Blue, os usuários precisam de uma conta ativa com um número de telefone verificado, nome de exibição e foto de perfil.

Ainda assim, o processo de verificação herdado do Twitter, mesmo sendo gratuito, era muito mais robusto. Para receber uma marca de seleção, os usuários preencheriam um formulário com seu nome e comprovante de identificação e responderiam a algumas perguntas sobre por que eram notáveis. Depois que uma pessoa era verificada, ela via um selo azul e uma marca de seleção ao lado de seu nome, o que se tornou um padrão nas plataformas de mídia social.

“Em teoria, há um processo de aprovação para a verificação do Twitter Blue”, disse Jane Manchun Wong, blogueira de tecnologia e engenheira que disse ter sido a primeira cliente pagante do Blue quando o serviço foi lançado em 2021. “Na prática, me pergunto como isso vai funcionar.”

Quando Evan Harris, assinante da Blue desde 24 de março, solicitou a verificação, o processo foi surpreendentemente fácil. “Achei interessante que não me fizeram perguntas nem me pediram para preencher um questionário”, disse. Brown, o escritor do Sportskeeda, disse que foi aprovado para sua marca de seleção azul em 48 horas.

“Acho que o novo processo foi benéfico para algumas contas que talvez não fossem notáveis aos olhos do público todos os dias, mas muito populares em alguns subgêneros como jogos, fantasia, futebol, blogs”, disse Harris.

Empresas jornalísticas como o New York Times, a CNN e o Los Angeles Times disseram que de forma geral não planejam pagar pela verificação do Twitter ou reembolsar funcionários que pagam para receber o selo, levantando preocupações sobre falsificação de identidade e desinformação em contas falsas.

Em novembro, quando o novo recurso foi anunciado, a Bloomberg News disse que não reembolsaria os funcionários das contas do Twitter Blue. Max Collins, da banda Eve 6 e colunista do BuzzFeed, disse que até começou a bloquear contas com marcas de verificação azuis pagas.

Muitos usuários famosos do Twitter também expressaram abertamente seus sentimentos sobre o custo da verificação. “Bem, acho que meu selo azul vai acabar em breve porque, se você me conhece, não vou pagar os 5″, tuitou a lenda do basquete LeBron James, cujo identificador verificado @KingJames tem 58,2 milhões de seguidores, na sexta-feira.

O ator William Shatner, famoso por Star Trek, questionou Musk diretamente via tuíte: “Ei, @elonmusk, o que é isso sobre selos azuis desaparecerem a menos que paguemos o Twitter?” ele postou em 25 de março. “Você está me dizendo que tenho que pagar por algo que você me deu de graça?”.

A resposta de Musk foi que não deveria haver um padrão diferente para as celebridades. Shatner retrucou que esperaria até que um incidente de “falso selo azul” levasse Musk a repensar o sistema: “Até então, vou #checkless (sem verificação)”, escreveu ele.

--Com assistência de Gerry Smith.

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