Bloomberg — Susann Gentile fez tudo o que pôde por seu cachorro, um bichon havanês chamado Elvis.
Elvis tinha um problema cardíaco e, ao longo de sua vida, as despesas para cuidar dele aumentaram. Houve um ecocardiograma de US$ 900. Havia contas de cardiologia, remédios para o coração e alimentos especiais que chegavam a cerca de US$ 8.000 por ano.
Os custos forçaram Gentile, uma professora de escola pública de Nova York, a fazer o máximo de horas extras possível para pagar as contas. Elvis acabou morrendo quando tinha nove anos.
“Eu olho para trás e digo ‘Por que nós fizemos isso?’”, disse Gentile, que tem filhas no ensino médio e na faculdade. Mas ela não faria diferente. E depois que Elvis morreu, ela rapidamente comprou outro cachorro, um Shih Tzu chamado Nico.
Ela planeja colocar nele um chip de rastreamento e o mima com ração feita exclusivamente para a raça.
Amantes de pets como Gentile, 51, estão impulsionando a ascensão de uma economia global de animais de estimação projetada para atingir quase meio trilhão de dólares – cerca de US$ 493 bilhões – até 2030, um aumento de 54% em relação aos dias atuais, de acordo com a Bloomberg Intelligence.
Isso colocaria o negócio de animais de estimação em pé de igualdade com setores mais futuristas e chamativos, como segurança cibernética e tecnologia financeira.
Uma onda de adoções durante a pandemia de covid-19 criou uma demanda maior por itens básicos como alimentos e brinquedos.
Ao mesmo tempo, outro negócio relacionado a animais de estimação está crescendo: o uso de ferramentas avançadas de diagnóstico e medicamentos sofisticados para identificar e tratar ferimentos e doenças que antes poderiam rapidamente tirar a vida de um amado animal de estimação.
As empresas farmacêuticas com suas raízes na Big Pharma estão trazendo inovações das ciências da vida humana para os animais. Zoetis Inc., uma antiga unidade da Pfizer, está usando anticorpos monoclonais para tratar osteoartrite em gatos.
A Elanco Animal Health, que foi separada da Eli Lilly & Co., está vendendo os primeiros inibidores orais de SGLT2 – remédios para diabetes tomados por milhões de pessoas – para animais de estimação. Gentile deu a Elvis a mesma medicação para hipertensão que seu próprio pai toma.
“A revolução na saúde humana está chegando à saúde animal”, disse o CEO da Elanco, Jeffrey Simmons. “Adicionamos quase 20% à vida de um animal de estimação.”
Esses ganhos vieram com questões sobre custos e benefícios. A tendência de “humanização”, na qual os animais de estimação são tratados como membros da família, está tornando as pessoas mais abertas a exames de ressonância magnética de US$ 2.000 ou tratamentos de câncer de US$ 10.000.
Tais intervenções caras podem esticar os orçamentos domésticos ao ponto de ruptura – e podem oferecer aos animais ganhos limitados em qualidade de vida.
Farmacêuticas e prestadores de cuidados de saúde dizem que esses avanços médicos melhoraram o bem-estar dos animais. Além disso, os gastos com animais de estimação tendem a permanecer, dizem os executivos.
“Sabemos que a inflação está afetando os donos de animais de estimação e os consumidores em geral”, disse Christine Royal, vice-presidente da equipe de animais de estimação da Merck Animal Health nos Estados Unidos.
“Os donos estão cortando gastos de outras maneiras antes de tentar economizar com seus animais de estimação.”
Christine Royal, vice-presidente da equipe de animais de estimação da Merck Animal Health
Filhotes pandêmicos
Mantidos em casa durante a pandemia, os americanos adotaram a companhia de animais. Embora as estimativas variem, o Morgan Stanley (MS) disse em um relatório de 2022 que havia cerca de 5 milhões a mais de animais de estimação nos EUA do que em 2019, um aumento de 4%.
O gasto médio anual com animais domésticos atingiu US$ 770 em 2021, um aumento de 13% em relação a 2019, de acordo com o Departamento do Trabalho dos EUA – superando um aumento de 8,5% nos preços ao consumidor.
A Bloomberg Intelligence prevê que os EUA, onde custa cerca de US$ 1.520 por ano para ter um cachorro e US$ 950 para ter um gato, continuará sendo o maior mercado de animais de estimação do mundo, subindo 52% para US$ 195,6 bilhões até 2030.
Mas o aumento é global: o mercado europeu de animais de estimação deve aumentar 43%, para US$ 159,7 bilhões nesse período. No resto do mundo, o mercado de animais de estimação deve crescer 72%, para US$ 137,8 bilhões.
Muitos novos donos de animais de estimação enfrentam problemas e despesas que nunca imaginaram. Camellia Aebischer, que mora em Melbourne, na Austrália, comprou seu cachorro salsicha, Morty, durante a pandemia, mas logo percebeu que ele tinha problemas comportamentais graves e precisava de medicamentos anti-ansiedade.
Como ele era um comedor exigente, ela embrulhou os comprimidos em presunto e outras guloseimas, o que acabou fazendo com que os tratamentos custassem cerca de US$ 65 por mês.
Além disso, Morty passou a precisar estar sempre acompanhado depois que os vizinhos reclamaram de seus latidos intensos. Os custos com babás, creches e adestradores atingiram cerca de US$ 415 por mês, além dos custos regulares de alimentação e veterinário e consultas comportamentais de US$ 115 cada.
Quando Aebischer e seu parceiro tiveram que voltar ao escritório com mais frequência, tornou-se insustentável. “Nunca podíamos entrar no mesmo dia, porque alguém tinha que estar em casa com o cachorro”, disse ela.
Aebischer procurou um especialista em comportamento animal, que cotou US$ 535 para uma visita inicial, um custo “assustador”. Ela acabou realocando Morty e disse que só então percebeu o quanto estava gastando.
“Ter um cachorro difícil é muito caro e algo sobre o qual as pessoas realmente não falam”, disse ela.
Custos cobertos
Contas médicas caras para problemas de saúde de animais de estimação que antes poderiam não ter sido tratados estão se tornando mais comuns.
Quando o Pet Fund foi fundado em 2003 para ajudar a pagar cuidados veterinários para pessoas que não podiam pagar, o câncer representava 20% dos pedidos de ajuda da organização sem fins lucrativos, disse a diretora executiva Karen Leslie. Isso representa hoje mais de 60% – e segue subindo.
“É muito fácil ver contas que começam em US$ 10.000, e vemos regularmente recibos de US$ 20.000, US$$ 30.000″, disse ela. “Isso costumava ser raro e agora não é.”
Uma ferramenta para mitigar os custos descontrolados é o seguro. No final de 2021, o último ano para o qual há números disponíveis, o valor total dos prêmios nos EUA - ou seja, o que as pessoas estão realmente gastando - relatado por membros da North American Pet Health Insurance Association foi de quase US$ 2,6 bilhões para cães e gatos, um aumento 30% do ano anterior. No final de 2017, era de cerca de US$ 1 bilhão.
Em 2021, disse o grupo, as principais reivindicações pagas incluíram mais de US$ 50.000 por um cachorro do Brooklyn que foi atropelado por um carro e quase US$ 22.000 por um gato em Yonkers, Nova York, que comeu algo que não deveria.
A cobertura de acidentes e doenças para um cão foi em média de mais de US$ 580 por ano em 2021, embora a cobertura varie e as franquias possam ser altas. Apenas 3,9% dos 83,7 milhões de cães nos EUA e pouco menos de 1% de seus 76,8 milhões de gatos tinham seguro.
Mercado de luxo
Muitos donos de animais de estimação mais ricos também esbanjam cuidado e atenção com seus animais, e há um número crescente de produtos e procedimentos médicos eletivos para esse segmento de mercado.
Existem implantes testiculares, por exemplo, chamados Neuticles, para “ajudar os donos de animais hesitantes em castrar a superar o trauma de alterar e permitir que seu amado animal de estimação mantenha sua aparência natural e auto-estima”. O ator Jake Gyllenhaal disse em uma aparição no programa “The Tonight Show” que os comprou para seu pastor alemão.
Itens mais rotineiros, como ração para animais de estimação, são geradores de caixa perenes para fabricantes como General Mills, Nestlé, JM Smucker Co. e Mars.
A Mars comprou a rede de serviços veterinários VCA Inc. por US$ 7,7 bilhões em 2017, além da AniCura e seus 200 hospitais veterinários na Europa no ano seguinte. A Petco Health & Wellness ampliou os serviços de saúde para complementar seu negócio de varejo, passando de um hospital veterinário para 247 nos últimos seis anos.
A empresa adicionou raios-X dentários, recursos de ultrassom portátil e tecnologia de inteligência artificial para ajudar a ler exames médicos.
Para as empresas farmacêuticas, o boom dos animais de estimação significa que elas dependem menos da receita de terapias para animais criados para alimentação. “Dez anos atrás, o gado representava cerca de 64% de nossas receitas, sendo o cuidado com animais de estimação o equilíbrio”, disse Wetteny Joseph, diretor financeiro da Zoetis. “É exatamente o oposto agora.”
Mudança de padrões
A Loyal, uma startup de biotecnologia de São Francisco que arrecadou US$ 58 milhões, está desenvolvendo medicamentos para ajudar os cães a viverem mais, retardando o envelhecimento.
O Dog Aging Project, liderado pela Universidade de Washington e pela Universidade de Texas, também está testando uma droga antienvelhecimento.
Ao mesmo tempo, há sinais de que algumas pessoas que procuraram um animal de estimação durante a pandemia estão descobrindo que não conseguem manter o relacionamento. De acordo com o Shelter Animals Count, que rastreia os animais que chegam aos abrigos, o número total de cães aumentou no ano passado, mas permanece bem abaixo dos níveis de 2019.
Os abandonos mantiveram-se estáveis em cerca de 25% do total de entradas durante os últimos quatro anos, com mais pessoas citando razões econômicas e relacionadas à habitação para a decisão durante os últimos 12 meses, disse a organização.
“Isso também é difícil para os veterinários”, disse Aimee Gilbreath, presidente da PetSmart Charities. “Ter um pai de estimação no saguão que não pode pagar pelos cuidados é de partir o coração.”
Algumas pessoas acham que, depois que um animal de estimação morre, elas mudam seus padrões. Gentile, que tem duas filhas, uma no primeiro ano da faculdade e outra prestes a se formar no ensino médio, disse que ainda trabalha horas extras, mas cerca de metade desde a morte de Elvis.
“O dinheiro que eu ganhava extra ia para o meu cachorro”, disse ela. “O dinheiro que estou ganhando agora vai para minhas filhas.”
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