Bloomberg — A casa de tijolos de dois andares em Flushing, Nova York, é um imóvel de um milhão de dólares — mas talvez não da maneira que o proprietário pretendia.
Perto da Main Street, em um bairro residencial no Queens, não muito longe de um lava-rápido, uma farmácia e uma loja da T-Mobile, a casa tem jornais velhos na porta, escondendo parcialmente um aviso amarelado do Departamento de Edifícios da cidade de Nova York e um aviso de que há câmeras de segurança no local.
De acordo com registros públicos, a casa foi usada como uma propriedade ilegal de aluguel do Airbnb e as pessoas moram no sótão e no porão.
O imóvel está no radar da cidade há anos, acumulando violações, reclamações de vizinhos e uma ordem para desocupar uma parte ocupada de forma ilegal, mostram os registros da cidade. Somente em 2021, o proprietário acumulou US$ 984.000 em multas, nenhuma das quais foi paga, mostra um cálculo da Bloomberg News baseado nos registros da cidade.
Os mesmos registros mostram que o imóvel acumulou mais multas do que quase qualquer outra propriedade ilegal do Airbnb em 2021, o último ano de dados disponíveis, por uma grande margem, representando cerca de 11% de todas as multas emitidas em todo o ano.
Mas o proprietário está longe de estar sozinho. Nova York tem mais de 29.000 aluguéis de curto prazo, e quase um terço deles está listado ilegalmente, segundo o Gabinete de Execução Especial do prefeito Eric Adams, encarregado de regular o setor. Com alguns dos regulamentos mais rígidos do país, Nova York basicamente proíbe aluguéis na maioria dos apartamentos por menos de 30 dias sem a presença de um inquilino.
A cidade conseguiu acabar com alguns impérios ilegais do Airbnb e emitiu US$ 8,9 milhões em multas em 2021. Mas os registros mostram que apenas uma fração dos anfitriões as pagou rapidamente. Na verdade, os registros mostram que muitos deixaram as penalidades se acumularem.
Uma propriedade perto da Autoridade Portuária em Manhattan, da ORJ Properties, acumulou cerca de US$ 170.000 em multas em 2021, de acordo com um cálculo de registros da Bloomberg. A ORJ Properties, que teve algumas de suas penalidades rejeitadas, não respondeu aos pedidos de comentários por telefone e e-mail. Um homem na casa de Flushing dispensou um repórter que apareceu na porta e se recusou a comentar.
Disputa com o Airbnb
Nova York tem brigado com o Airbnb por anos sobre a proliferação de listagens ilegais e gastou recursos significativos perseguindo os infratores. Novas regras que entram em vigor em maio são projetadas para impedir que propriedades como a do Queens cheguem ao mercado em primeiro lugar.
Os anfitriões que desejam anunciar no Airbnb ou outras plataformas deverão se registrar na cidade e receber uma licença de operação. As empresas não poderão cobrar taxas de reserva em propriedades não registradas, portanto, isso deve ajudar a aliviar a pressão sobre a cidade para rastrear listagens ilegais. As unidades que tiverem violações não corrigidas do código de incêndio ou ordens de desocupação não serão elegíveis para registro.
As novas regras são o culminar de uma batalha legal de anos entre o Airbnb e Nova York, um dos maiores mercados domésticos da empresa. A cidade culpa o Airbnb por aumentar o já alto custo de vida em alguns bairros, listando acomodações inseguras e retirando do mercado os espaços de aluguel tão necessários para os habitantes locais.
As medidas que entrarão em vigor em breve darão mais força às leis existentes e introduzirão novas regras. Os anfitriões serão obrigados a mostrar um diagrama com todas as saídas da unidade e exibir o certificado de registro, apresentar prova de que o anfitrião é um ocupante permanente e listar o número de ocupantes permanentes não aparentados na residência. Os anfitriões podem enfrentar penalidades de até US$ 5.000 por violações repetidas.
As políticas mais rígidas levaram a críticas acaloradas de anfitriões preocupados com uma perda significativa de renda se não puderem mais alugar suas propriedades em um dos mercados imobiliários mais caros do mundo.
“Os nova-iorquinos comuns devem poder compartilhar suas casas e não ser alvo da cidade em um momento em que muitas famílias estão tentando acompanhar o aumento do custo de vida”, disse Nathan Rotman, líder regional de políticas públicas do Airbnb.
“As regras, conforme escritas atualmente, impedirão que a grande maioria dos nova-iorquinos anuncie suas casas, e pedimos ao governo que trabalhe com nossa comunidade anfitriã para apoiar uma estrutura regulatória que ajude anfitriões responsáveis e vise operadores de hotéis ilegais”.
Após uma série de audiências públicas, a cidade flexibilizou as regras, dobrando o prazo de registro para quatro anos, ampliando os documentos de identificação elegíveis e concordando em não exigir a apresentação de um contrato completo durante o processo de inscrição, entre outras mudanças.
Até que um processo judicial fosse resolvido em 2020, no qual o Airbnb concordava em entregar dados pessoais de seus anfitriões, as autoridades eram frequentemente forçadas a eliminar listagens ilegais por meio de investigações da velha guarda, como olhar fotos online.
E multas e penalidades parecem ter pouco impacto sobre alguns proprietários determinados a desrespeitar as regras. Cerca de 75% de todas as infrações emitidas pelo Escritório de Execução Especial em 2021 foram por não arquivar a papelada na cidade, mostrando que infrações anteriores, como não ter segurança contra incêndio adequada, foram corrigidas.
O licenciamento de aluguéis de curto prazo “está no radar da cidade há mais de 10 anos”, disse Kathleen McGee, sócia do escritório de advocacia Lowenstein Sandler e anteriormente diretora do Office of Special Enforcement no governo Bloomberg. “É um ônus administrativo para a cidade para aquelas entidades que não estão pagando essas multas.”
Em 2019, o Office of Special Enforcement arrecadou 21% de todas as multas impostas, mas caiu em 2020 quando a pandemia afetou duramente a cidade de Nova York. Naquele ano, as autoridades impuseram US$ 7,4 milhões em multas, mas recuperaram pouco mais de US$ 400.000 em pagamentos em agosto de 2021.
Os relatórios da cidade fornecem apenas um instantâneo dos esforços de cobrança em um determinado momento e, para vender uma casa ou refinanciar uma hipoteca, as multas devem ser apuradas, levando as autoridades a acreditar que elas serão eventualmente pagas. A cidade vê a casa do Queens e o prédio da ORJ Properties como exceções.
Depois de oito anos, termina o prazo para a prefeitura cobrar as dívidas. Mas isso não significa que os infratores estão fora de perigo.
“Se você for uma preocupação legítima de negócios em andamento, não pode fazer isso”, disse Chris Slowik, advogado imobiliário e sócio da Klein Slowik PLLC.
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