Bloomberg — À sudeste dos abundantes rebanhos de vida selvagem no Delta do Okavango, em Botsuana, uma ramificação da dinastia mineradora Lundin está ampliando sua busca pelos maiores diamantes do mundo.
A Lucara Diamond está afundando um poço de 800 metros para garantir que os corpos de minério de kimberlito em sua mina de Karowe continuem produzindo as pedras de mais de 1.000 quilates que a diferenciam do restante do mercado. No entanto o investimento de US$ 550 milhões pode ser menos significativo do que a segunda parte da estratégia da mineradora.
Isso envolve mudar a forma como os diamantes são vendidos, representando indiretamente um desafio para a gigante da indústria De Beers. A unidade da Anglo American, que responde pela maior parte da produção no principal produtor Botsuana, está travada em uma batalha com o governo sobre como os espólios do comércio de diamantes são divididos.
Enquanto as operações da Lucara são ofuscadas pela De Beers, Botsuana está usando seu modelo de vendas como moeda de troca nas negociações com a empresa nº 1 de diamantes.
A Lucara vende cerca de um quarto de suas pedras usando um método pioneiro da De Beers: os lapidadores visualizam os pacotes de diamantes antes de licitá-los. Mas a maior parte de seu lucro, de pedras com mais de 10,8 quilates e conhecidas na indústria como especiais, vem de um acordo com a HB Antwerp, que as compra. Para esses, a empresa recebe preços polidos em vez de brutos e o governo obtém mais receita.
“O modelo é disruptivo”, disse Rafael Papsimedov, cofundador da HB Antwerp. “É entregar valor, transparência e dados. Isso capacita o minerador e a nação a passar para o próximo nível.”
Esse modelo está complicando o relacionamento entre a De Beers e Botsuana, à medida que as negociações sobre uma extensão de sua parceria de mais de 50 anos se arrastam.
O presidente de Botsuana, Mokgweetsi Masisi, elogiou em setembro o acordo de Lucara com a HB Antwerp, dizendo que tinha “enorme potencial escalável”. No início deste mês, ele ameaçou desistir de um acordo com a De Beers.
Ainda assim, é mais fácil dizer do que fazer. A produção de Lucara em Karowe, sua única mina, foi de cerca de 336.000 quilates no ano passado, com receita da empresa de US$ 213 milhões.
Em comparação, a Debswana, joint venture entre Botsuana e De Beers, produz cerca de 22 milhões de quilates e sua receita em 2022 foi de pouco menos de US$ 4,6 bilhões. O governo recebe 80% da receita da joint venture.
Além disso, as operações da Debswana exigem um grande investimento de capital, que só pode ser financiado pelas maiores empresas de mineração. Jwaneng, a maior mina de diamantes do mundo, está passando por uma expansão de US$ 1,2 bilhão e uma similar está sendo planejada em Orapa.
Para estender as operações por décadas, um poço subterrâneo precisará ser cavado em Jwaneng a um custo de pelo menos US$ 5 bilhões.
“Estou muito confiante de que este é um acordo muito justo” para Botsuana, disse Bruce Cleaver, ex-diretor executivo da De Beers, em entrevista transmitida pela Namibia Broadcasting na terça-feira (28).
A Namíbia, vizinha de Botsuana, tem um empreendimento semelhante e menor com a De Beers. Cleaver se reuniu com o primeiro-ministro da Namíbia, Hage Geingob, com seu substituto, Al Cook.
Maiores pedras preciosas
Embora a Lucara Diamond não possa competir em escala, seus maiores diamantes são difíceis de igualar. Em 2019, desenterrou o Sewelo de 1.758 quilates — a segunda maior pedra do mundo depois do diamante Cullinan da África do Sul — que foi transformado em uma coleção de joias da Louis Vuitton.
Dois anos depois, encontrou uma pedra de 1.175 quilates e, em 2015, o diamante Lesedi la Rona de 1.109 quilates – descoberta que provocou um salto de 34% nas ações da Lucara.
Ironicamente, a Lucara comprou uma participação de 70% no depósito, então conhecido como AK6, da De Beers por US$ 49 milhões em 2009. A detentora do restante, a African Diamonds, foi posteriormente adquirida pela Lucara.
Agora, a empresa está usando a chamada tecnologia XRT para escanear o minério extraído em busca da presença de grandes diamantes, para que não sejam danificados no processo de extração.
“Somos a única mina de diamantes do mundo a recuperar três diamantes com mais de 1.000 quilates de tamanho”, disse Eira Thomas, diretor executivo da Lucara, em uma apresentação na mina no início deste mês. “Acreditamos que nossa mina seja responsável por cerca de 25% dos maiores diamantes do mundo.”
A Lucara também vende cerca de 11% de suas pedras preciosas por meio de um marketplace digital, a Clara Diamond Solutions.
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