Bloomberg — A jogadora ícone do tênis Venus Williams está se juntando à empresa de private equity Topspin Consumer Partners para se concentrar em negócios de saúde e bem-estar.
A sete vezes vencedora de Grand Slams assumirá o papel de parceira operacional na companhia de investimentos do mercado intermediário. A indústria está lutando com uma economia em desaceleração e mercados de crédito apertados, mas Williams está convencida de que os ativos certos estão disponíveis.
“Agora você precisa encontrar negócios reais que façam sentido. E ainda há espaço para crescimento em muitos setores, apesar do que está acontecendo no mercado”, disse Williams em entrevista. “É definitivamente um mercado diferente, mas que também oferece mais oportunidades.”
Williams é uma “excelente adição à equipe”, disse o sócio-gerente da Topspin, Leigh Randall.
“Queríamos alguém que realmente pudesse nos ajudar na área de saúde e bem-estar”, disse Randall, “e também em áreas como beleza e cuidados pessoais – áreas nas quais investimos muito”.
Fluxo de negócios
A empresa também “queria alguém com acesso ao fluxo de negócios”, devido ao seu trabalho anterior de investimento empresarial e pessoal, acrescentou Randall.
Em fevereiro, a Topspin adquiriu a Firefly Buys LLC, uma aceleradora de comércio eletrônico de serviço completo, por meio de sua empresa de portfólio reCommerce. O alvo é um dos maiores vendedores norte-americanos da Amazon (AMZN), segundo o site da empresa.
Williams, 42, segue outros ex-atletas que ingressaram no mundo dos investimentos, do jogador do New York Yankees, Alex Rodriguez, ao quarterback do San Francisco 49ers, Steve Young , além de celebridades como Kim Kardashian. Williams, que cresceu em Compton, Califórnia, sabe muito bem que está entrando em um setor que não se parece muito com ela.
“Existem muitas indústrias nas quais os afro-americanos historicamente não penetraram – até mesmo o tênis”, disse ela. “Passo muito tempo em setores que precisam dessa penetração e também considero isso um chamado de várias maneiras.”
Nicho de Topspin
Há uma série de obstáculos – principalmente subfinanciamento e termos desfavoráveis — para empresários em comunidades sub-representadas.
“Todas essas coisas são importantes, e quero trazer todos comigo enquanto vou em meu passeio e começo a explorar outras áreas fora da quadra”, disse Williams.
Situada nos arredores de Manhattan, no condado de Westchester, a Topspin foi fundada em 2000, inicialmente como uma empresa de capital de risco. Depois que Randall ingressou em 2004 para construir o negócio de private equity, a empresa mais tarde decidiu se concentrar em investimentos focados no consumidor. Hoje, a Topspin procura fazer investimentos de controle na extremidade inferior do mercado médio.
Williams, que é quatro vezes medalhista de ouro olímpica, não colocará um prazo para concluir seu primeiro contrato sob a Topspin. Ela disse que “devagar e sempre” é a melhor abordagem para um acordo no momento.
Novo papel
“É muito, muito interessante que tenha sido aqui que cheguei”, disse Williams em uma entrevista, em referência ao nome da empresa. “Eu amo a conexão com o tênis e, obviamente, amo o tênis, então isso é ótimo.”
No ano passado, a Topspin investiu na Mission, uma empresa cujos fundadores incluíam atletas. Um deles era a irmã de Williams, Serena, também campeã de tênis, e outro cofundador foi o sócio operacional da Topspin, Josh Shaw, que ajudou a facilitar a introdução e contratação de Venus Williams.
Depois que Venus Williams desistiu do Aberto da Austrália em janeiro por causa de lesões, surgiram dúvidas sobre se ela se juntaria à irmã para se aposentar do esporte. Com Topspin entre suas responsabilidades agora, Williams disse que terá algo para mantê-la ocupada enquanto estiver fora dos gramados.
“No momento, estou me certificando de que estou saudável”, disse ela. “E então eu vou de lá.”
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