Bloomberg — Um trem da Norfolk Southern Corp. que transportava materiais perigosos descarrilhou e pegou fogo na noite de 3 de fevereiro em East Palestine, no estado americano de Ohio.
O risco de alguns desses materiais explodirem levou as autoridades a permitir que o operador do trem fizesse o que é chamado de “explosão controlada” no dia 6, liberando agentes cancerígenos conhecidos e uma nuvem de fumaça preta no ar. Embora os residentes e empresas locais tenham sido evacuados antes e tenham sido autorizados a voltar, muitos ainda hesitam em voltar para casa.
Defensores públicos e organizações do meio ambiente e de saúde pública também levantaram preocupações depois que produtos químicos poluíram os cursos d’água locais que alimentam o rio Ohio.
Uma investigação federal sobre o que causou o acidente está em andamento, assim como o monitoramento ambiental dentro e fora de Ohio.
O diretor da EPA (agência federal de proteção ambiental dos Estados Unidos), Michael Regan, anunciou na quarta-feira (15) que irá para East Palestine nesta quinta (16) para visitar a cena do desastre e se reunir com residentes e equipes de emergência.
O desastre destaca os perigos da crescente dependência mundial de plásticos, que utilizam dois produtos químicos importantes para serem produzidos: cloreto de vinila e acrilato de butila.
“Essa tragédia nos lembra que temos que prestar atenção não apenas ao que acontece com o plástico quando ele acaba mas a todo o ciclo de vida do uso de grandes quantidades de produtos químicos tóxicos que precisam ser transportados por todo o mundo” disse Judith Enck, ex-diretora da EPA durante o governo de Barack Obama e agora uma defensora contra a poluição plástica.
Veja a seguir 5 perguntas e respostas sobre o acidente:
1. O que sabemos sobre o trem e como ele descarrilhou?
Por volta das 21h na sexta-feira (3 de fevereiro), um trem de carga da Norfolk Southern Railway vindo de Madison, no estado do Illinois, com destino a Conway, na Pensilvânia, descarrilhou em East Palestine, Ohio. O trem transportava uma mistura de itens, incluindo licor de malte, vegetais congelados e cinco produtos químicos perigosos principais:
- éter monobutílico de etilenoglicol
- acrilato de etil hexila
- isobutileno
- acrílico butílico
- cloreto de vinil
Dos 150 vagões do trem, 38 deles descarrilaram e outros 12 foram danificados por um incêndio que durou dias; 11 dos 20 carros que transportavam materiais perigosos descarrilharam, de acordo com o National Transportation Safety Board. Não houve mortes ou feridos no descarrilhamento e no incêndio.
As investigações sobre o que exatamente causou o descarrilhamento estão em andamento, mas imagens de vídeo de vigilância mostram o fundo de um vagão superaquecendo de antemão.
“Engenheiros do Laboratório de Materiais do NTSB examinarão a roda e o eixo do vagão que potencialmente apresentaram um problema mecânico”, escreveu a porta-voz do NTSB, Jennifer Gabris, em um e-mail para a Bloomberg Green.
2. O que é uma explosão controlada e por que houve uma?
Nos dias que se seguiram ao acidente, pelo menos um vagão que transportava materiais tóxicos começou a sofrer um aumento dramático na pressão. Isso gerou preocupações de uma possível “explosão catastrófica” que poderia enviar uma rajada mortal de estilhaços por uma ampla área.
Para evitar que isso acontecesse, o governador de Ohio, Mike DeWine, o governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, a Norfolk Southern e outros decidiram realizar uma explosão controlada de cinco carros que transportavam produtos químicos, incluindo cloreto de vinil, um conhecido agente cancerígeno.
Não se sabe quanto de cloreto de vinila, que é usado para fazer policloreto de vinila encontrado em muitos produtos plásticos e outros materiais químicos, vazou para o meio ambiente antes ou durante a explosão. Cerca de 4.700 pessoas vivem em East Palestine.
Residentes e empresas a poucos quilômetros de East Palestine, tanto em Ohio quanto na Pensilvânia, foram evacuados antes do tempo. Após essa explosão controlada na segunda-feira (6), os moradores foram autorizados a voltar para casa a partir de quarta-feira (8).
3. O que sabemos sobre a poluição do ar?
A EPA realizou uma série de monitoramento do ar após o acidente, incluindo monitoramento do ar em tempo real usando dispositivos estacionários instalados em torno da zona do desastre e da comunidade de East Palestine, monitoramento itinerante usando dispositivos portáteis e monitores aéreos.
Apenas material particulado foi detectado acima dos níveis de triagem e nenhum produto químico ou gás foi identificado em nível perigoso. Na noite de segunda (13), a EPA interrompeu seu monitoramento do ar em nível comunitário para fosgênio e cloreto de hidrogênio, que podem ser produzidos quando o cloreto de vinila é combustível. A EPA tem monitorado os produtos químicos conhecidos no trem, bem como outros materiais em que esses produtos químicos podem se decompor ou gerar na combustão.
Em conjunto com a Norfolk Southern, a EPA também examinou o ar dentro de 396 residências e não encontrou “nenhuma detecção” de cloreto de vinil ou cloreto de hidrogênio; 100 casas ainda precisam ser testadas.
Mas isso não significa que não havia produtos químicos no ar, possivelmente em níveis perigosos. Em uma das atualizações diárias da EPA, a agência observou que “residentes na área e dezenas de milhares de pessoas podem sentir odores vindos do local”, resultado dos subprodutos da queima controlada terem um baixo limiar de odor.
Especialistas em saúde pública também alertam que testar a qualidade do ar interno não é suficiente, especialmente uma semana após um evento, quando produtos químicos e gases podem ter se dissipado.
“O que eles precisam testar são os móveis, os tapetes, qualquer coisa que absorva os contaminantes”, disse Judith Enck. A EPA não respondeu a perguntas sobre se estava testando móveis no momento da publicação.
4. Houve alguma contaminação da água?
Logo após o acidente, as equipes de emergência encontraram escoamento contaminado em dois riachos de superfície - Sulphur Run e Leslie Run - levando à construção de barreiras e represas para restringir o fluxo de água contaminada.
As operações para coletar lama e água contaminadas continuaram, com a EPA de Ohio assumindo o controle da amostragem de água. Pelo menos um dos córregos deságua no rio Ohio, uma fonte potável para vários estados, solicitando amostragem adicional de água nas fronteiras estaduais.
Embora as autoridades tenham declarado que a água potável de East Palestine e em outros lugares é segura, algumas comunidades estão sendo aconselhadas a beber água engarrafada. Cerca de 3.500 peixes morreram nos cursos de água impactados, de acordo com o Departamento de Recursos Naturais de Ohio.
O principal produto químico tóxico identificado na água é o acrilato de butila, usado para fabricar polímeros e resinas, incluindo os encontrados em plásticos e tintas.
5. Quem está liderando os esforços de contenção?
Uma complicada teia de autoridades locais, estaduais e federais está agindo em resposta ao desastre, junto com a Norfolk Southern e seus contratados. Funcionários da cidade de East Palestine contribuíram para a resposta de emergência, enquanto a Guarda Nacional de Ohio e o Departamento de Defesa dos EUA contribuíram com a modelagem feita antes da explosão controlada.
O NTSB está conduzindo a investigação de segurança sobre o que causou o acidente e emitirá recomendações de segurança após a conclusão.
A EPA coletou amostras iniciais de água e solo ao redor do local do acidente e é a principal fonte de monitoramento do ar na comunidade; a EPA também está trabalhando com a Norfolk Southern para fazer a triagem do ar interno nas casas das pessoas que a solicitaram.
A EPA de Ohio é a agência responsável pela amostragem de água dentro e ao redor do local, enquanto a Comissão de Saneamento de Água do Vale do Rio Ohio e outras concessionárias de água ao longo do rio Ohio estão fazendo suas próprias amostras de água.
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