Bloomberg — Enquanto os mistérios continuam a girar em torno do balão e de três outros objetos até agora não identificados (Ovnis) derrubados pelo governo dos Estados Unidos nos últimos dias, pelo menos uma informação ficou clara: o armamento usado para derrubá-los do céu.
Seja o suposto balão de vigilância chinês original derrubado no estado da Carolina do Sul, ou os objetos ainda desconhecidos direcionados ao Alasca, ao Michigan e ao Canadá, todos foram destruídos pelo mesmo tipo de míssil - o AIM-9X Sidewinder.
Aqui está o que você precisa saber sobre isso:
Quem os fabrica e usa?
A Raytheon Technologies produz o míssil, que vem de uma classe mais ampla de armamento que está no arsenal dos EUA há décadas. Embora as armas sejam fabricadas principalmente para as forças americanas, o míssil também é vendido em grandes quantidades para vários aliados americanos.
A Raytheon diz que tem 31 parceiros de vendas militares estrangeiros, com países como Coréia do Sul, Emirados Árabes Unidos e Indonésia tendo comprado o míssil. Principalmente concebido como uma arma ar-ar, a versão mais recente do AIM-9X também pode ser usada do solo e contra alvos terrestres.
É amplamente utilizável em uma variedade de aeronaves modernas, incluindo as aeronaves F-16 Fighting Falcon e F-22 Raptor. Essa versatilidade permitiu que ele quebrasse recordes ajudando o avançado caça a jato F-22 a marcar sua primeira eliminação ar-ar.
Os EUA não divulgam o número exato de tais mísseis em seu arsenal, mas é provável que seja significativo com a Força Aérea dos EUA recebendo seu míssil de número 100.000 em 2021.
Quanto eles custam?
O Departamento de Defesa dos EUA negocia a compra de 255 desses mísseis por US$ 111,9 milhões no ano fiscal de 2023. Isso sai a um custo de US$ 439 mil cada. Mas há descontos significativos envolvidos e outros países geralmente precisam pagar por equipamentos, peças e custos de treinamento associados também. A Malásia procurou adquirir apenas 20 mísseis AIM-9X-2 estimados por US$ 52 milhões em 2011, por exemplo, depois de incluir esses custos secundários.
Como eles funcionam?
O AIM-9X Sidewinder é um míssil supersônico de curto alcance que busca calor. Seus principais componentes incluem uma seção de orientação por infravermelho, um detector de alvo óptico ativo, uma ogiva altamente explosiva e um motor de foguete.
O infravermelho, em particular, permite que o míssil atinja alvos em uma variedade de configurações a qualquer hora do dia. O dispositivo de 186 libras (84 kg) é alimentado por combustível sólido e tem um comprimento de 9,9 pés (3 metros).
A chamada variante Block II do míssil possui recursos aprimorados, incluindo uma capacidade de bloqueio após o lançamento, para que o piloto que dispara o dispositivo não precise depender apenas da mira visual.
Por que eles estão sendo usados?
Os mísseis Sidewinder têm uma longa história nas forças armadas dos EUA. Eles foram desenvolvidos pela primeira vez na década de 1950 pela Marinha dos EUA antes de serem adaptados pela Força Aérea dos EUA. Foi o primeiro míssil guiado de busca de calor a se tornar operacional. As primeiras variantes só podiam ser usadas de muito perto e não podiam ser implantadas à noite.
Mas as melhorias subsequentes o tornaram uma arma ideal para uma variedade de situações, e uma versão posterior do míssil foi usada durante a Guerra do Vietnã. O 9X é a mais recente iteração do Sidewinder e começou a ser implantado em 2003. Ainda assim, as autoridades de defesa reconhecem que seu uso contra objetos voadores não identificados, como balões, é uma novidade.
Os militares concluíram que sua ogiva menor e seu alcance mais curto permitiram que o AIM-9X fosse implantado com mais segurança e eficácia em comparação com outros mísseis como o AIM-120, disse o general Glen VanHerck, comandante do Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte e Comando de Defesa dos EUA, em 6 de fevereiro.
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