Bloomberg — O suposto balão espião chinês que sobrevoou os Estados Unidos era capaz de coletar sinais de comunicação e fazia parte de um esforço mais amplo de coleta de informações do Exército Popular de Libertação que abrangeu mais de 40 países, disse um funcionário do Departamento de Estado nesta quinta-feira (9).
Imagens de alta resolução fornecidas por aviões espiões U-2 que sobrevoaram o balão revelaram uma série de equipamentos de vigilância que eram inconsistentes com a alegação de Pequim de que o balão era um dispositivo meteorológico desviado do curso, disse o oficial em um comunicado fornecido sob condição de anonimato.
A declaração, divulgada antes que funcionários do Departamento de Estado e de Defesa fossem designados para testemunhar em audiências e briefings ao Congresso na quinta, marca o relato mais completo até agora da insistência do governo Biden ao longo de um drama de uma semana de que o balão deveria espionar os EUA.
O secretário de Defesa, Lloyd Austin, disse em entrevista à CBS News que o Pentágono agiu para limitar o que o balão poderia aprender sobre as capacidades nucleares dos EUA. Austin disse que balões chineses sobrevoaram partes dos Estados Unidos em anos anteriores, passando pelo Texas e pela Flórida.
“Nos certificamos de que todos os nossos ativos estratégicos estavam abotoados e os movimentos limitados e as comunicações limitadas, para que não expuséssemos nenhuma capacidade desnecessariamente”, disse Austin.
Os Estados Unidos agora estão tentando expor e combater os esforços de espionagem chineses mais amplos ao lado de aliados, disse o funcionário. Também está procurando tomar medidas contra entidades chinesas ligadas ao esforço de coleta de informações no espaço aéreo dos EUA depois de identificar um fabricante chinês de balões que vende produtos para os militares chineses.
Os novos detalhes divulgados nesta quinta (9), incluindo que este dispositivo fazia parte de uma frota militar mais ampla, aumentarão a tensão nas relações entre Estados Unidos e China.
A divulgação do balão na semana passada levou ao adiamento da viagem há muito planejada do secretário de Estado, Antony Blinken, à China, como parte de um esforço para normalizar os laços entre as duas maiores economias do mundo. O balão foi abatido por um caça F-22 na costa da Carolina do Sul no sábado.
“Os Estados Unidos não foram o único alvo desse programa mais amplo, que violou a soberania de países nos cinco continentes”, disse Blinken em entrevista ao lado do secretário-geral da Otan, Jens Stoltenberg, na quarta-feira.
À medida que os esforços dos EUA continuam a revelar o tamanho do esforço chinês de coleta de vigilância, com um balão separado encontrado flutuando sobre a América Central e do Sul ao mesmo tempo, Pequim também pode encontrar países mais desconfiados de suas políticas externa e econômica.
Autoridades dos EUA disseram que tomaram medidas para anular os esforços de coleta de informações do balão enquanto ele atravessava os EUA continentais, mas as novas revelações de que ele era capaz de coletar ativamente comunicações confidenciais podem alimentar mais críticas republicanas de que o governo Biden deveria ter agido antes para derrubar o dispositivo.
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