Bloomberg — Os Estados Unidos derrubaram um suposto balão de espionagem chinês na costa da Carolina do Sul no sábado (4), injetando nova tensão nas relações com Pequim, que chamou a ação de reação exagerada.
O presidente Joe Biden disse que ordenou ao Pentágono na quarta-feira que derrubasse o balão o mais rápido possível “sem causar danos a ninguém no solo”. Os militares decidiram que a melhor janela seria no sábado, enquanto estava sobre o Atlântico dentro das águas territoriais dos EUA, encerrando dias de espera enquanto atravessava o país.
A China protestou contra a ação dos EUA e disse que se reserva o direito de responder, de acordo com um comunicado do Ministério das Relações Exteriores no domingo. O país disse que os EUA violaram as práticas internacionais após uma incursão acidental do balão que era para uso civil.
A China não foi avisada com antecedência sobre o plano de abater o balão. As autoridades americanas comunicaram a Pequim que se reservariam o direito de tomar tal ação, mas não deram mais detalhes sobre o plano depois que foi decidido.
“Eles derrubaram com sucesso e quero cumprimentar nossos aviadores que fizeram isso, e teremos mais a relatar sobre isso um pouco mais tarde”, disse Biden a repórteres.
O balão, juntamente com outro observado em trânsito na América Central e do Sul, tinha equipamentos de vigilância que não costumam ser associados a atividades meteorológicas padrão ou pesquisa civil, conforme afirmado pela China, disse um alto funcionário do governo dos EUA no sábado. Sua rota sobre os EUA perto de muitos locais potencialmente sensíveis também contradiz a explicação do governo chinês de que é um balão meteorológico, disse o funcionário.
A notícia da entrada do balão no espaço aéreo dos EUA levou o secretário de Estado, Antony Blinken, a adiar uma visita à China para se encontrar com o presidente Xi Jinping e levou a crescentes apelos dos republicanos, incluindo o ex-presidente Donald Trump, para derrubá-lo. No caminho, o balão passou por Montana, lar de silos de mísseis balísticos intercontinentais.
O secretário de Defesa, Lloyd Austin, disse que a China estava usando o balão “em uma tentativa de vigiar locais estratégicos nos Estados Unidos continentais” e que o plano dos EUA para derrubá-lo envolvia “monitorar de perto seu trajeto e atividades de coleta de informações”.
As autoridades esperam que as relações EUA-China sejam difíceis no futuro, mas disseram que ambos os países têm motivos para deixar o incidente para trás. O segundo balão chinês avistado na América Latina que, segundo autoridades de defesa, também conduzia atividades de espionagem não é uma preocupação para os EUA, disse uma pessoa familiarizada com o assunto.
As autoridades americanas esperam aprender mais sobre as capacidades do balão em uma operação de recuperação em andamento na costa, onde navios americanos estão no local.
Um único míssil de um caça F-22 derrubou o balão no fim da tarde de sábado, usando a primeira oportunidade disponível para derrubá-lo sem prejudicar os americanos, de acordo com dois altos funcionários que informaram os repórteres. O F-22 estava voando a cerca de 58.000 pés quando disparou um míssil Aim-9X Sidewinder no balão entre 60.000 e 65.000 pés, disseram as autoridades.
A ação militar mostra que o governo está “respondendo efetivamente à violação inaceitável de nossa soberania por parte da RPC”, disse Austin em um comunicado, referindo-se à República Popular da China.
O deputado Mike Rogers, um republicano do Alabama que preside o Comitê de Serviços Armados da Câmara, disse estar “profundamente preocupado” com o fato de o governo ter permitido que o balão cruzasse os Estados Unidos. É “outro exemplo de fraqueza do governo Biden”, disse ele em comunicado.
O líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, elogiou a liderança de Biden.
A ministra da Defesa canadense, Anita Anand, disse que o Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte, conhecido como NORAD, estava “rastreando e analisando a trajetória e as ações do balão de vigilância de alta altitude”.
O Canadá “apoia inequivocamente as ações tomadas”, disse ela em um comunicado.
A Administração Federal de Aviação fechou temporariamente uma seção do espaço aéreo dos EUA ao longo da costa da Carolina e ordenou a suspensão de chegadas e partidas em quatro aeroportos no sábado para permitir que os militares conduzissem sua operação.
Na sexta-feira, o Ministério das Relações Exteriores da China confirmou que o balão de alta altitude pertencia à China, mas disse que era um dirigível civil que realizava pesquisas climáticas e acidentalmente saiu do curso. O Pentágono rejeitou essa explicação, dizendo que o balão carregava equipamento de vigilância e era manobrável.
A viagem de Blinken à China a partir de domingo tinha como objetivo desenvolver a diplomacia entre Biden e Xi na cúpula do Grupo dos 20 do ano passado. Blinken disse que visitará Pequim quando as condições forem apropriadas, sem detalhar o que isso implicaria.
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