Bloomberg — Temperaturas muito baixas atingiram uma ampla faixa dos Estados Unidos e Canadá no sábado, quando uma forte tempestade de inverno afetou as viagens rodoviárias e aéreas no início do feriado de Natal e deixou milhões sem energia ou enfrentando apagões contínuos.
As temperaturas ficarão de 20 a 30 graus Fahrenheit abaixo do normal em grande parte do centro e leste dos EUA, disse o Serviço Nacional de Meteorologia, e em partes do meio-oeste os totais de neve atingiram ou estão perto de níveis recordes. A neve significativa do efeito do lago, juntamente com as condições de nevasca, atingiram partes dos Grandes Lagos, enquanto a cerca de 3.000 milhas de distância, no noroeste do Pacífico, a interação da umidade com o ar do Ártico trouxe condições perigosas, disse o NWS.
Milhares de voos foram cancelados ou atrasados, de acordo com o site de rastreamento FlightAware, e as viagens rodoviárias para aqueles que procuram visitar familiares ou amigos no fim de semana do feriado foram perigosas, forçando alguns a cancelar os planos de Natal.
Autoridades em Ohio, Missouri e Kansas culparam o tempo por acidentes de carro fatais, incluindo quatro pessoas na Ohio Turnpike. O condado de Erie, no oeste de Nova York, acostumado a neve pesada, decretou uma proibição de dirigir em meio a nevascas. Duas pessoas morreram durante a noite quando os socorristas não conseguiram chegar até elas, disseram autoridades estaduais e municipais.
A governadora de Nova York, Kathy Hochul, que mobilizou a Guarda Nacional para o condado de Erie, classificou a tempestade como uma das “piores da história” e disse em entrevista coletiva no sábado que o Aeroporto Internacional Buffalo Niagara será fechado pelo menos até a manhã de segunda-feira. Na cidade de Nova York, Hochul visitou as áreas atingidas pelas enchentes de Rockaways, no Queens, e disse que pediu ao governo federal para declarar uma área de desastre.
Tempestade em números:
- Voos atrasados dentro, dentro ou fora dos EUA no sábado: 4.796
- Voos cancelados dentro, dentro ou fora dos EUA no sábado: 2.116
- Residências e empresas sem energia: 1,6 milhão
As temperaturas gélidas sobrecarregaram as redes elétricas, levando a uma das mais extensas quedas de energia nos EUA em anos. Quase 1,6 milhão de residências e empresas do Texas à Nova Inglaterra ficaram sem energia na manhã de sábado, de acordo com o Poweroutage.us, que rastreia sites de serviços públicos, e esse número caiu para cerca de 980 mil ao meio-dia. Os estados mais atingidos foram Carolina do Norte, Tennessee e Maine.
A maior rede elétrica do país, que se estende de Illinois a Nova Jersey e atende a 65 milhões de pessoas, disse que pode ser forçada a usar blecautes contínuos, já que o frio elevou a demanda por eletricidade a níveis quase sem precedentes. A operadora da rede, PJM Interconnection, pediu aos clientes que tentem economizar.
“A possibilidade de alternar as interrupções do cliente é real”, disse o vice-presidente sênior de operações da PJM, Mike Bryson, em uma gravação de vídeo postada no Twitter. “Faremos tudo o que pudermos para evitar isso, mas achamos importante que os consumidores estejam prontos caso tenhamos que dar esse passo.”
O Departamento de Energia dos EUA declarou uma emergência de energia no Texas. A Autoridade do Vale do Tennessee ordenou apagões contínuos pelo segundo dia consecutivo, à medida que a demanda por energia disparava e os ventos fortes derrubavam as usinas. A Duke Energy está realizando interrupções contínuas na Carolina do Norte.
A produção de gás natural dos EUA sofreu sua pior queda em um dia em mais de uma década na sexta-feira, quando os líquidos congelaram nos canos, forçando o fechamento dos poços. Os suprimentos de combustível para aquecimento e geração de energia nos EUA continentais encolheram quase 10 bilhões de pés cúbicos, ou aproximadamente 10%, em relação ao dia anterior, pois as temperaturas nas principais áreas produtoras, incluindo o principal fornecedor do Texas, caíram abaixo de zero, segundo dados da BloombergNEF.
Enquanto isso, a demanda doméstica subiu para o nível diário mais alto desde o início de 2019. As primeiras indicações de gasodutos rastreadas pela BNEF indicavam uma retomada inicial do fornecimento de gás no sábado, embora ainda abaixo dos níveis normais.
A tempestade em si agora está centrada no oeste de Quebec, mantendo as condições de vento no nordeste dos EUA, disse Marty Rausch, meteorologista do Centro de Previsão do Tempo. Ele começará a subir de domingo para segunda-feira, quando as partes central e leste do país começarão a se aquecer.
A tempestade, que os meteorologistas descreveram como um fenômeno que ocorre uma vez em uma década por causa de seu tamanho e velocidade, deixou mais de 200 milhões de americanos – cerca de 60% do país – sob algum tipo de alerta a partir de sexta-feira e alcançou o status de “ciclone-bomba” ao varrer para o leste.
A tempestade também criou “interrupções substanciais” nos hubs da FedEx Express em Memphis e Indianápolis, potencialmente atrasando a chegada de pacotes de férias até o Natal, disse a transportadora em comunicado.
--Com a ajuda de Gabriela Mello, Mark Chediak, Joe Ryan e Gerson Freitas Jr.
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