Bloomberg — Esqueça as baladas e desligue o reggaeton. Esta é uma história sobre criptos em Porto Rico - ou pelo menos como se sonhou que poderia ser, antes de tudo dar errado.
“Se você tem blue chips num bear market, palmas para mim.”
A declaração é de Pedro Rivera, 43 anos, que veste um conjunto listrado e óculos escuros de lente colorida, gritando num microfone. São 9h da noite na boate 7eight7, na capital de Porto Rico: “Onde a turma da balada, hedonistas e sonhadores se encontram”, promete o site.
A atração nível médio desta noite: Crypto Mondays, uma festa de networking que também tem se passado por terapia em grupo ultimamente.
Antes de as joke coins dispararem, de NFTs do Bored Ape serem vendidos por milhões de dólares e de o fundador da FTX, Sam Bankman-Fried, ganhasse e gastasse bilhões nas Bahamas, havia Porto Rico.
Empreendedores se reuniram em San Juan ainda em 2016, atraídos por impostos baixos, praias e esperanças de criar um paraíso cripto.
Mas o universo cripto opera em modo de crise desde maio, quando o colapso da suposta stablecoin TerraUSD ajudou a desencadear uma liquidação mais ampla de ativos.
A implosão da FTX, que já foi a segunda maior exchange de criptomoedas do mundo, abalou ainda mais os investidores no mês passado. Bankman-Fried, 30 anos, enfrenta acusações criminais e ações civis nos Estados Unidos, uma queda dramática para um ex-bilionário que já apareceu nas capas da Fortune e da Forbes.
Os preços das criptomoedas despencaram junto com a reputação de Bankman-Fried. O Bitcoin agora vale cerca de US$ 17 mil, longe do pico de novembro de 2021, de US$ 68 mil.
Turmas menores, mas entusiasmo permanece
Como resultado, muitos dos que são agora classificados como utopistas cripto de Porto Rico estão mais pobres agora, embora provavelmente mais experientes. Alguns ostentam roupas e acessórios com a palavra “Broke” (falido, em inglês) escrita com o “B” de Bitcoin.
No entanto, ainda há esperanças. A Puerto Rico Blockchain Week começou pela segunda vez no início de dezembro, uma semana antes da prisão de Bankman-Fried em 12 de dezembro nas Bahamas.
As multidões nas conferências e em painéis de discussão da Blockchain Week foram menores do que no ano passado. Apesar de tudo, o entusiasmo permaneceu.
Crypto Monday
Dentro da 7eight7, os leais às criptomoedas gritam enquanto Rivera abaixa o microfone. Ele se mudou de Miami para Porto Rico há quase cinco anos e fundou o Crypto Mondays San Juan em 2018. Rivera, que é descendente de porto-riquenhos, organiza os eventos semanais com seu irmão Isaac, que se juntou a ele na ilha há dois anos.
Cerca de 40 homens - e são quase todos homens - apareceram nessa noite. Nesta época no ano passado, diz Isaac Rivera, 500 pessoas foram à Crypto Monday durante a Blockchain Week.
Não acredite nas manchetes, diz Isaac, 48 anos. Os utopistas cripto de Porto Rico vão voltar.
“Eles vão voltar quando o mercado se recuperar, sabe?”, diz ele.
Alexander Pearson, 37, se debruça sobre o bar. Ele se mudou para cá em 2021 para negociar cripto, depois de passar o pior da pandemia na Carolina do Norte, nos EUA, com a família.
Pearson diz que o inverno cripto - quando os preços dos tokens desabaram - tem sido duro.
“Eu estava bem para baixo”, ele diz, para depois desconversar: “Embora eu tenha cortado o cabelo, estou vivo e bem”.
Pearson, analista na empresa de educação em negociação de cripto Cracking Cryptocurrency, caracteriza a comunidade de cripto aqui como uma “orgia intelectual”. Ele vai a Porto Rico por pelo menos três anos. Ultimamente, tem falado sobre uma ideia pós-FTX: uma plataforma de negociação algorítmica.
Ele está vestindo uma camiseta preta que diz “End Ponzinomics” (algo como “fora Ponzonomics”, em referência aos esquemas Ponzi, ou pirâmides financeiras), enquanto examina a multidão na 7eight7.
“O negócio de verdade acontece no after”, diz ele, fumando um vape e exalando fumaça pelo nariz.
‘Crentes de verdade’
Longe dali, as pessoas esperam o ônibus no Fairmont El San Juan Hotel, na praia de Isla Verde, onde está acontecendo a conferência cripto CoinAgenda. Alguns foliões usam camisas havaianas; outros têm cartolas com penas, tipo Burning Man.
Qual o destino? Para o bairro de Beverly Hills em San Juan e a casa de Michael Terpin, um empresário cripto que se mudou para cá vindo de Las Vegas em 2016, durante a onda inicial de aventureiros cripto. Terpin é o diretor executivo da Transform Ventures, uma incubadora de blockchain.
Atrás dos portões, os convidados festejam como se fosse 2021. Todo mundo parece se conhecer, ou pelo menos ter ouvido falar um do outro.
Isaac Rivera está à beira da piscina. Essas pessoas, diz ele, são “os verdadeiros crentes do futuro e do que está por vir”.
“Como meu irmão gosta de dizer, os mercados de baixa dão frutos e os mercados de alta dão merda”, diz Rivera, citando a sabedoria de mercado de Pedro.
Ainda assim, todos concordam que a multidão é menor. Metade das mesas do salão Fairmont estava vazia.
Por Terpin, tudo bem. “Qualidade é melhor que quantidade”, diz ele.
Sentado no restaurante La Casa de Roberta em San Juan, Jack Purdy, que se mudou para Porto Rico no início deste ano, tem um sentimento semelhante.
Os mercados em baixa expurgam “maus atores” e turistas cripto que só estão atrás do hype, diz ele. Purdy trabalha na Messari, uma empresa de inteligência de mercado cripto, como diretor de vendas para serviços de protocolo e recentemente comprou uma casa em Los Paseos, San Juan - a 15 minutos de carro da praia.
No restaurante Wicked Lily na praia de Condado, Han Kao, 43 anos, pondera sobre a vida cripto com uma cerveja gelada. Ele chegou de Santa Monica, Califórnia, em 2021, abriu uma empresa de investimentos chamada Sanctor Capital e comprou uma casa em Dorado.
“Na superfície, parece que tudo está desmoronando”, diz Kao, ao som das ondas e de Bruno Mars. Não é verdade, diz ele. “DeFi” – finanças descentralizadas – “veio para ficar”.
De volta ao Fairmont, Luke Stokes parece otimista também. Ele está aqui há quatro anos, trabalhando com carteiras e protocolos cripto – e diz que não vai a lugar nenhum. Os altos e baixos do cripto não o preocupam.
“Para pessoas que passaram por esse ciclo tantas vezes, o sentimento é, ah, vai voltar”, diz ele.
- Com colaboração de Jim Wyss e Peter Eichenbaum
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