Bloomberg — A espaçonave Orion da Nasa pousou no Oceano Pacífico na costa do México neste domingo (11), encerrando com sucesso um voo de teste de 25 dias que enviou o veículo desacoplado ao redor da lua e de volta à Terra.
O voo, chamado Artemis I, ajuda a abrir caminho para o programa da Nasa de trazer humanos de volta à superfície da lua no final da década pela primeira vez desde 1972.
Depois de passar mais de três semanas no espaço, Orion começou sua descida pela atmosfera da Terra, atingindo temperaturas escaldantes de cerca de 5.000 graus Fahrenheit (2.760 graus Celsius). A espaçonave executou uma técnica incomum de entrada de salto, ricocheteando na atmosfera para diminuir sua velocidade antes de retomar sua descida. A manobra visa diminuir as forças G que os futuros astronautas terão que suportar.
A reentrada também testou o escudo térmico da espaçonave, que precisava funcionar perfeitamente para proteger a cabine da tripulação de Orion durante sua descida. O veículo finalmente abriu os pára-quedas, fazendo um pouso suave.
“O capítulo mais recente da jornada da Nasa à Lua chega ao fim”, disse Rob Navias, comentarista da agência espacial dos Estados Unidos, durante uma transmissão ao vivo do retorno. “Orion de volta à Terra.”
Depois de várias tentativas de lançamento atrasadas devido ao mau tempo e falhas técnicas desde agosto, a missão Artemis I carregou Orion nas primeiras horas da manhã de 16 de novembro. O novo foguete do Sistema de Lançamento Espacial da Nasa decolou do Centro Espacial Kennedy na Flórida, inicialmente enviando Orion para a órbita da Terra. A missão também serviu como a estreia do enorme foguete.
Da órbita da Terra, Orion viajou para a lua, chegando seis dias depois, e finalmente entrou em uma órbita lunar distante. Em dois pontos durante a jornada, a espaçonave chegou a cerca de 80 milhas (129 quilômetros) da superfície da Lua.
Enquanto estava em órbita lunar, a espaçonave atingiu uma distância máxima da Terra de 268.563 milhas, quebrando o recorde de distância para uma espaçonave projetada para transportar humanos. Depois de deixar sua órbita lunar alongada, Orion passou pela lua novamente em 5 de dezembro, antes de voltar para o nosso planeta.
Qual é o próximo
A missão Artemis II para levar os astronautas ao redor da lua está a mais de um ano de distância, no mínimo. A Nasa está mirando a missão para 2024, embora seja provável que o cronograma possa ser adiado, já que o foguete SLS para a missão ainda está em construção.
Além disso, os computadores de voo e outros equipamentos da cápsula que acabou de pousar precisarão ser retirados e reinstalados em outra nave Orion que está sendo preparada para o Artemis II, um processo trabalhoso e demorado.
Somente a missão Artemis III tentará um pouso lunar tripulado. A Nasa diz que a missão pode ocorrer já em 2025, mas a agência tem uma longa lista de tarefas a cumprir antes que isso aconteça, levantando dúvidas de que a agência possa cumprir seu cronograma.
Um obstáculo será preparar novos trajes espaciais lunares. A Nasa concedeu este ano à Axiom Space o contrato para desenvolver os trajes, e não está claro até que ponto o desenvolvimento avançou.
A Nasa também precisa de um módulo lunar humano que possa levar os astronautas de Orion até a superfície da lua e vice-versa. Em 2021, a Nasa selecionou a SpaceX para o trabalho. A empresa de foguetes que Elon Musk iniciou, oficialmente chamada de Space Exploration Technologies Corp., está trabalhando em um foguete Starship de próxima geração para servir como aterrissador para a missão Artemis III, mas a Starship ainda não fez seu primeiro voo em órbita.
A SpaceX estava planejando um lançamento já no final deste ano, embora seja improvável que atinja esse objetivo. Mesmo depois que o veículo chega ao espaço, muitos obstáculos permanecem para a construção do módulo de pouso. A SpaceX deve equipar o veículo para transportar humanos, desenvolver uma maneira de a Starship reabastecer no espaço e testar sua capacidade de pousar na superfície lunar.
Portanto, embora a Nasa possa colocar um entalhe em seu cinto para concluir o Artemis I, a jornada pela frente será longa antes que qualquer astronauta caminhe na lua novamente.
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