Bloomberg Opinion — Após o apito final da partida de derrota para os EUA no estádio Al Thamama, em Doha, vários membros da equipe iraniana foram vistos em lágrimas. Em um momento especialmente pungente, o zagueiro Ramin Rezaeian era consolado por Antonee Robinson, seu rival americano.
Não é raro que os jogadores derrotados chorem de frustração, principalmente depois de um jogo tão disputado com tanta carga de importância histórica e geopolítica. Para o time iraniano, houve o desgosto adicional de ser eliminado da Copa do Mundo.
Mas para os iranianos, a dor ainda estava misturada com um pavor iminente. Há duas semanas, eles enfrentaram a perspectiva de serem condenados se não participassem do torneio e condenados se o fizessem, respectivamente pelo regime de Teerã e pelo movimento de protesto anti-regime. Agora, voltam para casa com a certeza da condenação.
Em cenas que teriam sido impensáveis antes do movimento de protesto iraniano irromper no início do segundo semestre, muitos iranianos aplaudiram a vitória americana. Aos olhos dos manifestantes, a seleção representou o regime e não a nação. Esta visão foi cimentada quando membros da equipe participaram de uma foto com o presidente Ebrahim Raisi antes do torneio, mesmo quando outros atletas estavam se mostrando solidários com os protestos, com grande risco pessoal.
Embalados por cantos de manifestantes anti-regime, os jogadores tentaram sinalizar seu apoio aos protestos, recusando-se a cantar o hino nacional antes de seu primeiro jogo, a derrota por 6 a 2 contra a Inglaterra. Isto lhes valeu a ira da República Islâmica e do Líder Supremo Ali Khamenei. Ameaçados de prisão e tortura se não “se comportassem”, eles deram a volta por cima e venceram o País de Gales por 2 a 0, antes de perder para os EUA.
No entanto, os manifestantes continuam céticos quanto à lealdade dos jogadores. A comemoração de sua derrota sugere que a equipe iraniana continua não sendo estimada para aqueles agredidos por cassetetes e balas das forças de segurança de Khamenei por mais de dois meses.
Ao não conseguir se redimir aos olhos dos manifestantes, os jogadores devem enfrentar a ira do regime, que dificilmente perdoará ou esquecerá sua rebeldia sobre o hino – mais embaraçoso ainda para a República Islâmica por ter acontecido no maior palco do mundo. A vitória contra os EUA, o “Grande Satã” da demonologia oficial da República Islâmica, poderia ter rendido à equipe alguma clemência de Khamenei e seus aliados. Mas como o regime é incapaz de fazer qualquer propaganda da Copa do Mundo, ele será tentado a fazer dos jogadores um exemplo de punição por sua rebeldia.
É pouco provável que a retribuição acabe com o capitão da equipe, Ehsan Hajsafi, que falou em nome dos manifestantes depois do jogo contra a Inglaterra. “Temos que aceitar que as condições em nosso país não são adequadas e que nosso povo não está feliz”, disse ele. “Estamos aqui, mas isso não significa que não devemos ser a voz deles ou que não devemos respeitá-los”.
Hajsafi e seus colegas agora se arriscam a se juntar às dezenas de figuras proeminentes – atletas, estrelas de cinema e outras celebridades – que estão entre os milhares de iranianos presos por apoiar ou participar dos protestos. Muitos foram brutalmente torturados e enfrentam a sentença de morte por desafiar o estado teocrático.
A melhor esperança da seleção iraniana para escapar desse destino está justamente no que envergonhou o regime: o brilho da atenção mundial. Afinal, dois ex-jogadores que haviam sido presos anteriormente foram libertados na véspera do jogo contra os EUA, evidentemente em resposta à repreensão internacional.
O perigo é que o mundo do futebol, como a equipe americana, vai passar para a próxima fase da Copa do Mundo e esquecer os iranianos. Cabe à Fifa, o órgão dirigente do futebol, manter um olhar atento sobre como Teerã trata os jogadores que retornam ao país. Parafraseando Hajsafi, os iranianos podem não estar mais na Copa do Mundo, mas isso não significa que a Fifa não deva ser sua voz.
O órgão deveria emitir um aviso preventivo de duras consequências para quaisquer maus-tratos – a ameaça de ser expulso de todas as competições internacionais teria um peso considerável em um país onde tanto oficiais como civis são loucos por futebol. A Fifa também deveria ordenar ao Catar, país sede do torneio e um dos poucos países que mantém boas relações com a República Islâmica, que use sua influência diplomática em ajuda aos jogadores.
O mundo do futebol tem um papel a desempenhar. Antes do torneio, muitos times europeus usaram sua participação no torneio para chamar a atenção para o mau tratamento dos trabalhadores migrantes no Catar e exigir melhores condições de trabalho Eles também condenaram a visão retrógrada do Catar sobre a comunidade LGBTQ+.
A Fifa e outras autoridades do futebol desaprovaram as críticas, alegando que não tinham nada a ver com futebol. Quaisquer que sejam os méritos desse argumento, ele certamente não se sustenta no caso do bem-estar da equipe iraniana.
Antonee Robinson mostrou o caminho ao consolar Ramin Rezaeian em sua tristeza. O mundo do futebol deveria ser o escudo do time do Irã contra a vingança rancorosa do regime.
Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Bobby Ghosh é colunista da Bloomberg Opinion e escreve sobre relações exteriores. Foi editor-chefe no Hindustan Times, editor executivo no Quartz e editor internacional na Time.
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