Bloomberg — O país que mais aumenta a sua produção de lítio no mundo está fazendo lobby para obter acesso aos novos créditos fiscais para veículos elétricos promovidos pelo presidente Joe Biden, apesar de a Argentina não cumprir o requisito de ser um parceiro de livre comércio dos Estados Unidos dentro dos chamados FTA (Free Trade Agreements). Até agora, a tentativa está sendo rejeitada.
Projetada para acabar com o domínio esmagador da China no setor de metais críticos e aprovada em agosto, a Lei de Redução da Inflação (IRA, na sigla em inglês) de Biden foi saudada como uma lei climática histórica que impulsionará a fabricação e a aceitação de veículos elétricos na maior economia do mundo.
Mas, para a qualificação para os créditos, 80% dos metais da bateria em cada veículo devem ser “extraídos ou processados” nos EUA ou em um país com acordo de livre comércio dos EUA até 2027.
Isso exclui a Argentina, que no papel parece um parceiro lógico na pressão de Biden e pode ajudar a aliviar as restrições de fornecimento para montadoras, incluindo a Ford Motor e a General Motors, em novos projetos. As relações com os EUA melhoraram desde que Biden assumiu o cargo.
A lei criou uma preocupação entre as autoridades argentinas, que discutiram em vários níveis com as contrapartes dos EUA, de acordo com uma autoridade argentina familiarizada com a linha de pensamento do secretário de mineração que falou à Bloomberg News.
Como a lei ainda não foi implementada, as embaixadas de ambos os países e o Ministério das Relações Exteriores da Argentina estão liderando as negociações para receber uma exceção, acrescentou o funcionário.
Uma porta-voz do secretário de Comércio dos EUA não respondeu imediatamente a um pedido de comentário enviado por e-mail da Bloomberg News.
Depois de se reunir com a secretária de Comércio dos EUA, Gina Raimondo, no mês passado, o secretário de Produção da Argentina, Jose de Mendiguren, disse sobre os EUA: “Queremos que eles nos incluam na nova lei sobre inflação, para que estejamos na cadeia de fornecedores de produtos de lítio”.
“Se conseguirmos chegar a esse acordo, poderemos nos integrar à produção estratégica dos EUA”, acrescentou.
O Tesouro dos Estados Unidos disse que fornecerá mais clareza no fim do ano. Mas, do jeito que está, o texto da lei exclui claramente os países não pertencentes ao FTA de refinar metais para um nível de bateria em terra, disse Tim Bush, analista de mercados de baterias do UBS.
Também pode afetar a Indonésia, já que seu plano de processar a maior parte de seu níquel - outro ingrediente chave de EV - em terra também carece de um acordo de livre comércio com os EUA.
“É possível que eles digam que você pode extraí-lo na Argentina ou na Indonésia, desde que seja processado em um país do FTA”, disse Bush. “Mas se for extraído e processado na Indonésia, não consigo ver como eles podem dizer que está tudo bem.”
A produtora australiana Allkem, que possui vários projetos de lítio na Argentina, espera que a produção da empresa atenda à lei, desde que seja processada nos EUA ou em um país do FTA. Mas o texto da lei não é claro, disse Martin Perez de Solay, CEO argentino da empresa, no mês passado.
Redação “ambígua”
A chave para saber se os produtores na Argentina e em alguns países serão elegíveis para os créditos fiscais está na interpretação sobre “extraído ou processado”, de acordo com Conrad Mulherin, diretor de transição energética da PwC Austrália.
A redação considerada “ambígua” da lei pode fazer com que países como Argentina e Indonésia sejam excluídos dos créditos fiscais, tornando o alcance das metas climáticas de Biden “muito difícil”, disse.
Ainda assim, ele disse que o mercado fora dos Estados Unidos é grande - e particularmente na China - e também ainda haverá um mercado para metais de bateria não compatíveis com o IRA em veículos americanos mais caros que não são elegíveis para créditos fiscais.
Mas, do jeito que está, a lei levanta questões sobre acordos de fornecimento entre montadoras americanas e produtoras argentinas. Pouco antes do anúncio do IRA, a Rio Tinto, a segunda maior mineradora do mundo, assinou um acordo não-vinculativo com a Ford para vender lítio de seu projeto Rincon na Argentina. A Rio Tinto se recusou a comentar sobre o futuro desse negócio.
A gigante siderúrgica sul-coreana Posco Holdings também está construindo uma refinaria de hidróxido de lítio na Argentina.
- Com a colaboração de Jonathan Gilbert, Eric Martin e Ana Monteiro.
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