Bloomberg — Centenas de trabalhadores da principal fábrica de iPhone da Apple (AAPL) na China entraram em confronto com a equipe de segurança, à medida que as tensões aumentavam após quase um mês sob fortes restrições destinadas a suprimir um surto de covid-19.
Trabalhadores da fábrica do Foxconn saíram dos dormitórios nas primeiras horas desta quarta-feira (23), empurrando os guardas vestidos de branco, mostram os vídeos enviados por uma testemunha do protesto à Bloomberg News. Várias pessoas de branco espancaram uma pessoa caída no chão com paus em outro vídeo. Os espectadores gritavam “lute, lute!” enquanto multidões forçavam a passagem pelas barricadas. A certa altura, vários trabalhadores cercaram um carro da polícia ocupado e começaram a balançar o veículo enquanto gritavam.
O protesto começou durante a noite por salários não pagos e temores de propagação da infecção, segundo a testemunha, que pediu para permanecer anônima por medo de repercussões. Vários trabalhadores ficaram feridos e a polícia antimotim chegou ao local para “restaurar a ordem”, acrescentou a pessoa.
Em um vídeo, trabalhadores furiosos cercaram um gerente silencioso e abatido em uma sala de conferências para expressar queixas e questionar os resultados do teste de covid. Não ficou claro quando a reunião aconteceu.
“Estou muito assustado com este lugar, todos nós podemos estar infectados agora”, disse um trabalhador. “Você está nos mandando para a morte”, disse outra pessoa.
A fábrica de Zhengzhou estava operando normalmente na noite de quarta, disse um porta-voz da Foxconn. A violência começou depois que uma parte dos funcionários recém-chegados apresentou queixas sobre “subsídios ao trabalho” — bônus ou pagamentos além dos salários normais, disse a Foxconn em um comunicado. Mas a empresa enfatizou que lida com todas essas indenizações em estrita conformidade com suas obrigações contratuais.
“Em relação à violência, continuamos nos comunicando com os trabalhadores e o governo, para evitar a reincidência”, disse a empresa sem dar mais detalhes.
Os raros casos de violência na fábrica na cidade central de Zhengzhou refletem um aumento das tensões desde o início do bloqueio em outubro. Muitos entre a vasta força de trabalho de mais de 200.000 pessoas na “Cidade do iPhone” foram mergulhados no isolamento, forçados a subsistir com refeições espartanas e furtar medicamentos.
Muitos acabaram fugindo da fábrica a pé no mês passado. A Foxconn e o governo local parecem ter controlado a situação nas últimas semanas, prometendo salários excepcionalmente altos para atrair novos funcionários e prometendo melhores condições de trabalho.
Os protestos desta manhã sugerem que esse não é mais o caso. Isso ressalta como a política de covid zero de Xi Jinping, que se baseia em bloqueios rápidos para erradicar a doença onde quer que ela apareça, está pesando cada vez mais na economia e desordenando partes da cadeia de suprimentos global. Pequim emitiu recentemente novas diretrizes ordenando que as autoridades minimizem a interrupção e usem controles mais direcionados contra o vírus, mas o aumento de surtos nas principais cidades forçou as autoridades locais a buscar restrições rígidas novamente.
“É realmente uma bagunça”, disse Barry Naughton, professor da Universidade da Califórnia em San Diego especializado em economia chinesa. “Eles criaram uma situação em que os tomadores de decisão locais estão sob pressão intolerável.”
O yuan offshore caiu após o relatório da Bloomberg, ampliando as perdas e se tornando o pior desempenho na Ásia.
A moeda chinesa “está tendo um desempenho inferior a seus outros pares asiáticos de câmbio em relatórios de protestos na fábrica da Foxconn em Zhengzhou, que fornece produtos da Apple”, escreveu Stephen Innes, sócio-gerente da SPI Asset Management em nota. “No entanto, uma interpretação mais ampla e otimista é que a China está atingindo os limites de ‘covid zero’ e os esforços das autoridades para afrouxar as restrições continuarão”.
Protestos violentos têm ocorrido esporadicamente em toda a China devido às restrições da covid. Em maio, centenas de trabalhadores entraram em confronto com o pessoal de segurança na fábrica da Quanta Computer em Xangai, após terem sido impedidos por meses de contato com o mundo exterior, enquanto protestos surgiram em áreas fechadas de Guangdong, o centro industrial do sul.
A situação da Foxconn serve como outro lembrete dos perigos para a Apple de depender de uma vasta máquina de produção centrada na China em um momento de políticas imprevisíveis e relações comerciais incertas.
Zhengzhou é o local da produção mais importante da Apple, produzindo cerca de quatro em cada cinco de seus aparelhos de última geração e a maioria das unidades iPhone 14 Pro de última geração. A Apple alertou este mês que as remessas de seus mais novos iPhones premium serão menores do que o esperado anteriormente — pouco antes do pico de compras da temporada de festas.
O amplo complexo opera há semanas dentro de um “circuito fechado” ou uma bolha independente que limita o contato com o mundo exterior. Isso está mantendo a produção em andamento. A Apple e a Foxconn disseram que estão trabalhando para substituir a equipe que saiu e retomar a produção total o mais rápido possível.
Os protestos ocorreram poucas horas depois que o chefe do partido de Henan, Lou Yangsheng, visitou a área onde as fábricas da Foxconn estavam localizadas e realizou um bate-papo por vídeo com funcionários selecionados. Ele pediu aos gerentes que ajudassem a equipe e garantissem um ambiente de trabalho e de vida “caloroso, relaxado e estável”, segundo o jornal oficial Henan Daily. A visita de Lou destacou a quantidade incomum de esforços que as autoridades provinciais dedicaram nas últimas semanas ao maior empregador do setor privado do país, desde ajudar no recrutamento até exortar aposentados a trabalhar na Foxconn.
Naughton, o professor, disse que Pequim está pressionando intensamente as autoridades locais para realizar objetivos contraditórios.
“A tensão é que Pequim quer a política de covid zero e crescimento econômico total”, disse ele. “É meio impossível.”
— Com colaboração de Rachel Chang, Wenjin Lv e Jing Li.
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