Bloomberg Opinion — Os consumidores de ambos os lados do Atlântico estão sob intensa pressão da inflação.
Até agora, as vendas de itens que vão desde produtos de luxo até detergente de lavanderia foram melhores do que o esperado. Mas já estão surgindo problemas na demanda, que vão se intensificando à medida que o inverno se aproxima no hemisfério norte.
Não há como escapar do fato de que, até agora, os clientes dos grandes grupos de bens de consumo foram notavelmente resilientes. Isto levou muitas empresas, incluindo a Nestlé, a verem o crescimento das vendas continuarem no topo e a manterem suas perspectivas de margem. As boas notícias continuaram nesta quinta-feira (27), quando a Unilever elevou sua expectativa de crescimento das vendas para o exercício completo, ao passo que a maior cervejaria do mundo AB Inbev disse que a expansão de lucro continuaria em linha com o auge.
Mas há sinais de que os consumidores estão começando a fazer cortes, particularmente na Europa e no Reino Unido.
Na semana passada, a L’Oreal afirmou que constatou que as mulheres estavam demorando mais para ir até o salão. O CEO Nicolas Hieronimus também disse à Bloomberg TV que algumas consumidoras britânicas estavam reduzindo a gama de cuidados com a pele para lidar com a inflação que bateu uma alta de 40 anos.
A Reckitt Benckiser também demonstrou cautela e disse que os consumidores em muitos de seus mercados não estavam abastecendo suas casas com tanta frequência pois os orçamentos estavam apertados. Grande parte de seu negócio de medicamentos de venda livre, como suas linhas Nurofen, Strepsils e Mucinex, vem resistindo, pois as pessoas confiam nas marcas e precisam tratar sintomas de resfriado e gripe. Mas os consumidores estavam preterindo algumas vitaminas, por exemplos.
Da mesma forma, a Unilever constatou que consumidores passaram a consumir produtos mais econômicos, comprar mais de lojas com desconto e cortar completamente em categorias mais arbitrárias, como sobremesas na Europa e sorvetes nos Estados Unidos. Contudo, seus negócios premium de beleza e saúde e bem-estar, bem como suas linhas mais focadas em valor, estavam aguentando firme.
Enquanto isso, a Heineken NV alertou sobre os “primeiros sinais” de desaceleração da demanda no final de setembro e em outubro, já que os preços mais altos estavam desencorajando os apreciadores de cerveja em algumas partes da Europa de consumir o produto.
Realmente, a Europa é o epicentro da preocupação de muitos dos grandes fabricantes, incluindo a Unilever e a Reckitt. Os consumidores da região sentem com mais intensidade os efeitos dos altos preços da energia. Acrescente o fato de que os aumentos dos preços de itens essenciais, que já bateram os dois dígitos, devem continuar, o que exigirá mais da renda das famílias e das economias feitas durante a pandemia, e a região se torna um motivo particular de aflição.
Outra preocupação é que as ofertas mais econômicas estão bem desenvolvidas em todo o continente. Apesar de as grandes lojas de descontos, como Aldi e Lidl, estarem se espalhando pelos EUA, seu coração está na Europa. Elas vendem principalmente suas próprias marcas, oferecendo aos clientes uma alternativa acessível aos grandes nomes domésticos.
Há indicativos de que os orçamentos nos EUA também estão começando a encolher. A Procter & Gamble (PG) disse que estava vendo alguns de seus consumidores preferirem produtos mais acessíveis à sua linha de cuidados de pele premium SK-II. Nas prateleiras dos supermercados, alguns consumidores estavam mudando para um sabão mais econômico. Eles estavam usando uma variedade de estratégias para cortar gastos – por exemplo, comprar embalagens maiores – e mais consumidores com orçamentos apertados focavam em reduzir o quanto gastavam em um determinado momento.
Enquanto isso, a Olaplex ecoou a cautela da L’Oreal ao relatar que as mulheres americanas não só estavam esperando mais para ir ao cabeleireiro, mas também estavam gastando menos com xampus e tratamentos especializados cada vez que visitavam os salões.
Estes sinais não alteram o fato de que a demanda vem aguentando em meio a aumentos de preços muito melhor do que o previsto em ambos os lados do Atlântico. Mas quando o Walmart (WMT) alertou sobre seu lucro em julho, era apenas questão de tempo até que seus grandes fornecedores começassem a sentir sua dor. Chegamos a esse ponto.
Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Andrea Felsted é colunista da Bloomberg Opinion e escreve sobre os setores de varejo e bens de consumo. Anteriormente, escrevia para o Financial Times.
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