Bloomberg — Elon Musk completou na noite de quinta-feira (27) a aquisição do Twitter (TWTR) por US$ 44 bilhões, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto ouvidas pela Bloomberg News. Isso coloca o homem mais rico do mundo na liderança da rede social e encerra uma novela iniciada pelo menos há seis meses, quando a oferta foi inicialmente formalizada, para depois ter sido colocada em xeque.
A chegada ao controle de Musk dá início a uma profunda reformulação na empresa. O CEO do Twitter, Parag Agrawal, está entre os executivos que vão sair da empresa, segundo fontes.
Os acionistas receberão US$ 54,20 por ação, e o Twitter se tornará uma empresa privada - ou seja, futuramente sem ação negociada em bolsa, se Musk executar seus planos como previsto.
A saga da compra começou antes da oferta em si: em janeiro, ele adquiriu uma grande participação na empresa. Musk então começou a criticar com frequência a forma como o Twitter era administrado. E na fase final ele passou meses tentando negociar a forma como o acordo seria fechado.
Em 4 de outubro, Musk concordou em prosseguir com o negócio nos termos originalmente propostos, e um juiz da Corte de Delaware deu aos dois lados até 28 de outubro para fechar o acordo. Esse prazo foi cumprido, e agora Musk, que é CEO e fundador da Tesla e da SpaceX, também controla o Twitter, um serviço que ele usa com frequência, mas critica abertamente e que prometeu mudar drasticamente. As ações da empresa não devem mais ser negociadas na Bolsa de Valores de Nova York.
O que deve acontecer
Entre os primeiros movimentos de Musk está a mudança da liderança da empresa.
Além do CEO Parag Agrawal, as saídas devem incluir Vijaya Gadde, chefe do departamento jurídico, política e confiança; o diretor financeiro (CFO) Ned Segal, que ingressou no Twitter em 2017; e Sean Edgett, que é conselheiro geral do Twitter desde 2012, segundo pessoas a par do assunto ouvidas pela Bloomberg News. Edgett foi escoltado para fora do prédio nesta quinta-feira, disseram duas das pessoas, que pediram para não serem identificadas porque a informação não é pública.
O Twitter não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
À medida que o prazo para a conclusão do acordo chegava ao fim, Musk começou a colocar sua marca na empresa, postando um vídeo de si mesmo entrando na sede do Twitter e mudando a descrição do seu perfil na plataforma para “Chief Twit”. Ele organizou reuniões entre engenheiros da Tesla e a liderança de produtos no Twitter e planejava se dirigir à equipe nesta sexta-feira (28), disseram as pessoas.
Os engenheiros do Twitter não puderam mais fazer alterações no código a partir do meio-dia de quinta-feira em São Francisco, como parte de um esforço para garantir que nada no produto mudasse antes do fechamento do negócio, disseram as pessoas.
Os funcionários do Twitter estão se preparando para demissões desde que a transação foi anunciada em abril, e Musk apresentou a ideia de cortes de custos para bancos que financiaram a operação quando estava levantando fundos para o acordo.
Alguns investidores em potencial teriam sido informados de que Musk planeja cortar 75% da força de trabalho do Twitter, que agora soma cerca de 7.500, e espera dobrar a receita em três anos, disse uma pessoa familiarizada com o assunto no início deste mês.
Ao visitar a sede do Twitter na quarta, Musk disse aos funcionários que não planeja cortar 75% da equipe quando assumir a empresa, segundo pessoas familiarizadas com o assunto ouvidas pela Bloomberg News.
Bastidores da chegada de Musk
Em junho, durante uma reunião após a assinatura do contrato de compra, Musk disse que o Twitter “precisa se tornar saudável”, uma referência à redução de custos. Ele também disse que apenas funcionários “excepcionais” poderão trabalhar em casa e todos os outros deveriam ir ao escritório.
O Twitter, com sede em São Francisco, foi uma das primeiras grandes empresas a prometer a todos os funcionários que eles poderiam trabalhar de qualquer lugar “para sempre”.
O Twitter fez parte do trabalho para Musk. A empresa anunciou um congelamento de contratações em maio, fechou ou reduziu o tamanho de vários escritórios em todo o mundo e cancelou um encontro de funcionários na Disneylândia previsto para 2023.
Na semana passada, o Twitter congelou as contas que incluem bônus pagos em ações para os funcionários em antecipação ao fechamento do negócio. Isso gerou preocupações entre os trabalhadores de que os bônus não serão pagos, disseram pessoas familiarizadas com o assunto, e alguns funcionários estão discutindo e pesquisando leis trabalhistas para garantir que recebam o tipo correto de indenização.
Ficou claro há muito tempo que Agrawal provavelmente não permaneceria no comando quando Musk assumisse. Mensagens de texto reveladas durante o processo mostram que os dois tiveram uma troca de mensagens críticas. Os esforços do ex-CEO do Twitter Jack Dorsey para reuni-los novamente após o anúncio do acordo terminaram mal.
“Pelo menos ficou claro que vocês não podem trabalhar juntos”, Dorsey mandou uma mensagem para Musk em 26 de abril. “Isso foi esclarecedor.”
Como chefe de questões legais e políticas do Twitter, Gadde supervisionou a criação e a aplicação de regras para centenas de milhões de usuários da Internet, incluindo os proeminentes que estão sujeitos a limitações de conteúdo mais flexíveis sob as isenções da empresa para postagens interessantes ou comunicações de líderes mundiais.
Gadde foi atingido por uma série de críticas online no início deste ano, depois que Musk criticou publicamente as decisões relacionadas ao conteúdo no Twitter.
Os últimos seis meses foram desafiadores para os funcionários do Twitter, que acompanharam principalmente os altos e baixos do acordo de montanha-russa através das manchetes.
Muitos estão descontentes com o envolvimento de Musk, com alguns questionando suas qualificações para administrar uma empresa de rede social. Seu apoio a um candidato político de extrema direita no Texas, além das acusações de assédio sexual de um ex-comissário de bordo da SpaceX em maio, levantaram preocupações de muitos funcionários do Twitter.
Durante um vídeo de perguntas e respostas com Musk em junho, alguns funcionários teriam zombado do bilionário em canais internos do Slack. Outros o ridicularizaram ou o repreenderam publicamente no Twitter durante todo o processo de acordo.
O negócio do Twitter, que se baseia principalmente em publicidade colocada nos feeds dos usuários em sua rede social, tem enfrentado dificuldades desde que Musk entrou publicamente em negociação com o Twitter em abril.
No segundo trimestre, a empresa registrou sua primeira queda de vendas na base anual desde o auge da pandemia, e o Twitter provavelmente teve uma queda semelhante no terceiro trimestre, embora a empresa não tenha anunciado planos de divulgar um balanço.
Mudanças na plataforma
A aquisição de Musk deve provocar mudanças imediatas nas operações do Twitter, em parte porque muitas de suas ideias sobre como mudar a empresa estão em desacordo com a forma como ela é administrada há anos. O bilionário disse que quer garantir a “liberdade de expressão” na rede social, o que provavelmente significará adotar padrões mais frouxos de moderação de conteúdo.
Ele também planeja restaurar algumas contas que foram bloqueadas ou eliminadas do Twitter por violar regras, como a do ex-presidente dos Estados Unidos Donald de Trump. Mais amplamente, as iniciativas de Musk ameaçam desfazer anos de esforços do Twitter para reduzir o bullying e o abuso na plataforma.
Musk mencionou ainda a possibilidade de criar um produto por assinatura para o Twitter para complementar a receita de anúncios, embora não esteja claro quais produtos ou recursos podem custar mais.
O Twitter já oferece um produto por assinatura, chamado Twitter Blue, que inclui acesso a um recurso de edição de tuítes, mas a empresa disse que é voltado principalmente para usuários em nível mais avançado. Musk não ficou impressionado. Em abril, ele chamou o Twitter Blue de “insano pedaço de m*” em uma mensagem de texto para um amigo.
A perspectiva de ter uma moderação de conteúdo menos restritiva sob a liderança de Musk gerou preocupações de que o nível do debate na rede social se deteriore, corroendo anos de esforços da empresa e sua equipe de aumentar a confiança e a segurança para limitar postagens ofensivas ou perigosas.
Na quinta-feira, Musk postou uma nota para os anunciantes tentando tranquilizá-los de que não quer que o Twitter se torne um “lugar infernal livre para todos”.
Mudanças na gestão
Agrawal assumiu o cargo de liderança da rede social em novembro passado, quando o co-fundador Jack Dorsey renunciou inesperadamente. Agrawal está no Twitter há quase uma década, mais recentemente como diretor de tecnologia, mas sua passagem como CEO foi rapidamente interrompida pela chegada de Musk como principal acionista e antagonista cada vez mais crítico de sua liderança atual.
Depois que Musk apareceu, ficou claro que era improvável que Agrawal mantivesse seu emprego. “Não tenho confiança na administração”, disse Musk em um dos primeiros documentos sobre o acordo, e os dois executivos trocaram alguns golpes públicos. Em maio, Musk respondeu a um tópico no Twitter de Agrawal defendendo as métricas de usuários da empresa tuitando de volta um emoji de cocô.
Mensagens de texto reveladas durante o processo mostram que os dois tiveram uma troca contenciosa no início do processo de acordo, depois que Musk perguntou a seus seguidores se o Twitter estava “morrendo”.
Agrawal o confrontou por mensagem de texto. “Você é livre para tuitar ‘o Twitter está morrendo?’ ou qualquer outra coisa sobre o Twitter”, escreveu ele em 9 de abril, “mas é minha responsabilidade dizer a você que isso não está me ajudando a melhorar o Twitter no contexto atual”. Musk respondeu: “O que você fez esta semana?” E depois: “Não vou entrar para o conselho, é perda de tempo”.
Na semana seguinte, em mensagens com um amigo, Musk zombou de Agrawal por estar de férias no Havaí durante as negociações do acordo. “Ele não deveria estar em uma sala de guerra agora?!?” o investidor Jason Calacanis enviou uma mensagem a Musk. “Fazer chamadas ocasionais de zoom enquanto bebe coquetéis de frutas no Four Seasons conta?” respondeu Musk.
Agrawal não vai sair de mãos vazias. Como parte do acordo, o CEO investirá 100% de seus bônus de ações não recebidos, de acordo com um documento. A empresa de pesquisa Equilar estimou que isso significa que ele ganhará cerca de US$ 42 milhões, informou a Reuters.
-- Matéria atualizada para trocar “empresa com capital fechado” por “empresa privada”.
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