Como estas startups de inteligência artificial viraram unicórnios em menos de 2 anos

Bloomberg Línea — A gestora americana Coatue Management, que investe no setor de tecnologia, realizou o aporte em duas empresas que atuam no segmento de inteligência artificial (IA): a Stability AI e a Jasper. Ambas são startups em estágio inicial que têm uma tecnologia para geração de conteúdo e gráficos por meio de robôs e, em menos de dois anos de existência, se tornaram unicórnios, como são chamadas as startups avaliadas acima de US$ 1 bilhão.

A Stability AI, com sede em Londres, é a empresa-mãe da Stable Diffusion, uma ferramenta de inteligência artificial que faz arte digital. A startup atingiu um valuation de cerca de US$ 1 bilhão depois de receber US$ 101 milhões em uma rodada liderada pela Coatue Management e Lightspeed Venture Partners, de acordo com um comunicado visto pela Bloomberg News.

Já a startup americana Jasper, uma plataforma de conteúdo por IA, anunciou na terça-feira (18) que levantou uma Série A de US$ 125 milhões a um valuation de US$ 1,5 bilhão liderada pela Insight Partners e acompanhada por Coatue, Bessemer Venture Partners, IVP, Foundation Capital, Founders Circle Capital e HubSpot Ventures. A Jasper se torna um unicórnio 18 meses após seu lançamento.

Os investimentos são exemplos de como os investidores estão procurando empresas que pretendem tornar ferramentas de inteligência artificial abertas ao público e aceitam pagar valores altos por elas.

Tanto a Stability AI quanto a Jasper são empresas “early-stage”, isto é, que ainda estão desenvolvendo seus produtos. No mercado de venture capital, geralmente uma startup vira um unicórnio quando já está madura e com mercado consolidado, o que pode acontecer em uma rodada de Série C em diante, de forma geral. Não foi o caso dessas empresas, que já atingiram um valuation bilionário em rodadas Seed e Série A.

“A mudança da IA para o mainstream é uma das tendências mais emocionantes da tecnologia em décadas e representa uma mudança arquitetônica fundamental na computação”, disse Thomas Laffont, cofundador da Coatue, em comunicado à imprensa.

A origem da Jasper

Comemorando o novo financiamento no Twitter, Dave Rogenmoser, CEO e cofundador da Jasper, disse que a trajetória da empresa foi “muito mais acidentada” do que se poderia esperar.

A startup começou como uma ferramenta para escrever anúncios no Facebook. Agora, a Jasper diz que permite que qualquer pessoa, de freelancers individuais a criadores de empresas escreva textos, crie imagens originais e adapte o conteúdo a diferentes formatos e idiomas.

Depois de fechar duas empresas de software como serviço (SaaS) que foram à falência, os sócios da Jasper decidiram iniciar uma agência de marketing digital, contou Rogenmoser em seu Twitter.

Depois de um ano, eles se dedicaram à empresa - chamada Proof - e passaram os três anos seguintes construindo uma startup de cursos de marketing digital.

“As empresas de cursos são ótimas para aprender, mas difíceis de escalar. Queríamos construir SaaS. E queríamos ser grandes. Isso significava que precisávamos entrar no Y Combinator”, escreveu o executivo, sobre o famoso programa acelerador de startups do Vale do Silício.

Michael Seibel, do Y Combinator, recusou-se a receber a startup porque a ideia era fraca e eles estavam “pensando pequeno”, segundo Rogenmoser. “Ele estava certo, passamos seis meses desenvolvendo o Proof e nos candidatamos ao YC novamente. Acontece que ir de zero a US$ 175 mil de receita recorrente mensal em 10 meses e ter uma grande visão lhe dá uma ótima chance para entrar no YC”, disse.

Depois de ingressar no programa, a empresa levantou US$ 2,2 milhões. “Passamos os próximos dois anos e meio aprendendo muitas coisas, mas talvez o mais importante foi que a Proof era um recurso, não uma empresa, e construir um produto de personalização de sites é muito difícil.”

Em 2020, o crescimento parou e a Proof estava queimando muito dinheiro, de acordo com Rogenmoser. Eles tiveram que demitir cerca de metade da equipe.

Em janeiro de 2021, a startup lançou o Conversion dot AI, que acabaria se tornando Jarvis, e alcançaria sua forma final de Jasper, segundo o CEO.

“Achamos que seria bom. Mas não fazia ideia de quão bom seria. As reações de nossos primeiros clientes foram viscerais. Os últimos 20 meses desde o lançamento foram absurdos, com clientes chegando a fazer tatuagens [com o nome da empresa] e pessoas dizendo que ‘suas vidas mudaram para sempre’, até adicionando US$ 3,6 milhões de receita recorrente anual em 4 dias”, publicou Rogenmoser.

“A Jasper provavelmente parece um sucesso da noite para o dia para pessoas de fora. A verdade é que estamos trabalhando nesse problema há oito anos. Por seis anos nós realmente lutamos. Mas cada falha nos deu as habilidades necessárias para construir a Jasper hoje”, disse.

A Stability AI

Enquanto isso, a Stable Diffusion faz parte do apanhado de startups de IA iniciantes com modelos para gerar arte digital, junto com o sistema DALL-E 2, de OpenAI (código aberto).

Funciona assim: os usuários digitam uma descrição de uma imagem, como um cavalo bebendo água, por exemplo, e o programa desenha uma imagem realista ou surrealista com base nessa descrição.

O que diferencia a Stable Diffusion de seus concorrentes é que seu software de código aberto está disponível ao público. Os usuários podem construir programas em cima desse código para produzir aplicativos relacionados a design, cinema, realidade aumentada, videogames, publicidade e até e-commerce.

A Stable Diffusion tem mais de 10 milhões de usuários diários em todos seus canais, de acordo com o CEO Emad Mostaque.

Os usos práticos vão desde a criação de aplicativos no metaverso até a geração de apresentações no PowerPoint, disse ele.

“Toda empresa criativa do mundo está testando isso agora porque permite a criação instantânea de qualquer imagem em qualquer estilo, especialmente quando ajustada”, disse Mostaque em entrevista à Bloomberg News. “Há muitos anos existe essa promessa de conteúdo interativo personalizado. Esta é a primeira tecnologia que pode entregar isso”.

A Stability AI planeja usar a nova rodada para implantar versões personalizadas do modelo para usuários em maior escala e investir em mais poder de supercomputação. A startup também contratará mais pessoas, e Mostaque disse que espera triplicar para 300 funcionários no próximo ano.

A Coatue e a Lightspeed já investiram em empresas de aprendizado de máquina e inteligência artificial antes. A Lightspeed é investidora da fabricante de videogames Epic Games e a Coatue já investiu na Scale AI, uma plataforma de dados.

– Com informações da Bloomberg News

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