Bloomberg — A ponte principal que liga a nação de Vladimir Putin à Crimeia foi severamente danificada em uma explosão que atingiu um trem de combustível e causou o colapso parcial da única ligação rodoviária que liga o território russo à península do Mar Negro que Moscou anexou em 2014.
A explosão de um caminhão na estrada do vão causou a ignição de sete tanques de combustível no trem ao cruzar a ponte do estreito de Kerch no início do sábado, disse o Comitê Nacional Antiterrorismo da Rússia, de acordo com o serviço de notícias estatal Tass. A ponte está fechada ao tráfego após o colapso parcial de duas seções da ponte rodoviária ao lado da ferrovia, disse.
Três pessoas morreram na explosão, segundo Moscou. As autoridades russas foram rápidas em culpar a Ucrânia; não houve nenhuma reivindicação oficial de responsabilidade até agora. O vídeo da cena mostrou o trem em chamas e uma seção da ponte rodoviária desabou no mar. Imagens de vigilância mostraram o momento do impacto, com alguns veículos aparentemente presos na explosão.
As obras de reconstrução podem começar já no sábado, disse Sergey Aksenov, chefe da Crimeia indicado pela Rússia.
“Assim que o fogo for extinto, será possível avaliar a extensão dos danos na ponte e nos pilares, e será possível falar sobre o momento da restauração do tráfego”, disse.
O general aposentado do exército australiano e estrategista militar Mick Ryan disse que pontes de concreto armado como a Kerch são as mais difíceis de danificar. Seriam “necessários muitos explosivos e um bom projeto de demolição”, disse ele no Twitter.
Putin ordenou a construção da ponte depois de anexar a Crimeia da Ucrânia, chamando a ligação com a Rússia de “missão histórica” quando a construção começou em 2016. A explosão ocorreu um dia após o 70º aniversário do líder russo, com as forças de Moscou em retirada em partes do sul da Ucrânia no oitavo mês de sua invasão.
O presidente da Rússia abriu a ponte de 19 quilômetros em 2018, dirigindo um caminhão Kamaz à frente de uma coluna de veículos ao longo dela. Os custos de construção foram de cerca de US$ 3,7 bilhões.
Autoridades russas locais na Crimeia rapidamente apontaram o dedo para a Ucrânia, após uma série de explosões inexplicáveis nas últimas semanas em instalações militares na península. A ponte é fundamental para o Kremlin reabastecer suas forças na Crimeia e na região sul de Kherson, na Ucrânia, onde as tropas russas estão enfrentando uma contra-ofensiva ucraniana.
Mykhailo Podolyak, um conselheiro sênior do presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy, chamou os danos à ponte de “o começo”, sem indicar envolvimento do lado de Kiev. O chefe do serviço postal estatal da Ucrânia anunciou que emitiria selos com “o que restou” da ponte.
As autoridades da península estão se preparando para expandir os serviços de balsa para a Rússia. Os voos de e para a Crimeia foram suspensos quando Putin começou a guerra em fevereiro.
Fechar a ponte “apresenta aos russos um problema significativo”, disse Ryan. Embora Moscou possa reabastecer a Crimeia por barco e através das áreas ocupadas do sul da Ucrânia, “isso torna a manutenção de Melitopol ainda mais importante”.
A agência de notícias russa Interfax informou ainda que o general do exército Sergey Surovikin foi nomeado o novo comandante das forças russas na Ucrânia.
(Atualiza às 10h30 com número de mortos e nomeação de novo comandante das forças russas)
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