Bloomberg Opinion — Os ativistas da mudança climática deveriam aprender algumas lições de má administração e má comunicação durante a pandemia. Em ambos os casos, pessoas de todo o espectro político se sentem desamparadas diante do problema, e os especialistas precisam descobrir como ajudar as pessoas a superar esses sentimentos e a agir.
Os paralelos não são perfeitos. A ação contra a mudança climática enfrenta um obstáculo que ainda não surgiu na pandemia: um poderoso lobby de combustíveis fósseis do inteligente e influente que semeia dúvidas sobre a ciência por trás da mudança climática.
Ainda assim, o negacionismo com a mudança climática está se tornando cada vez mais raro, de acordo com uma pesquisa divulgada em abril. Constatou-se que mais da metade dos americanos acredita que a atividade humana está causando a mudança climática, e 64% dizem estar preocupados com ela.
O estudo vem da Universidade George Mason e do Programa Yale de Comunicação sobre Mudança Climática, fundado por Anthony Leiserowitz. Segundo ele, tanto a covid quanto a mudança climática sofrem do que ele chama de “falta de eficácia”.
Leiserowitz analisou como a percepção pública do problema climático evoluiu ao longo dos anos. Para manter a motivação para contribuir, disse ele, as pessoas precisam ter a sensação de que podem fazer algo que seja eficaz – algo que faça uma verdadeira diferença.
Com a pandemia, as pessoas se sentem “fartas da covid” em parte porque gastaram muita energia em coisas que não tiveram muita eficácia – desde desinfetar compras até manter as crianças longe dos parques e praticar exercícios físicos de máscara.
Com a mudança climática, o problema das emissões é tão grande que as pessoas não sabem por onde começar. Tudo o que fazemos, comemos e compramos leva a emissões de carbono. “Temos muito mais a fazer nesse sentido”, disse Leiserowitz. “Mesmo as pessoas mais alarmadas com a mudança climática não sabem o que podem fazer como indivíduos ou coletivamente.”
O cientista social Taylor Dotson usa o termo “alarmismo insustentável” para descrever o fim das bolhas de entusiasmo para mitigar a covid ou a mudança climática. “Embora as catástrofes muitas vezes exijam grandes sacrifícios pessoais, a capacidade do público de sustentar esses sacrifícios tem limites rígidos, e não devemos simplesmente tratar isso como uma falha moral”, escreveu ele para o site The New Atlantis.
No entanto especialistas em ambas as áreas são muito condescendentes e focam muito em como manipular as pessoas para que se comportem, disse Baruch Fischhoff, professor de engenharia e políticas públicas da Universidade Carnegie Mellon.
“Há muito pouca ênfase em apenas divulgar os fatos ou ajudar as pessoas”, disse Fischhoff. As pessoas precisam de mais medidas com impacto positivo e menos culpa por não serem perfeitas.
Por exemplo, o uso de máscaras. Obter informações científicas sobre máscaras mais frouxas que as pessoas achem confortáveis ainda não é fácil – os estudos limitados sobre uma máscara universal para proteger a sociedade mostraram pequenos efeitos e muita incerteza.
Recentemente tentei perguntar a um especialista sobre a eficácia das máscaras cirúrgicas – já que é o que a maioria das pessoas usa – e tudo o que obtive foi uma vaga resposta de que máscaras de alta qualidade funcionam. Mas será que as máscaras cirúrgicas são “de alta qualidade”?
Fischhoff disse que, para piorar a situação, especialistas muitas vezes insistem no que as pessoas já sabem e esquecem o que não sabem.
Segundo ele, com a mudança climática, os especialistas erroneamente presumiram que as pessoas sabiam que o excesso de dióxido de carbono pode persistir na atmosfera por séculos, quando na realidade as pessoas pensavam que ele se dissiparia rapidamente como muitas outras formas de poluição do ar. As pessoas não consideravam o efeito cumulativo.
Com a covid, as pessoas ainda não estão esclarecidas sobre quais ambientes e atividades representam os maiores e menores riscos.
Em ambos os casos, especialistas demoraram a admitir que todas as medidas de mitigação têm seus custos. Muitas pessoas acham difícil se comunicar e ser compreendidas com o uso de máscaras o dia todo no trabalho ou na escola. Da mesma forma, as medidas para reduzir as emissões serão mais difíceis para alguns que para outros.
É claro que a má comunicação não é nem de longe o único problema. A polarização política quase impossibilitou que os americanos trabalhassem juntos pelo clima.
Todos os republicanos no Congresso votaram contra o Inflation Reduction Act, projeto de lei que se apropria de uma quantia sem precedentes para desenvolver energia mais limpa. E também não demorou para que surgisse uma culpa política pela covid. Não deveria ser assim. Os americanos nem sempre foram tão polarizados em relação à mudança climática, disse Leiserowitz, e há pouca polarização na Europa.
A covid nos lembrou como os preciosos recursos de preocupação e boa vontade do público podem rapidamente sumir. Não vamos cometer o mesmo erro com a mudança climática.
Esta coluna não reflete necessariamente a opinião do conselho editorial ou da Bloomberg LP e de seus proprietários.
Faye Flam é colunista da Bloomberg Opinion e fala sobre ciência. Ela apresenta o podcast “Follow the Science”.
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