Bloomberg — As montadoras que estão com pressa para fabricar mais veículos elétricos têm um problema: a mudança climática começou a atingir o setor.
Nesta segunda-feira (22), as autoridades da província chinesa de Sichuan – fonte de cerca de um quinto da produção de lítio do país – estenderam os cortes de eletricidade a algumas fábricas, pois a onda de calor mais intensa em mais de 60 anos esgotou os reservatórios utilizados para energia hidrelétrica.
A Volkswagen disse na semana passada que sua fábrica na região foi afetada pela escassez de energia e que esperava um ligeiro atraso nas entregas aos clientes. A Toyota e a fabricante de baterias CATL fecharam temporariamente as fábricas. A Tesla (TSLA) e a SAIC Motor, da China, disseram às autoridades em Xangai – a cerca de 2 mil quilômetros da capital de Sichuan, Chengdu – que podem ter dificuldade em manter a produção se a escassez de energia continuar afetando os fornecedores.
Na Europa, uma seca ameaçou tornar o rio Reno – uma hidrovia essencial para o comércio na Alemanha, Holanda e Suíça por séculos – intransitável em um ponto chave. Embora as chuvas deste fim de semana tenham aliviado o risco de interrupção das remessas de diesel e carvão para usinas elétricas e plantas industriais, a Shell já cortou a produção no maior complexo de processamento de petróleo da Alemanha devido ao problema. E nos estados alemães de Brandenburg e Saxônia, onde a Tesla e a BMW operam fábricas de automóveis, as autoridades tiveram que pedir ajuda aos militares para combater vários incêndios florestais durante o verão do país.
Muitos fabricantes de automóveis listam a mudança climática como fatores de risco comercial. A Tesla, por exemplo, alerta que no caso de desastres climáticos, sua sede e fábricas “podem ser seriamente danificadas, ou poderão ocorrer suspensões ou atrasos na produção e no envio dos produtos”.
Embora os fabricantes percebam claramente que a mudança climática pode atingir suas redes de produção, suas ações nem sempre estão alinhadas com a gravidade das ameaças. As empresas continuam fazendo uso intensivo de água em regiões onde o fornecimento é cada vez mais escasso.
A Tesla entrou em conflito com o governo alemão quando construiu sua fábrica em uma região que luta contra a queda dos níveis de água subterrânea e secas prolongadas. A cidade de Fremont, na Califórnia, onde a Tesla produz carros elétricos há mais de uma década, recebe cerca de 406 milímetros de chuva por ano, menos da metade da média dos Estados Unidos. A fábrica de baterias da Tesla e da Panasonic na cidade de Reno, Nevada, e a fábrica da Lucid Motors ao sul de Phoenix ficam em regiões ainda mais secas.
A Lucid, de propriedade parcial do fundo soberano da Arábia Saudita, planeja construir uma fábrica de veículos elétricos no reino perto da cidade de Jeddah, onde as temperaturas podem chegar a 49°C no verão.
Várias montadoras, incluindo a Tesla, estão equipando as fábricas com geradores de energia renovável e afirmam estar trabalhando para tornar suas fábricas mais eficientes, inclusive reduzindo o consumo de água. Em sua unidade em Chennai, na Índia, a BMW coleta água da chuva em bacias durante a estação das monções, cobrindo de 60% a 90% das necessidades anuais de água da fábrica. Para aumentar ainda mais esse índice, mais reservatórios para a retenção de água da chuva estão em construção, segundo um porta-voz da BMW.
Embora o aumento da demanda por veículos elétricos deva reduzir as emissões de carbono provenientes do transporte, ele provocou um boom na mineração de metais de bateria, incluindo o lítio. O metal branco prateado geralmente vem de minas a céu aberto na Austrália ou na América do Sul, onde há certa preocupação com efluentes e materiais tóxicos liberados de enormes barragens de rejeitos. Então, a matéria-prima é enviada para a Ásia para processamento. Quando o lítio chega aos veículos elétricos na Europa e nos EUA, uma grande quantidade de CO2 já foi liberada na atmosfera. Há esforços em andamento para extrair o lítio sem emitir gases de efeito estufa, mas estes ainda são muito recentes.
A Volkswagen criou uma instalação na Alemanha para reutilizar 90% dos componentes da bateria. A empresa foi também uma das primeiras apoiadoras do QuantumScape, a empresa listada nos EUA que trabalha com baterias de estado sólido, uma possível alternativa para a tecnologia amplamente utilizada de íons lítio. Espera-se que a montadora assine um acordo com o Canadá para garantir o acesso a matérias-primas incluindo níquel, cobalto e lítio para a produção de veículos e baterias como parte da visita do chanceler Olaf Scholz ao país esta semana.
A Volkswagen disse que os baixos níveis de água do Reno não afetaram sua produção e que sua equipe de gestão de crise vigorou em eventos e climáticos extremos e outros desafios, como o bloqueio do canal de Suez e a guerra na Ucrânia. A empresa também montou um sistema de gerenciamento de fornecedores para detectar sinais de interrupções e trabalhar com fabricantes de peças para desmontá-las.
Segundo um porta-voz, uma coisa é clara: novos desafios dentro de sua cadeia de abastecimento só poderão ser dominados em um esforço conjunto.
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