Bloomberg — Uma entidade do governo da China responsável pelas relações públicas tentou abrir uma conta de propaganda no TikTok, visando o público ocidental, de acordo com mensagens internas vistas pela Bloomberg.
A tentativa, que recebeu resistência dos executivos do TikTok, destaca as tensões internas no aplicativo de mídia social em rápido crescimento, de propriedade da ByteDance, com sede em Pequim, que constantemente tenta se distanciar da influência do estado chinês.
Em uma mensagem de abril de 2020 endereçada a Elizabeth Kanter, chefe de relações governamentais do TikTok para o Reino Unido, Irlanda, Holanda e Israel, um colega sinalizou uma “entidade do governo chinês interessada em ingressar no TikTok, mas que não gostaria de ser vista abertamente como uma conta do governo, pois o objetivo principal é promover conteúdo que mostre o melhor lado da China (algum tipo de propaganda).”
As mensagens indicam que algumas das equipes de relações governamentais mais importantes da ByteDance, incluindo Kanter e Erich Andersen, chefe global de assuntos corporativos e conselheiro geral, dos EUA, discutiram o assunto internamente, mas rejeitaram o pedido, que eles descreveram como “sensível”. O TikTok usou o incidente para desencadear uma discussão interna sobre outras solicitações confidenciais, informam as mensagens.
“Nós nos recusamos a oferecer suporte a essa solicitação, pois acreditávamos que a criação de tal conta violaria nossas Diretrizes da comunidade”, disse uma porta-voz do TikTok, que minimizou o incidente como um pedido informal de um amigo de um funcionário.
O TikTok tem regras contra “comportamento inautêntico coordenado”, onde as contas ocultam sua verdadeira identidade para exercer influência ou influenciar a opinião pública, e contra publicidade política, disse a porta-voz.
O aplicativo também permite que algumas entidades governamentais chinesas, incluindo a embaixada chinesa nos EUA, tenham contas verificadas. A empresa planeja expandir sua política de mídia controlada pelo Estado, que rotula contas estatais, nos “próximos meses” para incluir outras entidades governamentais, acrescentou a porta-voz.
Kanter e Andersen se recusaram a comentar. O governo chinês não respondeu a um pedido de comentário.
As mensagens surgiram na mesma semana em que a secretária de Relações Exteriores do Reino Unido, Liz Truss, prometeu reprimir empresas de propriedade chinesa, incluindo o TikTok, durante um debate direto com Rishi Sunak como parte de sua campanha para suceder Boris Johnson como primeiro-ministro.
O porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Zhao Lijian, criticou as declarações feitas por Truss na segunda-feira (25).
“Quero deixar claro para certos políticos britânicos que fazer comentários irresponsáveis sobre a China, incluindo exaltar a chamada ameaça da China, não pode resolver os próprios problemas”, disse Zhao durante uma coletiva de imprensa regular em Pequim na terça-feira.
Como o governo chinês exerce influência sobre o ByteDance tem sido uma fonte de tensão para o TikTok, pois a possível interferência se expandiu internacionalmente. Em setembro de 2020, o governo Trump acusou o TikTok de ser “um porta-voz” do Partido Comunista como parte de um esforço para encerrar o aplicativo nos EUA se ele não fosse vendido para um proprietário americano.
No mesmo mês, o Australian Strategic Policy Institute disse em um relatório que o TikTok muitas vezes enterra ou esconde palavras que refletem movimentos políticos, incluindo críticas a Vladimir Putin, bem como hashtags relacionadas a gênero e orientação sexual ou religião na maioria dos países onde opera. Na época, o TikTok negou veementemente que cooperaria com quaisquer demandas do regime da China.
Um mar de aparatos governamentais, influenciadores sancionados pelo Estado e agências de notícias agressivas usam plataformas de entretenimento social como Douyin, a versão chinesa do TikTok, Bilibili Inc. e Weibo Corp.
A Liga da Juventude, o braço do Partido Comunista para membros mais jovens, está entre os principais criadores de Douyin, com cerca de 8 milhões de seguidores, o dobro de Taylor Swift.
O Douyin, disponível em lojas de aplicativos locais, é executado como uma entidade separada. Tanto o TikTok quanto o Douyin se concentram na criação e compartilhamento de vídeos de formato curto, mas o Douyin possui controles de conteúdo para cumprir a lei chinesa.
O governo chinês queria conselhos sobre como administrar uma conta que fosse atraente para o público ocidental, também tendo acesso à monetização, segundo as mensagens vistas pela Bloomberg.
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