Bloomberg Law — Cigarros e charutos mentolados seriam proibidos de vender sob duas regras propostas divulgadas na quinta-feira, marcando um passo há muito esperado nos esforços da agência reguladora americana FDA (Food and Drug Administration) para lidar com as disparidades de saúde relacionadas ao tabaco.
A Food and Drug Administration emitiu novos padrões de produtos direcionados ao mentol e outros produtos de tabaco com sabor que podem dificultar o abandono do tabagismo, especialmente entre os jovens. Esses produtos são frequentemente usados de forma desproporcional por negros americanos e outros grupos minoritários.
“Precisamos de um pacote de cuidados para ajudá-los a desistir de fumar. As pessoas não percebem que a dependência da nicotina está no mesmo nível dos opióides”, disse o comissário da FDA Robert Califf na quinta-feira em uma audiência.
A primeira regra proposta (RIN 0910-AI60) proibiria os fabricantes e varejistas de tabaco de fabricar, distribuir e vender cigarros mentolados. O segundo (RIN 0910-AI28) proibiria todos os sabores característicos, incluindo mentol, em charutos. Ambas precisam ser finalizadas após um período de discussões públicas.
A medida é um benefício potencial para a saúde pública se fizer com que os fumantes de mentol parem ou impedir as pessoas de começarem a fumar. Também é um golpe para os fabricantes de cigarros que já estão lutando com a queda nas vendas, bem como para os governos que dependem da receita tributária dos cigarros.
Cerca de 37% dos cigarros vendidos em 2020 eram mentolados, contra 34% em 2015, segundo dados da Federal Trade Commission. As empresas que seriam prejudicadas pela proibição do mentol incluem Altria Group, Imperial Brands, que fabrica os cigarros Kool, e British American Tobacco.
“O uso do tabaco é a principal causa evitável de morte e doença nos Estados Unidos. O sabor e os efeitos sensoriais do mentol aumentam o apelo e tornam os cigarros mentolados mais fáceis de usar, principalmente entre jovens”, disse o FDA na regra proposta para cigarros.
A agência disse que o padrão do produto para charutos “reduziria o apelo” particularmente para adultos jovens e “diminuiria assim a probabilidade de experimentação, desenvolvimento de dependência de nicotina e progressão para o uso regular”.
Plano tão esperado
Em abril de 2021, a agência anunciou que seguiria as proibições de mentol como parte de seus esforços para reduzir doenças e mortes causadas pelo uso de produtos de tabaco queimados. O aroma de mentol dá aos cigarros um sabor mentolado e alivia a garganta, mas o FDA alertou que também pode tornar o fumo mais viciante e atraente.
A FDA disse anteriormente que não imporia penalidades a consumidores individuais que possuem ou usam produtos contendo mentol, enquanto ainda garante que nenhum novo cigarro ou charuto ilegal seja adicionado ao mercado.
Grupos antitabaco, como a Campaign for Tobacco-Free Kids, aplaudiram a FDA em seus planos, mas os fabricantes de cigarros recuaram. A Altria argumentou que os fumantes continuarão usando cigarros regulares ou passarão para produtos do mercado clandestino se não houver alternativas desejáveis suficientes ao mentol disponíveis.
Quando finalizada, a proibição do cigarro mentolado “será a ação mais significativa que a FDA tomou em relação ao tabaco”, disse Erika Sward, vice-presidente assistente de defesa nacional da American Lung Association.
Equidade em Saúde
Quase 85% de todos os fumantes negros relatam usar cigarros mentolados, em comparação com apenas 30% dos fumantes brancos, de acordo com o FDA. A agência também disse que, em 2020, os níveis de tabagismo para alunos negros do ensino médio eram duas vezes maiores que para alunos brancos.
“Durante décadas, a indústria do tabaco alvejou deliberadamente as comunidades negras com o marketing de cigarros mentolados, com consequências trágicas. A indústria também usa esses produtos com sabor para atrair as crianças para um vício mortal”, disse Matthew Myers, presidente da Campanha para Crianças Sem Tabaco.
“Essas regras vão, de uma vez por todas, acabar com essas práticas predatórias e mortais”, disse Myers em comunicado.
A FDA está revisando o uso de mentol em cigarros desde a aprovação da Lei de Controle de Tabaco de 2009, que proibiu a caracterização de sabores em cigarros, mas não incluiu mentol. Essa lei ajudou a alimentar um aumento acentuado no uso de charutos com sabor, especialmente entre jovens e populações de minorias raciais, de acordo com o FDA.
Charutos aromatizados “foram comercializados como um produto inicial, principalmente em comunidades negras”, disse Sward.
“Por muito tempo, populações específicas foram alvo e desproporcionalmente impactadas pelo uso do tabaco, especialmente quando se trata de caracterizar sabores que os atraem a começar e continuar fumando”, disse o então diretor do Centro de Produtos de Tabaco, Mitch Zeller, que se aposentou no início deste mês, em um comunicado de janeiro.
Problemas de mercado
Nem todo mundo, no entanto, está elogiando o movimento do FDA.
Tim Andrews, diretor de questões do consumidor da Americans for Tax Reform, chamou a proposta da FDA de “errada”, observando que “terá impactos desastrosos na saúde pública e na segurança pública”, ao mesmo tempo em que não consegue conter o tabagismo.
“Se a FDA levasse a sério a redução das taxas de tabagismo, eles aceitariam a ciência e seguiriam a recomendação de mais de 100 dos principais órgãos médicos do mundo para adotar alternativas de tabaco de risco reduzido, como cigarros eletrônicos, que provaram ser 95% mais seguros do que cigarros combustíveis”, disse Andrews em um comunicado.
“Essa proposta de regulamentação inevitavelmente levará a um maior crescimento de mercados ilícitos, colocará membros de comunidades minoritárias em perigo e desviará recursos de aplicação da lei do crime real”, acrescentou.
A FDA está atualmente revisando os produtos vape que já estão no mercado e decidindo se eles são apropriados para a proteção da saúde pública e podem permanecer nas prateleiras. Sua decisão altamente antecipada sobre os produtos feitos pela Juul é esperada a qualquer momento.
A proibição federal do mentol pode custar ao governo americano US$ 6,6 bilhões em impostos sobre consumo perdidos, o que pode representar até 40% do preço de varejo dos cigarros, de acordo com um relatório de março da Tax Foundation, uma organização sem fins lucrativos que se concentra na política tributária.
Essa perda potencial ainda é apenas uma fração do que o governo poderia economizar se a proibição do mentol levar a menos fumantes. Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças estimam que as doenças relacionadas ao tabagismo custam aos EUA mais de US$ 300 bilhões por ano, incluindo US$ 5,6 bilhões somente devido à exposição ao fumo passivo.
Michael R. Bloomberg fez campanha e doou dinheiro em apoio à proibição de cigarros eletrônicos com sabor e tabaco. Ele é o proprietário majoritário da Bloomberg LP, empresa controladora da Bloomberg News.
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